作品タイトル不明
ガルドの後悔
殴られて、脅されて、取り調べを受けた。
エレッサ支部では落ち目だと見下されたが、こんなに根掘り葉掘り訊かれなかった。
ここは故郷のレスタール王国じゃなく、ファルガン共和国だ。獣人も多い国だから、しつこくて荒っぽくて野蛮なのか。
俺は剣士、ガルド。
レスタール王国のエレッサという街を中心に活躍する、「鮮血の深淵」という冒険者パーティーのリーダーだ。
トーマとは幼なじみで親友だ。
俺が冒険者パーティーに誘ったから、「冒険者になる」という夢を叶えられて感謝しているはずだ。しょぼいスキルをもらって気落ちしていたけれど、それでも諦めていなかったんだ。
宿屋に住み込みで入り、平凡な人生を歩んでいくのだろうと同情していたが、まあまあ活躍している。
剣士のスキルを得たとはいえ、俺もすぐに第一線で活躍できたわけじゃない。
ワイバーン討伐のメンバーに選ばれなかった。
討伐は成功したらしいが、クランを率いるアーデンさんが大怪我をしたと連絡が来た。
クランがどうなるのかと不安な日々を過ごしていたら、アーデンさんとエドガーさんと一緒に、トーマがやってきた。
アーデンさんと仲良く仕事しやがって。
俺たちはまだ下の方で、幹部の人たちと話す機会も少ないのに。
クランが解散になって、ブルーノとパーティーを作ろうという話になった。
クランがあったハロルの街から、人が多いエレッサの街に移動する。
そこで女性二人組のパーティーと組むことにした。
エレッサの街にはトーマがいる。誘ってやって、五人で活動するのも悪くないんじゃないか。あいつは、いろいろ便利だしな。
雑用を任せたら、そつなくこなす。まあ、スキルの恩恵があるからだろ。
女と遊んでいるのを見せつけても、何も言ってこねぇ。もっと羨ましがれよ。
事前の下調べが必要だとか言ってトーマがギルドの資料室に籠もっている間に、その依頼を他のパーティーに取られたことがある。
口うるさくて、ケツの穴の小さな男だ。あいつが俺たちの足を引っ張っているんじゃないか？
それなのに、鮮血の深淵の快進撃はトーマのおかげだという奴らがいた。腹立たしい。
追放だ。
あんな奴がいなくても、俺たちは強いと証明してやる。
俺たちに追い立てられて逃げていくトーマは、惨めな負け犬だった。あばよ。
ブロンズタートルを持ち帰り、俺たちはもて囃された。人に囲まれ、賞賛を浴びた。
Cランクにも上がれた。
冒険者ギルドの受付では、トーマは死んだと言ったらすごく残念がられた。不審に思われたらいけないので、神妙な顔をしたつもりだ。
まあ、冒険者なら、メンバーが欠けることもあるだろう。しかも、パーティー内であいつは最弱だったし。
報酬は、トーマが予想していた金額より低かった。ほら、やっぱりトーマなんか先が読めない、使えない奴じゃん。
だけど、五等分ではなく四等分になったので、一人の取り分はなかなかの額になった。
今まで行ったことのない店に行き、豪遊した。武器だって新調できる。女の子たちが寄ってくるんだ。
すげぇ。
討伐依頼も、Cランクは報酬が桁違いだ。
だが、失敗した。違約金が発生する。
残り少ない金を取られて、俺たちは焦った。
トーマが下調べをして、作戦を立てていたからか。それなら、あいつの代わりになる奴を探せばいいんだろう。
――だが、うまく見つからない。
ただ調べて、作戦を考えるだけだぞ。
「そんな人材がいたら、お前たちに紹介せずに自分の仲間にするよ」
と笑われたこともある。
そんな中で、弓使いのセリアが捕まった。
大昔に、犯罪者として指名手配されていたらしい。
だからトーマを殺そうとしたのか、セリア。
そうだ。俺はトーマが目障りだと思っただけで、殺そうなんて考えていなかった。
討伐で興奮している最中に、セリアがためらいなく矢を射かけたから。少し怖い思いをさせてやろうと、便乗してしまっただけ。
全部、セリアのせいだ。
セリアと組んでいた魔法使いのヴェリーに、殺人犯だと知っていたのかと問い詰めた。
酒場で意気投合したから組んだだけだと。素性は知らないと言う。
ふざけるな。無責任だ。騙された。
俺たちはとばっちりを受けて、事情聴取された。
もう、すべてをセリアのせいにしてしまえ。
殺人未遂だと……未遂？ トーマは生きているのか。
なんだ。大したことないんじゃないか。
ギルド職員が、トーマを連れ戻してパーティーを再結成できたら、罪を不問にしてくれると言う。
そんなことができるのか？
国王が、トーマの知恵を評価しているらしい。隣国に取られたので、取り返さなければということだ。
それなら、やってやりますか。
しかし、またトーマか。
しょぼいスキルしかもらえなかった、みそっかすが。
今度は、国王にまで目をかけられるなんて、運が良すぎる。スキルがしょぼい分を、運で穴埋めするのかもしれないな。
悔しいが、それしかないのなら、やってやるよ。頭を下げて、連れ戻せばいいんだろう。
まぁ、食事の準備やモンスターの素材剥ぎ取り、夜番――あいつがいたら楽になるからな。
Eランクに落ちたのも、Dランクには戻れるだろう。
それなのに、戻らないと一蹴された。何様だ、あいつ。
人前で馬鹿にされ、もみくちゃにされた。
なんか、ハーレム作ってるじゃねぇか。ふっざけんなよ、マジで。
トゥルメルの冒険者ギルドの牢屋から、王都の牢屋に移送されるという。
トーマと俺たちの仲違いの件だけじゃなく、エレッサ支部やレスタール王国の不正も関わって大ごとになっているって？ 知らねぇよ、そんなこと。
移送される前にトーマが牢屋に会いに来たら、今度こそちゃんと謝ろう。
許してくれなかったら、故郷の親に手紙を出してくれるように頼もう。
畑を売って、保釈金を出してくれるはずだ。冒険者になってから一度も戻っていないから、心配しているだろう。
仕方ないから、故郷のカミナ村の自警団に入ってもいい。アーデンさんが冒険者を引退して村に戻ったし、昔よりはマシな集団になっているだろうし。
……トーマ、なんで会いに来ないんだよ。
夜が明けたら、冒険者ギルドから連れ出されて、俺はひどい目に遭うかもしれないんだぞ。
助けろよ。
一緒に冒険者になろうと誓った、幼なじみじゃないか。
王都の尋問室で、取り上げられた俺の剣を尋問官が持ってきた。
「切り傷がどんなに痛いか、体験してみるか？」
俺の剣を、俺の目の前でちらつかせる。
「裏切って切りつけておいて、仲間だ、親友だ、許してくれるはずだ？ 寝言言ってんじゃねぇぞ」
涙目になった俺を、もう一人の尋問官が小突いた。
「レスタール王国じゃ、こんなんでもCランクになれるのか。レベル低いなぁ」
悔しい。馬鹿にするな。
「やっぱ、こいつら捨て駒だ。大したこと知らないまま、いいように使われただけか」
そんな言葉を吐きかけられた。
尋問が終わって、怪我の手当もされずに放置された。
粗末な食事だけが差し入れられて、誰も来ない。
声を出すが、反応はない。ブルーノは近くにいないのだろうか。
狭い独房。明かり取りの小さな窓。扉には食器のやり取りができる隙間とのぞき穴。
尋問でも、人としゃべれるだけマシかもしれない。
そんなことを考えるようになった。