軽量なろうリーダー

俺は、じっと魔剣を見つめた。

ヘンリー兄上の話を聞いて、こいつを屈服させてから、気のせいかよく手に馴染むようになった。

そうなると、別の考えが出てくる。

「何を考えている」

「せっかくここまで屈服させたんだから、このまま持ち歩きたいと思って」

「なるほど。しかしそれは難しいな。魔剣としてのそいつを押さえ込んだのはすごいが、物理的に大きすぎる。腰に下げるのはもちろん、背中に背負っても長すぎる」

「はい」

「まあ、もう何年か待て。陛下も、お前の他の兄も皆背が高かった、お前もすぐ伸びる」

「そうですね」

と言いつつも、諦めきれない。

それほど、振った後のレヴィアタンのなじみ具合がすごい。

その時だった。

――。

脳内に声が響いた。

何かが聞こえてくるそれは人間の言葉じゃない、だが、不思議と「意味」が理解できてしまう。

「どうした、変な顔をして」

「失礼します兄上」

過程 は(・) どうなるか分からないから、ヘンリー兄上には一言断りを入れた。

そうしてからレヴィアタンを握り締め、目を閉じて念じる。

俺が欲するように、こいつが望むように。

「むぅ」

ヘンリー兄上が呻く。

目を開ける、手に持っているレヴィアタンを見る。

魔剣は縮んでいた。

さっきまで六歳の俺には大剣サイズだったレヴィアタンは、フォルムそのままに縮んで、子供サイズだがいい感じの長剣に縮んだ。

「うん」

何度も握りなおし、感触を確認。

フィット感は相変わらず――いやさっき以上だ。

試しに腰元に持ってきてみる、ちょうどいい感じの長さだ。

一通り確認してから、顔を上げてヘンリー兄上に言った。

「これで持ち歩けます」

「……」

「兄上？」

何故か兄上がポカーンとしていた、俺は首を傾げて下から顔をのぞき込んだ。

「……ああいや、予想外すぎてな」

「予想外ですか？」

「その魔剣のサイズを変えたのは、ノア、お前なんだろう？」

「はい」

「前代未聞だ。国宝というていで隔離して二百年、その前の記録も残っているが、こんなことはなかった。ただただすごい――脱帽だ」

「こいつが提案してくれたからですよ」

「なるほど」

ヘンリー兄上は微笑んだ。

「そこまで狂犬を手懐けていると言うことか」

「そうですね、そうなります」

兄上はますます感心した目で俺を見た。

何はともあれ、これでレヴィアタンを装備できる。

これからは持ち歩こうと思った。

☆

日が沈み兄上が帰るので、見送りのために部屋を出た。

すると応接のメイドがやってきて、まずはヘンリー兄上に一礼、その後に俺に報告した。

「ご主人様、第三宰相様から招待状が」

「招待状？」

「はい、今夜自宅で宴会を開くので、是非ともお越し頂きたい。とのことです」

メイドはそう言い、第三宰相の名刺と招待状を差し出した。

俺は受け取らない、こういう時貴族は自分の手で中身を読まない。

貴族の矜恃そのままに、メイドに聞く。

「時間は？」

「いつでもお越し下さい、とのことです」

「そっか」

こういう時の行間も、転生して六年大体読めるようになってきた。

つまり今日の主賓は俺、開始時刻は俺が到着した時間って意味だ。

そこまでの招待、しかも相手が第三宰相。

さすがに断るわけには行かない。

「兄上もどうですか？」

「私は遠慮する。騒がしいのは苦手だ」

「そうですか。わかりました」

なら一人で行こう。

メイドに下準備しろと命令だけして、ヘンリー兄上を見送るために一緒に外に出た。

兄上が馬車に乗りこんで、屋敷の外まで出るのを並んで歩いた。

「ん？」

「どうしましたか兄上」

「あれがそうか」

馬車の中から外を見る兄上の視線を追いかける。

その先に、土下座している数人の男の姿があった。

ああ、例の借金取り。

「そうですね」

そうとだけ頷いて、兄上を見送るために視線を外した。

もとより関係のない兄上も、そいつらから視線を外した。

すると。

「もうガマンならねえ！ シカトこいてんじゃねえぞ！」

土下座している男の一人がいきり立った。

立ち上がって、こっちを睨む。

肩は包帯を巻いている、見た顔だ。

アリーチェに取り立てを実行していた男だ。

「てめえなんざ――」

「……」

こっちに食ってかかろうとした男、仲間の制止を振り切ってまで飛びかかろうとしたが、急に脱力して、茫然自失の顔でへたり込んだ。

それを仲間が後ろからつかみかかって、頭を地面に押しつけて再び土下座の体勢に戻したが。

「何をしたんだ？」

ヘンリー兄上は、その直前のへたり込んだのも俺がやったと察して、聞いてきた。

「失礼」

一言断ってから、兄上にも、男にしたのと同じことをした。

レヴィアタンの力を一部だけ開放した威嚇、それで男をねじ伏せた。

もちろん、兄上に向けたのはそれよりも遥かに弱いものだったが。

それを兄上も理解したようで。

「 そこまで(、、、、) 使いこなせるのか、すごいな」

最初に魔剣を屈服させた時よりも褒めてくれたのだった。

