軽量なろうリーダー

「奴が作ったものとなると、気に喰わぬな。が……」

収集家は 真幻銅の剣(オレイカルコス・ソード) を右手に、ジームと対峙する。

「性能だけは保証されておる。遠く及ばぬが、失った我が宝の弁償代として受け取っておいてやるとしよう」

「ヒホホ！ たかだか対精霊剣如きで、我が『龍流し』を破れるはずがあるまい！」

ジームが六つの腕を伸ばし、収集家へと掴みかかる。

収集家はジームを避けるために大きく引きながら、剣で宙を薙いだ。

ジームの伸ばした腕の一本に大きな剣傷が走る。

ジームの全身の目が見開いた。

「馬鹿な、こんなことが……！ 私の完成させた、無敵の秘技が……！」

「バカめが！ 誰の造った兵器を求めてここに来たのか、思い出すべきであったな！」

収集家は深く踏み込み、ジームの身体を狙って刃を放つ。

ジームは素早く背後に跳び、体勢を取り直そうとする。

収集家は遠ざかるジームを睨みながら、垂らしていた左腕を伸ばして剣を握り、両手持ちへと切り替える。

「あり得ぬ！ 左腕は、確実に握り潰したはず……！」

「消し飛ぶがいい！ 『 王神竜の咆哮(バハムートロア) 』！」

収集家の魔力が 真幻銅の剣(オレイカルコス・ソード) の刃を伝い、実体を伴った斬撃として放たれる。

ジームは腕を伸ばし、地面を叩いて自分の身体を宙へと跳ね上げて回避する。

放たれた斬撃は木々を斬り、地表を根こそぎ削り取り、彼方へと飛んでいく。

ジームの身体に浮かぶ目玉は、一斉に斬撃の軌道を追っていた。

あれが直撃すれば、ジームとて無事では済まない。

収集家が歯を剥いて笑う。

「ほう、気に入った」

剣を軽く振るい、再び構える。

以前の剣の様に、『 王神竜の咆哮(バハムートロア) 』に刃が耐えきれずに朽ち果てることもなかった。

「その円塔が、何かわかっておらぬのか！ そんな制御も怪しい莫迦げた威力の技を振るって、もし円塔に当たれば何が起こるか……！」

「知ったことかァ！ ならば、貴様が退くことだ！」

収集家はジームへと駆けながら、途中で再度『 王神竜の咆哮(バハムートロア) 』を放つ。

収集家とて、剣が耐えたとしても、そう気軽に撃てる技ではない。

だが、彼も既に力を温存している余裕はなかった。

攻撃手段を得た今、短期決戦以外に選ぶ道はない。

ジームは地面を蹴って宙を舞い、『 王神竜の咆哮(バハムートロア) 』を回避する。

収集家は続けて『 王神竜の咆哮(バハムートロア) 』を放とうと剣を振り上げるが、その隙にジームが間合いを詰めていた。

「安易に連打しおったな！」

ジームが一組の腕を組み、『煉獄槌』を収集家へと叩き込む。

収集家は剣で応じる。

真幻銅の剣(オレイカルコス・ソード) の前では『龍流し』は無意味であるため、純粋な力と力の押し合いとなる。

力押しを制したのは、ジームの『煉獄槌』であった。

収集家は押し負けて弾かれ、剣を引きながら後退する。

ジームは収集家の体勢が崩れたその隙を逃さない。

『煉獄槌』とは別の腕で収集家の首を掴み、地面に頭から叩き落してから上へと掲げる。

続けて残る五本の腕で、収集家を執拗に乱打し始めた。

「お前の異常な打たれ強さはわかった！ 捕まえたからには、確実に息の根を止めてくれるわ！」

ジームの五本の腕が、豪速で収集家を打ち続ける。

収集家はもがいて抵抗するが、びくともしない。

ジームはもう、収集家を逃がすつもりはなかった。

収集家の死を確認するまで解放する気はない。

血が舞い、肉が削げ、身体が曲がる。

身体を守っていた腕も、だらりと地へ垂らされていた。

「わ、私もいるんだから！ 忘れない事ね！」

「む……」

アルタミアは十二の炎の球を浮かべたまま、ジームのすぐ頭上へと直接転移魔術で移動した。

そして彼の背へ、次々に炎球を叩きつけていく。

「あ、当たった……？」

アルタミアが不安げに言う。

ジームの全身の目が、苛立つ様に彼女を睨んでいた。

ジームの意識がアルタミアへと寄ったその刹那、収集家がかっと目を見開き、手にしていた剣を円を描く様に振るう。

収集家の首を押さえ付けていたジームの腕の手首が半分ほど切断され、指を離した。

解放された収集家が、足から着地する。

「また仕留め損ねたな！ フハハハハ！ 多少の役には立つではないか魔女！」

「なぜ、なぜ動ける……！」

ジームは全身の目で、収集家をくまなく観察する。

そのとき、収集家自身が血塗れでわかり辛いが、身体が内部から急速に治癒し始めているのが見て取れた。

治癒が働く際、僅かに体内が青く発光している。

「そうか……その不死身に近い生命力、かつてお前が 天空の国(アルフヘイム) より強奪した、三杯のアムリタの副産物か」

「そうらしいな。もっとも、我が傷を負うことなどないので、これまで気づかぬままであった。我に怪我を負わすなど、やるではないか、精霊如きにしてはな」

収集家は豪快に笑い、剣を振り上げてから構える。

「強がっても無駄だ。アムリタも力も、もう尽きようとしておるのが私にはわかる。それに……もう一度捉えてしまえば、もう先程の様な幸運は訪れぬぞ」

収集家に斬られたジームの手首が震え、傷が再生していく。

「確かに、私はここまでニンゲン如きに追い込まれるとは、夢にも思っておらんかった。誇るがいい、この大精霊ジームと単騎でここまで渡り合ったニンゲンは、貴様が初めてだ。だが、この私を倒しきることなど、絶対にあり得はせぬのだ」

ジームの言葉に、収集家は口の両端を吊り上げて歯を見せた。

「思い上がるなよ精霊！」

収集家は地を蹴り、掲げた剣を豪快に振り下ろす。

ジームの手刀がそれを受け止め、そのまま収集家を真上に弾こうとする。

上に飛ばせば、相手の行動を大きく制限することができる。

だが収集家はジームの腕を蹴り飛ばして反動で真横へ飛び、地面へと着地した。

収集家は更に背後へ跳び、『 王神竜の咆哮(バハムートロア) 』を撃てる間合いを作ろうとする。

だが、ジームはすばやく迫り、距離を潰す。

「もう出し惜しみはせん！ 私の最後の絶技を見せてくれる！」

ジームは六つの腕を広げ、駆ける速度を上げた。