軽量なろうリーダー

王太子ユリウス殿下が名簿院へ来たのは、翌々日の午後だった。

事前連絡はあった。王太子府からの公式訪問。用件は、妃候補名簿の修復相談および王宮名簿不具合への対応協議。

ノア様は応接室を用意した。

わたしは同席を求められたが、すぐには承諾しなかった。会いたくない、という感情は当然あった。けれど、逃げ続ける相手ではないとも分かっていた。

だから、条件を出した。

旧名照会をしないこと。身柄移送を求めないこと。妃候補名簿への登録変更は本人同意を前提とすること。会話はすべて記録すること。

ユリウス殿下は不満そうだったが、最終的に署名した。

署名があるなら、会える。

応接室へ入ると、殿下は立ち上がった。

彼の目がわたしを追う。

まだ思い出していない。けれど、何かを感じている。その視線に、昔なら期待したかもしれない。やっと気づいてくれるのではないか、と。

今は違う。

気づかれなくても、わたしは存在している。

「名簿院職員リネアです」

わたしは礼を取った。

「本日は業務上の協議として同席します」

ユリウス殿下は、わずかに顔を歪めた。

「君は、私を知っているように話す」

「王太子殿下を知らない国民は少ないかと」

「そういう意味ではない」

彼は椅子に座り、両手を組んだ。

「私は君に、何かをしたのか」

部屋が静かになる。

マルタの筆が止まりそうになったが、すぐに動き出した。

わたしは少し考えた。

この問いに、どう答えるべきか。

彼はわたしを覚えていない。だから、自分の罪の輪郭も曖昧だ。けれど、記憶がないから責任がないわけではない。

「殿下は、ある女性に名前を譲れと求めました」

わたしは言った。

「婚約者の座だけでなく、その人が生まれてから持っていた名を、別の女性へ渡せと」

ユリウス殿下の眉間に皺が寄る。

「それは、リリアのために」

「はい。リリア様のためと仰いました」

「私は彼女を愛している」

「愛している人に、他人の名前を着せようとしたのですか」

殿下は口を閉じた。

ノア様が静かに見ている。止めるつもりはないらしい。

「王太子妃には聖女名が必要だった」

「必須ではありませんでした」

「古例がある」

「古例を理由に、本人同意のない名譲りはできません」

「本人は署名しなかったのだろう」

「はい。署名しませんでした」

「なら、結果的に奪われてはいない」

その瞬間、胸の奥で何かが冷えた。

ああ、と思った。

これが、彼の謝罪の限界なのだ。

未遂だから。結果的に奪っていないから。署名しなかったから。だから、自分の罪は軽い。

わたしは静かに言った。

「殿下。誰かを崖から突き落とそうとして、相手が自力で逃げた場合、落ちなかったのだから問題ないとお考えですか」

「極端な例えだ」

「名前を奪われることは、わたしにとって崖から落ちることと同じでした」

ユリウス殿下の目が揺れた。

わたし、と言ってしまった。

けれど、もう構わない。

旧名を明かしていない。今ここにいるのはリネアだ。そのリネアが、自分の被害を語っている。

「君は……」

殿下が立ち上がりかける。

ノア様が書類を指で叩いた。

「旧名照会禁止条項」

殿下は悔しそうに座り直した。

「では、どうすればいい」

「何をですか」

「謝罪だ。私は何をすれば許される」

その問いに、わたしは疲れを感じた。

許されるために謝る。

それは、謝罪ではなく手続きだ。

「殿下は、誰に許されたいのですか」

「被害を受けた者に決まっている」

「その人は、許す義務を持ちません」

「だが、私は王太子だ。いつまでもこの問題に足を取られるわけにはいかない」

マルタの筆がものすごい音を立てた。

ノア様の目が冷える。

わたしは、むしろ落ち着いた。

「殿下。今の発言も記録されています」

ユリウス殿下は、そこでようやく失言に気づいたようだった。

「違う。私が言いたいのは」

「謝罪が必要なのは、殿下の政治的な不利益を解消するためではありません。名前を軽く扱った価値観を改めるためです」

「価値観」

「はい。名は器だと仰いましたね」

殿下の顔色が変わった。

思い出していないはずなのに、その言葉には覚えがあるのだろう。

「名は器ではありません。人が自分を自分として保つための線です。殿下がそれを理解しない限り、どんな謝罪文を書いても、同じことを繰り返します」

ユリウス殿下は黙った。

長い沈黙だった。

やがて、彼は低い声で言った。

「君は、私を許さないのか」

「今は、許しません」

はっきり言うと、彼は息を呑んだ。

「ですが、殿下が名を学ぶことはできます。リリア様をリリア様として扱うこともできます。王宮名簿を本人同意を前提に見直すこともできます」

「それをすれば、許すのか」

「それは、許しを得るためにすることではありません。王太子として必要だからすることです」

ユリウス殿下は、初めて視線を落とした。

彼が本当に反省したのかは分からない。たぶん、まだ怒りも屈辱もある。わたしに言い負かされたと思っているかもしれない。

それでも、彼の中で何かがひび割れたことは分かった。

応接室を出る前、殿下は足を止めた。

「リリアは、昨夜泣いていた」

わたしは返事をしなかった。

「自分の名前で殿下の隣に立てないなら、隣に立つ意味がないと言った」

胸が少し痛んだ。

「彼女は、私を拒んでいるのか」

「リリア様にお聞きください」

「君なら分かると思った」

「わたしはリリア様ではありません」

殿下は苦い顔をした。

「そうだな。人は代わりにならないのだったな」

それだけ言って、彼は出ていった。

扉が閉まる。

わたしは大きく息を吐いた。

ノア様が静かに言う。

「よく言った」

「手が震えています」

「震えても、言えた」

そう言われて、少しだけ力が抜けた。

許すかどうかは、まだ先の話だ。

けれど、少なくとも今日、わたしは自分の傷を小さく見積もらなかった。

それだけで、リネアという名前は昨日より強くなった気がした。