作品タイトル不明
初恋の終わり
会場を抜けると、カインが気づかうように問いかけた。
「殴られたところは大丈夫か？」
「大丈夫です」
「足の方はどうだ」
「大丈夫です。今日は協力して下さってありがとうございました」
「いや、俺は大したことはしてないよ。それより君の方こそ、最後までよく頑張ったな」
カインが優しく微笑みかけると、彫刻のように端正な顔立ちが、ふわりと柔らかい印象になる。その顔、その表情を、ビアトリスは呆けたように、ただぼんやりと見上げていた。
「どうした？」
「いえ……」
「やっぱり痛むのか？」
「いいえ、そうではないんです」
ビアトリスは苦笑するように言った。
「……カインさま、私がカインさまがクリフォード殿下ではないかと思った理由を、前にお話ししましたわね」
「ああ、色々言ってたな」
市井育ちとは思えぬ所作の美しさ、深い教養、シリル・パーマーの態度。
「実はあの他にもう一つあるんです」
「もう一つ？」
「はい。私、カインさまの笑顔を見ると、いつもどこか懐かしい気がしましたの」
カインが優しくほほ笑むたびに、いつも胸が締め付けられるような、泣きたくなるような、言いようのない懐かしさを覚えていた。会って間もない彼に対する、この感情はなんなのか、最初の内は分からなかった。
「ある日ふっと気がつきましたの。カインさまの笑顔は、まだ私に優しかった頃のアーネストさまの笑顔に似ていたのです。もしかしたらお二人には血の繋がりがあるのではないかと考えて……そこからすべてが繋がったんです」
「そうか……」
「カインさま……私、アーネストさまの笑顔が好きだったんです。あの頃の優しいアーネストさまのことが、本当に、大好きだったんです……」
カインは口を開きかけたが、涙を流すビアトリスを前に、結局何も言わなかった。
本当はとうに気づいていた。
自分が恋した少年は、もうどこにもいないということに。
それなのに気づかないふりをして、アーネストの中にその面影をずっと探し続けていた。
冷たくされ、邪険にあしらわれながらも、ずっと諦めきれなかった。
あの優しい少年のことが、本当に大好きだったから。
涙は枯れることなく、あとからあとから溢れ続けた。
それは長い初恋の終わりを悼む、弔いの涙だった。