作品タイトル不明
勢い
声をかけてきた二人は、さっと同じテーブルについた。
ガルドもブルーノも上機嫌だ。
一人は綺麗なエルフ、もう一人はツインテールの魔女っ子。男の浪漫をかき立てるのは、わかる。
自分たちの注文を追えたエルフが、俺の顔をじっと見つめた。
「お主、ワイバーン討伐のときに活躍してたであろ」
「ん？ ああ……あれか」
あのときに冒険者ギルドにいたのか。軽く受ける。
「え、こいつが？」
ブルーノが「まさか」と疑うような口調で、乗り出してきた。がたいが大きいから、壁のようだ。
「荷造りのときに画期的なアイディアを出して、絶賛されてたんだよぉ。ね？」
魔女っ子が俺の代わりに、自慢げに説明した。
初対面なのに、身内 面(づら) というか……ぐいぐい来るな。
「ぷぷ、なんだ。戦闘じゃないのかよ」とブルーノ。
少し離れた街で、まったく関与できなかったお前に笑われる筋合いはないぞ。
「そうだよな。戦力になるわけがない」とガルド。
否定しないけど。否定はできないけども、言い方ぁ……。
なんだか、歓迎されていないみたいだから、飯食ったら帰ろうかな。
「ね、ね。英雄の帰還パーティーにも出たの？」
魔女っ子が目をキラキラさせている。
「いや、厨房で働いてたから」
目も合わせず、ぶっきらぼうに答えてしまった。
英雄目当てに声をかけてきたのか。直後はたくさんいたけど、久々に現れたな。
こういうのは、相手にすればするほど図々しくなる。
「英雄って、アーデンさんか？
なら、俺たちは同じクランにいたんだぜ。な？」
ブルーノがガルドの肩に手を回した。
「おう。なんか知りたいことがあったら、そいつより俺たちの方が詳しいぜ」
女の子たちにかっこつけたいのはわかるが……機密漏洩するなよ、ガルド。
「ええ、すっご～い！
……じゃあ、強いんだ？」
魔女っ子が上目遣いで二人を見る。
「まあな！」
ガルドが人差し指を鼻の下の当てて、自慢げな顔をした。
討伐するメンバーに選ばれなかったくせに。
――いかん、さっきのこいつらと同じレベルの僻みだぞ。冷静になるんだ、俺。
女の子たちの料理が運ばれたのをきっかけに、改めて俺たちから自己紹介をした。
それを聞いていた魔女っ子が、手を挙げて、勢いよく自己紹介する。
「はい、はい。後衛の私たち、ピッタリだと思いま～す！
あたしは魔法使いのヴェリー。火で攻撃できるよ」
「妾は弓使いじゃ。セリアと呼んでくれ」
ブルーノがそわそわしながら確認する。
「その耳……エルフ？」
「……半分な」セリアは目を伏せた。
「年齢のことは訊かないであげて～」
ヴェリーはセリアに横から抱きつき、庇うような体勢だ。
というか……さりげなく自分は若いってマウント取ろうとしていないか、魔女っ子が。
冒険者ランクの確認をしたら、セリアがCランク、ガルドとブルーノがDランク、俺とヴェリーがEランクだった。
「ランクが低い二人で、Dまであげてきなよ」とガルドが提案した。
「あ、そぉだね。トーマ君、よろしく。頑張ろ」
ヴェリーは俺の手を握り、小首をかしげて笑った。
あざといな、と反感を覚えつつ、頬が赤くなるのをとめられない。くそ、悔しいぞ。
冒険者のランクは能力の目安で、受けられる仕事もそれで決まる。
Eランクというのは初級だ。
Fランクの初心者よりは上。でも、一人前というのはDランク以上。
Cランクでようやくプロと認められる。
ワイバーン討伐は、Cランク以上でないと参加できなかった。
俺、加入をやめようと思ってたんだけど……だって、一度食事をしただけの相手だぜ。
実力も確認しないで組もうとしている同郷の二人が、とても危なっかしく見える。
俺は冒険者としては駆け出しだが、それなりに社会人経験を積んでいるのだ。
まあ、ここで見捨てるのも目覚めが悪いか……。
それに、もしかしたら……相性が悪くても英雄アーデンと村長の息子エドガーみたいに、ぶつかり合って支え合うような関係になれるかもしれない。
そんな憧れが捨てられず、つい、この流れに乗ってしまったのだった。