作品タイトル不明
五日目 馬車の中
気怠い朝を迎えた。
起きるのがしんどいというか、このまままどろんでいたい。
まあ、護衛任務の途中だから、そんなわけにはいかないのだが。
昨日、ボロボロになった制服は回収され、パリッとした制服に袖を通す。
首元の縫い取りを見つめる。これは首を保護するものだが、昨日はこれを掴まれてピンチになった。
――ものの性能は、状況によって良くもなり悪くもなり得るな。
今日のペアはオルドだ。
「申し訳ないが、魔法について教えてやる時間は取れそうもない。
エルフから攻撃される場合、攻撃手段は弓と魔法だ。
私と君のところのフォンが中心になる」
「いえ、護衛任務の最中に余裕があったらという、ご厚意によるものだと承知しています。
本音を言えば残念ですが、昨日、たくさん魔道具を見せていただき、充分勉強させていただきました」
あまり親しくないので、敬語になった。
「理解が早くて助かる。では、またの機会に」
オルドはそう言った。
俺は昨日と同じ商隊用の馬車に乗る。
オルドは御者台に座っているが、手綱は兵士が取っている。襲撃に構えているのだろう。
時折、そよそよとフォンの風魔法が通り抜けた。
馬車の並び順も元に戻り、最後尾は護送車だ。
背後の警戒は、護送車の役目になる。
俺は馬車の中に寝かされた、負傷兵たちの世話を焼くことにした。
グレタ婆さんの手際がよく、俺は彼女を手伝った。
ポーションで応急処置はできているが、怪我がひどいとそれだけで治しきれないらしい。
結局は体を休めるのが一番、ということになる。
「昨日みたいな乱戦になったら動け。
それまでは、隊列を工夫すれば大丈夫だ。休んでおけ」
騎士のトゥランがそう言葉をかけていた。
「昨日は、怖くありませんでした？」
兵士が寝息を立て始め、暇になったのでグレタ婆さんに話しかけた。
「怖かったのは、あんたの方じゃないかい？ 長く生きてきたばばあを舐めるんじゃないよ」
グレタ婆さんは、かかかと笑った。
あ、年寄りの自慢話が始まった。
こういうときは対抗したりせず、感心してみせるといい。
「すごいですね。肝が据わっている」
「どんなに獰猛な獣人でも、オーガの悍ましさには敵わないさ」
グレタ婆さんは沈んだ声になった。
「オーガですか。この大陸には、いませんよね？」
本で読んだだけの知識だから、疑問形になった。
「ああ、そうだったね……」
グレタ婆さんは何かを誤魔化すかのように、話題を変えた。
「ところでアンタは三人のうち、誰が本命なんだい？」
おい、突然なんだ？
そして、馬車に乗っている人たちの耳が、一斉にこちらに向いた。
いやいやいや、何なに。
「そういう――のは、あの、あれですよ。
同じパーティーの仲間ですから、優劣とかないでしょう」
慌てて言葉につまる。酒の肴にされるみたいで、嫌だ、こういうの。
「なんだい、ババアに娯楽をくれてもいいじゃないか。つまらない男だねぇ」
多分、笑いを取るつもりで言っているんだろう。
「俺は前のパーティーに殺されかけて、死にかけているのを助けられたんです。
そのまま加入させてくれた恩人だから、エロい感じでからかわれたら申し訳ないんで……控えてもらってもいいですか？」
マジで、からかうのはやめてほしい。
波風立たないように受け流すのも疲れるんだ。
「あ、そうかい？ 悪かったね」
グレタ婆さんが首をかしげた。
あれ、これは……女子会とかで、なにか聞いている感じか？
冷や汗が出て来た。
今後もからかわれないよう釘を刺したつもりだったが、グレタ婆さんにとっては白々しい言いがかりだったりするのか？
寝ていたはずの獣人の兵士が目を開けて、こちらを見ている。
彼は、すんっと鼻を動かした。
匂いか。
昨日の夜の……やべぇ。俺が口からでまかせの大嘘つきみたいじゃん。