軽量なろうリーダー

ヘンリック様はすごく変わった。貴族らしくない大皿料理に喜び、伯爵家の家族とも交流を持とうとする。愛情に飢えた不器用な大型犬みたいで、尻尾と耳を垂らして「くーん」と強請る顔をされたら弱いわ。

出会ったばかりのレオンも同じ。不安そうにお風呂を覗いてきたっけ。愛情たっぷりに育ててきたつもりだから、隠して嘘をついたりしない。きちんと説明し、嫌ならそう口にしてほしいの。だから、部屋を駆け回るレオンを呼び寄せた。

「レオン、大事なお話があるの。聞けるかしら」

「うん。ぼく、できゆ」

勉強用の椅子に座った。きちんと足を揃えて、私に向き直る。背伸びして大人のフリをしたい年頃ね。可愛いと口にしたら怒らせちゃうかしら。

「いい子ね。少し前にお茶会に行ったのを覚えている？ ランドルフ様のお家よ」

「らん、どうふ……さま？」

「ええ、守ってもらったでしょう」

「いっちょ、に……ねんね、ちた」

惜しい。それは即位式の夜会前よね。子供にとってはかなり昔のことなのかも。

「もっと昔よ。お庭で……」

なんて表現する？ 泣かされそうになった、はプライドを傷つけそうだわ。傷つけられたや虐められたは、マイナス印象を植え付ける。

「るぅ、あちょんだ？」

ルイーゼ様は遡り過ぎだった。ちょうどいい表現が見つからない。

「ユリアンやユリアーナと出かけた日、お外でお茶を飲んだでしょう。エルヴィンがいなかったの」

記憶を辿るように斜め上を睨んだレオンは、はっとした様子で私に視線を合わせた。紫の瞳が揺れる。ぱちくりと瞬き、きゅっと口を引き結んだ。やはり嫌な記憶として覚えているのね。

思い出せなかったのではなく、無意識に避けていたのかも。思い出さなくて済むよう、遠回りしたのね。黒髪を撫でて、微笑む。

「よく覚えてて偉いわ。あの時の子が、レオンにごめんなさいをしたいんですって。嫌なら断っていいわ」

「……ごめ、ちゃい……すゆの？」

「ええ。きっと悪いことをしたと思ったのよ。レオンも悪いことをしたら、謝るでしょう？ どうかしら」

「いぃよ」

え？ あっさりと肯定が返ってきて、聞き間違えたかと目を見開く。何度か瞬きし、へらっと笑うレオンを見つめた。

「本当にいいの？ 謝る時に、顔を合わせるのよ」

「……らめ、なの？」

「いいえ、そうじゃないわ。レオンは勇気があるのね。怖くなったら、その時に私に教えてくれる？」

「うん」

どうしましょう。あっさりレオンの準備が整ったわ。予想外の返事に、私の方が困惑してしまう。レオンの様子をしっかり把握して、ダメそうならすぐに引き離す。対策はそのくらいしか思いつかないけれど、これも成長の一つになれば……。

レオンにとっても、オイゲン様にとっても。そしてユリアンにも、ね。

何度も確認するのは野暮だからしないけれど、レオンはあの時泣かされそうになった相手だと理解しているの？