軽量なろうリーダー

そのまま、フワワと話す。

声は聞こえるが、それは人間の言葉ではない。

聞こえる声とは別に、頭の中にダイレクトに何かが流れ込んでくる。

まるで、夢の中のやりとりを思い出すかのような、ふわふわでつかみ所がないが、確かに理解できる不思議な感覚。

「なるほど、ならやってみろ」

いうと、フワワは床の上に降りたって、姿がぼやけだした。

ぼやけた姿がまるで霧のようになって、それが離散集合を繰り返した後。

「ええっ！？」

アランが声をあげる程驚いた。

「こ、これは……私？」

「そうだな。誰かに鏡を持ってこさせて、二人で並んでみろ」

アランが自分の部下を呼んで――その部下もぎょっとする中、鏡を持ってくるように言いつけた。

その間、変身したフワワがアランのそばに並んだ。

部下が鏡を持ってきて、それをのぞき込むアランはますます驚いた。

「そっくりだ……」

そうつぶやき、絶句してしまう。

フワワが化けたアランは、本人の双子の兄弟かという位そっくりだった。

「このようなことも出来るのか……」

「まだあるぞ。多分……こうだな」

俺は手をフワワに伸ばした。

フワワが俺の手を取った瞬間――消えた。

自分の姿をした存在が一瞬にして消えたことに驚くアラン。

直後、フワワが再び現われた。

消える直前と同じ、アランの姿で。

「な、何かなさったのですか？」

「フワワ、両手を出してみろ。アラン、両手を順に触ってみろ」

二人とも俺の言葉にしたがった。

フワワが両手を出して、アランは右手を触ってから、左手を触ろうとして――すり抜けた。

「ええっ？」

「右半身だけ実体化させた。両方もいけるが、今回は試しだからな」

「元が幽霊みたいに触れなくて、右半身だけ実体化させた……？」

「ああ」

「す、すごい……」

アランは更に目を丸くした。

フワワを実体化させたのは鎧の指輪とのリンクだ。

レヴィアタンもルティーヤーもやったそれを、フワワにさせた。

幽霊のような変身能力に、鎧の指輪で実体化。

ほぼ完全に変身能力だ。

「どこまで行けるんだ？ 腹は鳴らせるか？」

――ギュルルルルル。

俺が聞いた途端、フワワ＝アランの腹の虫が盛大になった。

「消えるのは？」

「うおっ！」

今度は左半分、鎧の指輪で実体化してない部分が透明になった。

きっちり半分だけの自分を見て、アランは悲鳴のような声を上げてしまう。

「なるほど、一通り出来るな」

「……さすがは殿下、初めての相手もこうして使いこなせるとは」

驚きからようやく立ち直ったアラン。

俺は完全にフワワを元に戻してから、アランにいう。

「よくやった。また何かあったら連絡しろ」

「はい！」

☆

十三親王邸の屋敷に戻ると、玄関で俺を出迎えた、新しい接客メイドのセシリーがいってきた。

「ご主人様、マーサさんがご主人様にお話ししたいことがあると」

「マーサ？ 誰だ？」

「ゾーイさんのお母様です」

「……ああ」

数秒ほど考えて、ようやく思い出した。

六年前のことだ。

ゾーイの故郷のドッソが水害にあって、その時に彼女の母親にこの屋敷で閑職を与えたんだ。

たしか……なんだっけ。

あってもなくても、というかとってつけたような仕事だったとしか覚えてない。

「分かった、書斎に呼べ」

「はい」

六年間、多分一度も話したことのないマーサが俺に話があるといってきた。

聞かれたくない話ってことも考えて、俺は書斎を選んだ。

俺の書斎、親王の屋敷の書斎だけあって、断音魔法がかけられている。

人間が喋る程度の音なら外に漏れないし、外からも聞こえてこない。

書斎に入って、しばらく待っていると、ノックが使えない部屋だからドアについてる特殊なベルがなった。

直後、一人の老婦人が入ってくる。

老婦人――マーサは部屋に入ってドアを閉めて、俺の前に両膝をついた。

「なんだ？ 話って」

「はい、私、親王様のご命令で、裏口のドアの開け閉めを毎日させてもらってます」

「ああ、そうだったな」

マーサにいわれて、彼女の仕事を思い出した。

屋敷であまり使われていない裏門の、朝と夜の開け閉めの仕事だ。

それで月十リィーンだ。

ぶっちゃけ意味のないしごと、施しのためだけにしたことだ。

「それがどうした」

「ここ何日か、夜中に、裏門で誰かと会っている人がいるのです」

「誰かと？ 誰が？」

