作品タイトル不明
敵だらけだったみたい
王太子殿下は王都に戻られるらしい。
私も支度が済み次第、王都に帰ることを伝えると、王太子殿下はにっこりと笑って言った。
『では、また王都で』
レナルディア卿も、王太子殿下と共に王都に戻るとのことで、私は大聖堂で彼らと別れると、別邸に戻った。
私室と続き扉になっている衣装部屋に入り、ずらりと並ぶドレスを見つめる。
（この中で、実家から持ち込んだものは……）
全部持っていくのは量的に難しい。
ただでさえ、ドレスは嵩張る。
荷物は軽く、が旅の基本だ。
特に今回は、一人旅なのだから。
結局、私は数着のワンピースドレスと、コインの入ったポシェットだけ持っていくことにした。
このコインは、魔道具の器を納品したことで得たものだ。
王都までの道のりは……片道一週間くらい？
（……こうなったらもう、旅程を楽しんでしまいましょう！）
向かう先は王都のミューテンバルト伯爵邸だ。
少しくらい到着が遅れても構わないでしょう。
私は王都までの道のりを脳裏に描くと、存分にこの旅程を楽しむことにした。
（確か、薬草の群生地として有名な山が近くにあったはず。ついでに寄れないかしら……）
お金も入り用だ。
ポシェットを開いてコインを数えていると、扉が突然開いた。
「若奥様！？一体どうなさったんですか！？」
振り返ると、そこにはロゼッタと数人の侍女がいた。
「……ノックもなく入ってくるなんて、何を考えているの？」
尋ねると、ロゼッタがしどろもどろに答える。
「えっ……それは……だって、今までそうでしたし……」
…………はい？
信じられない回答に、宇宙を背景にした猫が、脳内に広がった。
何かしらその回答は。
「あなた、何を言っているのかわかっているの？私は今、何を聞いたと思っているの？言い訳をして、なんて言っていないけれど」
「そ、それは」
ロゼッタが戸惑いがちに視線を逸らす。
すると、隣の侍女がロゼッタを庇うように私に言い放った。
「突然どうなさったのです？今までそうだったではありませんか。……ご気分が優れないのですか？」
強い語気で言い返してきた彼女に、私はこらえる事が出来なかった。思わず吹き出してしまい、手で口元を覆ってクスクスと笑みを零した。
「『今までそうだったから』。……だから、構わないと？面白いことを言うのね！あなた。……ねえ、なにか勘違いしているのではない？」
私は首を傾げて、にっこりと微笑んだ。
私の桃色の髪が、肩から胸元に滑り落ちた。
「立場を弁えなさい」
信じられない。
ほんとうに、信じられないわ。
（言うに事欠いて、私に、気分が悪いか、ですって？）
まるで私が八つ当たりでもしているかのような言い方だ。
「あなたたち、侍女失格ね」
もっとも、彼らのほんとうの主人はクラレンスなのだろう。私ではない。
「最後にいいことを教えてあげる。本来の侍女はね、女主人を第一に考えるものなのよ？……お前たちの主は、私……だったわよね？」
もう離縁したので、彼らの主ではないけれど。
侍女は、基本的に女性の身の回りの世話をする使用人である。
それに、侍女のひとりが眉を寄せて答えた。
「それはもちろんですが……」
……だからなぜ、逆接語がついてくるのかしら！？
「『もちろんですが』……その続きは、何かしら」
尋ねると、彼女は「いえ……」と言葉を濁した。
ハッキリしないわね……。
私は早々に、話を切りあげることにした。
「そうそう。まだ聞いていないかもしれないけれど、私、クラレンスと離縁したの。だからもう、私に構わなくて結構よ」
「え……」
「離縁！？」
私は手提げカバンを持つと、最後に彼女たちに言った。
「クラレンスの指示に従って、私の食事に毒を入れていたこと。私、知っているのよ？」
「……！！」
毒、という言葉に、彼女たちは顔を青ざめさせた。
それぞれ目配せをしあっている。
戸惑っているようだ。
まったく、分かりやすいにも程があるわ。
（全員、知っていたのね）
誰がクラレンスの指示を受けているのか分からない、とは思ったけれど……。
まさか全員グルだったなんて。
なるほど。
この邸に、私の味方はいなかったみたい。
「……よっぽど訴えてやろうかと思ったけれど。この件は、クラレンスに責任追及しようと思っているの。あなたたち、前科がつかなくてよかったわね？」
もっとも、今後の展開次第では、彼女らはクビを切られるかもしれないけれど。
私はにっこりと笑いかけると、手提げカバンを持って部屋を後にした。
彼女たちは何も答えなかった。
……答えられなかったのだろう。
☆
別邸を出ると、私は乗合馬車の停まるロータリーへ向かうことにした。
そして、別邸から少し歩いた先で、見知った顔を見つけた。
というのも、先程別れたばかりだ。
彼は、木の幹に背を預けるようにして誰かを待っているようだった。駆け寄って尋ねる。
「レナルディア卿。どうしてここに？」
「……あなたを待っていました」
端的な答えに、私は目を瞬いた。
レナルディア卿に案内された先には、林の中に隠れるようにして、粗末な馬車が一台停まっていた。
中には、やはり、先程別れたばかりの王太子殿下が。
「やあ！あなたも王都に行くと聞いたからね。良かったら一緒にどうだい？」
「待っていてくださったのですか？」
「今日の日没くらいまではね。あなたのことだ。すぐ家を出るんじゃないかなーと考えて待っていたんだ。今後の話も詰めたいことだしね」
馬車に乗り込むと、対面に王太子殿下とレナルディア卿が腰を下ろす。王太子殿下が御者席に繋がる小窓をノックして、馬車が走り始めた。
「さて。離縁は認められた。何と言ってもこの私が立会人だ。陛下もお認めになると証言された。これであなたは、晴れて自由の身だね？」
まるで、今まで囚われの身だったかのような言い方だけれど、あながち間違いでもない。私は苦笑して、窓の外に視線を向けた。
「殿下。ふたつ、お願いがございます」