作品タイトル不明
伏せられた情報
隣から驚きと、状況を察したのだろう。
同情の視線が向けられて、僅かに気まずくなったけれど、今はそれどころではなかった。
私が聞いているとも知らず、ふたりは犯行内容を次から次に自白していく。
ここに探偵がいれば完璧だわ。
「ミレイユが誘ってきた日は、腐った食材を出して食あたりを起こさせるんだ。まあそれも数回だけどね。だけど効果は絶大。彼女はもう何も言ってこなくなった」
「ふふふ、可哀想。ミレイユってとっても可哀想なのね！」
私が不幸であることがどれだけ嬉しいのか知らないけど、エウラインは声をあげて楽しげに言う。
ひとの不幸は蜜の味っていうか、私情たっぷりだ。
もっとも、恨まれるのもお門違いというものだと思うのだわ。
（私とクラレンスは政略結婚よ？それも、昨日今日いきなり話が持ち上がったわけじゃない）
十五の時に婚約して、十九で結婚した。
両家合意の上でまとめられた婚約だ。
文句があるなら、クラレンスのお父上であるクルルフォーツ公爵家にお願いしたいものだわ。
もちろん、私も抗議するけれど。
「でも、ミレイユと離婚するのはあと二年半も先の話なのでしょ？遠いわ……私、待てない」
グズグズと泣くエウラインを抱きしめて、クラレンスが言った。
「その前にきみが子を宿せばいい。そうすれば僕は、妻の役目を果たしていないことを理由にミレイユと離縁できる。もちろん、ミレイユの有責でね」
今、私はまさに、私を嵌めようとする計略の話を聞いているようだった。
だんだん、どんどん、こころが冷えていく。
凍りついたように温度を下げていって、思考がクリアになっていくのが分かった。
【 ミレイユ(わたし) が、妻の役目を果たしていない】
それは事実だ。だからそれを申し訳なく思っていた。心苦しく思っていた。
これは、政略結婚で、父からも、クルルフォーツ公爵閣下からも、子を求められている立場。それなのに、初夜すら果たせていない。
責任もあったし、重圧感もあった。だけどいざ、寝室に向かおうとすると吐き気がして──
（あれが、仕組まれたことだった？）
笑わせる。あんなに、私は悩んだのに。
私に問題があると思って、お医者様にだって相談した。
こころの問題かもしれないと指摘されて、私の悩みはさらに深くなったというのに──。
悔しさに、涙が出そうだった。
この悔しさを、このままにしておくつもりは、もちろん、毛頭ない。
私は感情を逃がすように息を吐くと、まずは、なぜかこの現場に居合わせてしまった第三者。
レナルディア卿の手を引いて、その場を後にした。
先程ひとりで歩いていた庭園迷路を、今度はレナルディア卿と歩く。
彼も、聞きたいことは沢山あるだろうに、黙って私に手を引かれていた。
そして、公園を出て、先程の場所からじゅうぶん離れた路地に出ると、ようやく私は彼の手首を離す。
「ごきげんよう、レナルディア卿」
「……お久しぶりですね、レディ・ミレイユ」
「まさかこんなところでお会いするとは思いませんでしたわ。奇縁というものですかしらね」
レナルディア卿と話すのは、とても久しぶりだった。
社交界では、よく顔を合わせていたけれど個人的な話をする機会もなかったし、その必要もなかった。
私は自身の顎に手を当て、記憶を辿る。
「お話するのは……私が魔法学院を卒業した時以来かしら？」
実に五年前だ。
五年前、私がクラレンスと婚約する一年前。
当事十四歳だった私はどうしても、魔法学院で学びたかった。
私には昔から少し変わった魔法を使うことが出来た。それが魔道具にうってつけだったのだ。
少し変わった魔法のことを、このエリセリュン王国では【 補助魔法(ユニークスキル) 】と呼ぶのだけど、あまり表に出てこない魔法でもあるので、国民の認知度は低い。
その名の通り、ユニークスキルは補助魔法としての側面が強く、地味なものが多いのも、名が知られない理由の一端だろう。
私が魔法学院に在籍していたのは、たった一年。
十五歳になれば婚約が決まっていたので、許可が出たのが十五歳の誕生日の前日までだった。
ほんとうは、もっと魔法学院で学びたかった。そもそも、魔法学院は五年制。
単位取得制なので単位さえ取れれば卒業は可能なのだけれど、基本的に五年かけて取るよう設定されているものだ。
私は限られた時間しか在籍することを許されなかったので、かなり無茶をして一年で単位を取った。
結果的に短期在籍という形になったのだ。
もう五年なのかしら。
それともまだ、五年なのだろうか。
私よりふたつ年上のレナルディア卿は、十三歳の時に入学し、三年前に卒業したと聞いた。
そういえば、卒業の祝いを口にしていなかったわ、と気付いたけれど今更祝うのも遅すぎるだろう。
（魔法学院にいた時は楽しかったわ……）
大変だったけど楽しかった。充実していた。
思い出しても仕方の無いことなのに、何度も思い返してしまう。
その度に、私は自分の立場を痛感してきた。
その結果がこれ、とは。
何とも皮肉なものというか。
私がしてきたことは何だったのだろう、と考えてしまう。
初夜を果たせていないことに、強い罪悪感と責任感を覚えていた。本気で悩んできたこの半年間は何だったのだろう。
「レナルディア卿。先程見たことは内密にしていただけませんか？」
「元よりそのつもりです。言う相手もいません」
それは友人がいないと言う意味なのか、内容が内容なので口に出せる相手がいないという意味なのか。
意味を測り損ねていると、レナルディア卿がさらに言葉を続ける。
「私が先程居合わせたのは偶然ではありません」
「えっ。レナルディア卿も当事者なんですの？」
三角関係ならぬ、四角関係なんですの！？
いい加減にしてくださいませ。
昼ドラ一直線じゃない！
もっと関係者が増えたらどうしよう。
人気が出た昼ドラあるあるだわ。
……と思ったところで、私は、あら？と内心首を傾げた。
（……昼ドラ？）
そういえばさっきも、覚えのない単語が自然に思い浮かんできた。社畜と、ブライダルアテンダントとか、ご愛嬌、とか。
それってどうして──そこまで考えた時、レナルディア卿のピシャリとした声が聞こえてきた。
「部外者です」
何が？と思ったけれどすぐに理解する。
さっきの話の続きだわ。
レナルディア卿はため息を吐いて、長い髪を巻き込むように首の裏をかいた。
「……誤解がないように言っておきますが。私がここにいるのは偶然ではありません。が、彼らの話を聞いたのは偶然です」
何かの謎かけ？？
偶然、という言葉がゲシュタルト崩壊を起こしそうだわ……。
「さらにわけが分かりませんわ。差し支えなければ、もう少しご説明をいただいても？」
私の求めに、レナルディア卿は少し考え込んだように沈黙した後、顔を上げた。
「……良いでしょう。陛下からも、正式にあなたに依頼をするのはどうか、という話が出ていました」
主語が抜けているわけでもない。
述語が抜けているわけでもない。
ただ、レナルディア卿の話は肝心な前提が（恐らく意図的に）伏せられているのだ。
とうぜん、何も知らない私は、何の話をしているのよ？？となるに決まっている。
黙って話を聞いていると、レナルディア卿が私を真っ直ぐに見た。
「……ご協力いただけますか？ 淑女(レディ) としてではなく、あのエストリア魔法学院を短期卒業した【奇跡の遣い手】として」
これに迷わず『お易い御用ですわ！』と答えるひとは、恐らく、多分、いないと思うのよ。