☆

馬車に乗って、揺られること数十分。

帝都を半分横断したところで、目的地の屋敷に到着した。

馬車には十三親王の紋様が掲げられていたので、誰何されることなく、むしろ馬車の中からでも分かる位に歓迎される。

馬車が止まって飛び降りると、屋敷の扉が全開になって、その正面に一人の老人が立っていた。

俺の趣味じゃないが、今流行りの形にヒゲを整えている、割とダンディな初老の男だ。

第三宰相、ジャン＝ブラッド・レイドーク。

複名を持つ、由緒ある名家の血筋だ。

レイドークは俺がしっかりと着地するのを見計らってから、大股で近づき、俺の前で膝をついて一礼した。

「ようこそいらしてくださいました、ノア殿下」

「お招きありがとう。今日は楽しい夜になりそうだな？」

「精一杯おもてなしさせて頂きます。ささ、中へどうぞ」

レイドークは立ち上がり、宰相の身でありながら、まるで使用人のように、俺の一歩後ろについてきた。

俺を先導にして歩き出し、屋敷に入る。

そのまま使用人の行列で出来た道を進んで、この手の屋敷には必ずあるパーティールームの扉の前に立った。

レイドークが目配せして、使用人が重たそうな扉を左右に開く――すると。

拍手の渦が巻き起こった。

パーティールームの中にはざっと数百人の、礼服やドレスを着た男女が集まっている。

それらが全員、俺に向かって拍手している。

ちょっと驚いたが、レイドークの指図だとすぐに分かった。

こうやって、俺を歓待すると言うのを形にした、まあ先制パンチのようなもんだ。

まあでも、悪い気はしない。

拍手の花道を、レイドークを従えて進む。

「あれが十三殿下なの」

「幼いのになんと凜々しいことか」

「場怖じしないどころか泰然自若とされている。さすが陛下の御子よ」

あっちこっちから聞こえてくる声の中を進む。

中央まで進むと、全員が群がってきた。

とは言え、無秩序にじゃない。

第三宰相主催で、主賓が 十三親王(俺) のパーティーだ、賓客も全員上流階級の者達ばかり。

だからこそ、ちゃんと序列が決まっていて、俺に挨拶する順番もあらかじめ決まっているみたいだ。

群がってきてるように見えても、実に順序よく俺に話しかけてきた。

「ところで、殿下。腰のお召し物は……以前お会いした時はなかったようですが」

一人挨拶が終わって、次の者が話しかけてくる前に、レイドークが聞いてきた。

「これか、これは皇太子殿下から賜った。レヴィアタンという」

瞬間、全員が一斉に息を飲み、その後ざわつき出す。

おそらくは全員疑問に思っている、それ故のざわつき。

そんな皆の疑問を代表するかのように、主催のレイドークが更に聞いてきた。

「レヴィアタンというと、あの？」

「あの」

ここまで皆驚いてるのは知ってるって事だから、俺は肯定のニュアンスだけで返事した。

「おおお、まさかあのま――国宝が」

やっぱり魔剣って知ってるのかレイドーク。

「それを皇太子殿下から直々に」

「そういえば十三殿下の封地はアルメリア」

「なるほどそれつながりで！」

周りの声が一色であるが故に、ふとしたつぶやきでも、異質なものは目立った。

「へっ、そんなおもちゃ。どうせ偽物」

本人は小さくつぶやいただけって感覚だろうが、その一瞬で場は水を打ったかのように静まりかえった。

全員が一斉に、言葉を発した人間に注目した。

礼服を着た、二十代前半くらいの青年だ。

青年は一瞬たじろいだが、もはや後には引けないのか、顔を引きつらせながらもイヤミっぽい笑顔を作った。

ふむ、どうしてくれるか――。

瞬間、場の空気が更に一変した。

全員が一斉に青ざめた。

ドレスを着た女達に至ってはへたり込んでしまった。

全員、何かものすごい恐ろしいものを見てしまった、そんな反応だ。

「待て」

俺は小さくつぶやいた。

「お座り」の方がぴったりかもしれないが、「待て」でもいいかなと思った。

すると、空気は弛緩した。

レヴィアタンが キレ(、、) たのだ。

狂犬は狂犬のまま、忠犬になった。

故に主への侮辱に激しく反応した。

存在するだけで周りを圧倒する魔剣レヴィアタンが放った殺気が、この場にいる全員を圧した。

それはいいが、やり過ぎとも言える。

殺気から解放されてほっとしたものも多いが、まだ多くが青ざめている。

それだけの殺気を放ったのだ、レヴィアタンは。

どうしようかと思っていたら、レイドークが助け船を出してきた。

「いやはや、さすがでございますぞ殿下」

「うん？」

「今の一瞬、ここにいる全員が等しく感じたでしょう、『死』というものを。それが国宝の力ですな。そしてそれが」

レイドークはぱっと皆の方をむいて、しかし手は俺に向けて、演技掛かった紹介のような仕草をした。

「圧倒的な力すら御してしまう、十三殿下の凄さですな」

強引なまとめ、しかしそれは効果的だった。

死に直面したからこそ、心の底からの反応がでた。

俺が入場した時よりも更に盛大な拍手が起きて、全員が魔剣を飼い慣らした俺を褒め称えたのだった。