「ええっと、最近お屋敷に来た……えっと……」

マーサは眉間を揉みながら、思い出そうとする。

見た目通りの歳で、記憶力が弱ってるのか。

「最近？」

「はい、くないしょう？ と言うところの」

「ドン・オーツか」

「その人です！」

ぴくっ、と。

眉がはねたのが自分でも分かった。

「ドンが夜中に誰かとあっているって？」

「はい。何者かわかりません、でも、この屋敷の人はあんな風に、こそこそと夜中外部の人間と会うことは無かったから」

「……そうか」

頷く俺。

ディランにも調べさせたが、これでまた一つ、ドンがスパイだって状況証拠が揃った。

「わかった。そら」

俺は懐から適当に、残っている数十リィーンを取り出して、マーサに渡した。

「よく知らせてくれた。褒美だ、取っとけ」

「ありがとうございます」

「この事はだれにも話すな。娘にもだ」

「わ、わかりました」

俺からもらった金を両手で抱えるようにして、書斎から出て行くマーサ。

……まいったな。

☆

月のない、真っ暗な中、十三親王邸の裏口。

いつもの様に、毎日欠かさずしている仕事を果たすべく、マーサが屋敷から出て来た。

彼女は年相応のゆっくりとした足取りで、一歩一歩裏門に近づいていく。

それまで開け放っていた門を閉めた――その時。

「――むぐっ！」

何者かが後ろから羽交い締めにしてきて、口を塞いだ。

マーサは抵抗した、が振りほどけなかった。

その何者かはマーサに何かをした。

一瞬ビクッとして、大きくけいれんした後、マーサは糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

地面に倒れたマーサを、その何者かが鼻で息を確かめ、心臓に耳を当てて確認する。

それで満足したのか、その場からそそくさと立ち去った。

――という、一連のことを、俺は物陰で見ていた。

「助かったな」

「……」

「……」

俺の背後で絶句している女が二人いた。

ゾーイと、マーサの母娘だ。

「お、お母さんが狙われた、って事ですか？」

おそるおそる聞いてくるゾーイ。

「そういうことだ。しかもあれ、多分自然死に見えるようにやったんだろうな。外傷がまるでない」

そう言った直後、離れた所で殺された「マーサ」の姿が揺らいで、俺の親指にある指輪に戻って来た。

そして、フワワがゆっくり飛んでくる。

マーサが、ドンが外部の人間と連絡を取っているところを目撃した。

それを知ったドンが口封じに走る――と予測した俺は、マーサの代わりにフワワを実体化させたのを行かせた。

殺されたのはフワワ、鎧の指輪で実体化した彼女は人間の生体反応を再現出来るから、やられたように見せた訳だ。

「すごい……さっきまでお母さんだった人が……」

驚嘆するゾーイ。

「ゾーイ」

「は、はい」

「しばらくの間、お母さんの遺体と一緒にドッソ、故郷に戻れ。葬るなら住み慣れた故郷の方が良いだろう」

「えっと……？」

「というていだ。このままじゃお前も狙われかねん」

「あっ……」

常に魑魅魍魎たちと化かし合いをしている商人や貴族と違って、一介のメイドであるゾーイには、ストレートに話した。

「分かりました」

「マーサも、終わったらまた呼び戻す、しばらく休んでいろ」

「ありがとうございます！ ありがとうございます！」

命を救ってもらい、更に恩情をかけてもらった――って事でマーサは何度も何度も俺を拝んだ。

「あの、ご主人様？ 差し出がましいかもしれませんけど、あの人を監視してなくていいんですか？」

「それならもう考えてある」

「え？」

「何かが足りないって気づかないか？」

「え？ えっと……ああっ、あのご主人様の新しい部下がいません」

フワワがいつの間にか消えていることに気づいたゾーイ。

「実はお前のそばにいる。フワワ、肩にさわってやれ」

「え？ ――ひゃあ」

俺が予告したのにもかかわらずに驚くゾーイ。

何も見えないのに触られた感触がして驚いたのだ。

「こ、これって」

「顔だけ出せ」

「うわぁ！」

今度は空中に浮かんでいる生首に驚く。

「こんな風に、姿を消すことができる。フワワ、姿を消してさっきのやつを監視しろ」

フワワは生首のまま頷き、完全に姿を消した。

それでようやく理解したゾーイ。

「なるほど！ すごいですご主人様」

と、ワンテンポ遅れた喝采をしてきたのだった。