作品タイトル不明
十八話 ゼシュム遺跡⑨
グリフォン像の解析作業を続けるうち、気が付けば調査隊の人間は皆寝袋を取り出して眠りについていた。
見張り番を任されていたらしいマイゼンが、欠伸混じりに通路の方を眺めていた。
あいつ、いつの間にか自然と馴染んでいるな。
目が合うと、マイゼンは身体を起こす。
「アベル、周囲を注意しておいてくれ。僕はちょっと、薬草を毟ってくる」
薬草？ ……ああ、トイレか。
前世のお花摘みみたいなものだ。
別に普通に言えよ。お前は乙女か。
「ああ、行ってこい」
マイゼンからグリフォン像へと目線を戻す。
エベルハイドが、トントンと自らの眉間を叩いていた。
解析作業は集中力がいる。その分、精神の疲労も激しい。
エベルハイドも歳だ。
俺は懐から小瓶を取り出し、エベルハイドへと差し出す。
「どうぞ」
「む、これはなんだ？」
「俺の作ったポーションです。眠気が飛ぶし、集中力も上がりますよ」
エベルハイドは受け取ってから、複雑そうな表情を浮かべていた。
恐る恐ると蓋を開け、手で仰いで臭いを嗅ぐ。
「……使用規制の植物を二種以上使っておるな。知っておるとは思うが、一応言っておこう。こういった類の薬品は、許可のある者が作った物でなければ、基本的にほとんどの街で持ち込みや所持が禁止されておる」
「え、マジですか……」
普通に知らなかった……。
え、これ、捨てた方がいいの？
アベルポーションまだまだ予備があるんだけど。
だ、大丈夫だよな。関税用の荷物検査も、そこまで厳密じゃなかったし……。
「ホブゴブリンだぁっ！ 皆、起きてくれぇっ！」
マイゼンが叫びながら戻ってきた。
マイゼンの声を聞き、調査隊達が目を覚ましていく。
「数は、幾つだ？」
起き上がった調査隊の一人が尋ねる。
「わ、わからない！ 十五以上はいた！ こちらに向かってきていた、すぐに来るはずだ！」
「そんな馬鹿な！ 簡単にではあるものの、一通り遺跡は見たはずだ。十を越えるゴブリンが隠れるスペースなど……」
ホブゴブリン、Ｄ級モンスターだ。
一番オーソドックスなゴブリンは１メートル前後の体長しかないが、ホブゴブリンは人間サイズである。
子鬼というよりは、鬼といった雰囲気だ。
体表も緑ではなく、黄色に近い肌色をしている。
「恐らく、森に隠れていたのだろう。我々が遺跡に入るのを見て、寝込みを襲うタイミングを見計らっていたのだ。ゴブリンの考えそうなことだ」
他の調査隊員が慌てる中、エベルハイドだけは落ち着いた調子でそう言っていた。
「なるほど、さすがエベルハイドさん！」
「やはり貴様は実践に欠けるな、アベルよ」
「これから精進いたします」
「何を落ち着いておられるのですかエベルハイド様！ とっとと逃げますよ！ 私達が、道を作りますので！」
調査隊員がエベルハイドへと詰め寄る。
「貴様ら如きに案ぜられる身ではない。ホブゴブリン程度、どうにか討ち滅ぼせ。今逃げたとしても、後々うろつかれては邪魔で敵わぬ。そのためについてきたのではなかったのか」
「じゅ、十五は、少々厳しいかと……。早期発見できたのでしたら、ここは一旦……」
調査隊の兵は全員で十二人だ。
マイゼンのあの口振りだと、ホブゴブリンは二十近くはいてもおかしくない。
ホブゴブリンは、多分一対一ならマイゼンより強い。
「軟弱者共が！ どけ、私が前列に立ち、ホブゴブリンの動きを止める。数が半数に減ったら退却に出るだろうから、相手の動きが変わったら守りを捨てて一気に攻勢に出ろ。討ち漏らすなよ！」
「え、し、しかし……しかし……領主様からは、ウェゲナー様とエベルハイド様の安全を優先しろと……」
「しかしも何もあるかぁっ！ 早く周囲の者にも指示を出せ！」
「は、はい！」
エベルハイドはホブゴブリンが来るであろう方に数歩進み、それからこちらを振り返った。
「アベル、解析を続けておけ」
「俺もそっちに向かわなくて大丈夫ですか？」
「必要ない」
やだ、この人心強い……。
ちょっとでも解析を進めておかなければ。
「あ、と、エベルハイドさん」
「む？」
「三体ほど生け捕りにしておいてくれませんか？」
「何をするつもりだ？」
「いえ、色々な方向から結界の解除を試したいので……見当違いかもしれませんが、一応。可能だったらでいいんですけど」
「……まぁ、無意味ではないか。任せておけ」
エベルハイドはそう答えると俺に背を向け、調査隊の後に続いて歩いて行った。
「ど、どうしたというのだ？ 逃げぬのか？」
今起きたらしいウェゲナーが、近くの調査隊員を捕まえる。
「申し訳ございません……その、エベルハイド様が戦うと……」
「ほえぇっ！？ 冗談ではない！ わわ、私は逃げるぞ！ 私に護衛をつけろ！」
「し、しかし、分散して下手に少人数で逃げるよりも、奥で待っていただいていた方が……。他の通路も押さえられている可能性があります」
「ならば全員で逃げればよいではないか！ エベルハイド殿が残りたいと言うのならば、おいていけばいい！」
「しかし、しかし……」
「エベルハイドは、このウェゲナーの命よりも重いと？ こ、このことは領主様に報告するぞ！ よいのか！？」
ウェゲナーがそう怒鳴ったとき、通路の奥からホブゴブリンの集団が現れた。
「臆するな、ゆけぇっ！ おい右端の男、棍棒に気を取られ過ぎるな！ 基本であろうが！」
エベルハイドの怒声を合図に、戦闘が始まった。
「あ！？ も、もう来た！ 申し訳ございませんウェゲナー様、お叱りは後で聞きますので！」
「ちょ、ま、待って！ 待機するにしても、私に護衛とかいないのか！ お、おい！」
ウェゲナーが戦場へ走って行った調査隊員の背に手を伸ばす。
それからがっくりと地面に膝をついた。
……本当にこの人、何しに来たんだ。
メアは、カンテラを抱えて眠っている。
背には俺が調査隊員から借りた毛布が掛かっている。
今の騒動でも起きなかったらしい。
……俺が寝るまで起きているとか言っていたような気がするが、すっかりと熟睡している。
「 আলো(光よ) টাই(縛れ) 」
「フモォッ！ ギィッ！」
エベルハイドの呪文とホブゴブリンの悲鳴が遺跡に響く。
メアがはっとしたように肩を揺らし、薄目を開ける。
「メ、メア、寝てませんでしたよ。ちょっと意識遠のいてただけですから！ ほんのちょっと！」
「……おう、そうか。そのまま遠のけたままでも別に大丈夫だったんだけど」
「寝てませんでしたけど……その、何かあったんですか？」
「いや、問題なさそう」
「そ、そうですか」
危なそうなら手出ししようと思っていたが、今のところその必要はなさそうだ。
と、俺のところへウェゲナーが近づいてきた。
「な、なんですか？ 俺の解析のやり方に、何かまた文句でも……」
「きき、貴様に、このウェゲナーを守る大儀をやろう。光栄に思うのだぞ、野良魔術師よ」
「…………」
……この人、本当になんなんだ。