軽量なろうリーダー

ディンイーターの効率的な運び方を模索している間にも、クゥドル像は触手を模した石を蠢かせ、軋ませながら、どんどんと接近してきていた。

まずい、やっぱりアシュラにディンイーターを六体だけ引っ掴ませるしかないか。

ミュンヒさんもディンイーターの骸の山に伸し掛かられたせいで意識が朦朧としているようで、真っ直ぐ走れるかどうかも怪しい状態である。

俺は体力的に無理なので、メアかペテロに背負ってもらう必要がある。

「……六体、六体かぁ」

俺は目を細め、自身の額を人差し指で小突く。

ディンイーターの用途をあれこれと考えていたのだが、やっぱり多いに越したことはないという結論に代わりはない。

「ア、アベル、そろそろまずいですよ！ もう、いいじゃないですか！ ほら、もっとすごいのがこの先にあるかもしれませんよ？ ね？」

俺はクゥドル像へちらりと目をやる。

心なしか、移動速度が上がってきている……？

六体で我慢しようと決心して肩を竦めたとき、ふと脳裏に一つのアイディアが浮かんだ。

「床ごと吹っ飛ばせば、時間を稼げるかもしれない……」

俺は杖を構えて、クゥドル像へと向ける。

恐らく、あれに障害物は意味がない。

あの触手……アシュラ5000でも容易には破壊できなかったディンイーターの身体を、一撃で引き裂いたのだ。

ただ地形自体が変われば、移動時間が掛かるはずだ。

ペテロが俺に駆け寄ってくる。

「ま、待ちなさい！ あの像、移動は遅いけど、反撃はしっかり行うのよ！？ 見ていたでしょう？ ディンイータに放った触手の速度！ 下手に触ったら……」

「で、でも、大丈夫かもしれないし……」

俺は自分を納得させるように言い、覚悟を決め直す。

きっとここで下がったら、あのとき行動していればもっとディンイーターが手に入っていたに違いないと、一生思い悩むことになるだろう。

大丈夫だ。

足場を崩し、ヒディム・マギメタルで埋め立てて動きを封じる。

頭の中で五回ほど高速でシミュレーションし、想定できる範囲の失敗に対する対応策となる魔法陣を構成し、脳内で試運転する。

「よしっ……！」

「よしじゃないわよ！ ちょ、ちょっと、ワタシの話聞いてる！？」

俺はペテロの忠告を聞かなかったことにして、クゥドル像へと杖を向ける。

「 শিখা(炎よ) এই হাত(球を象れ) 」

無論、使う魔術はアベル球である。

狙いは、クゥドル像の足元だ。

多重展開した結界で均一に炎の球を押さえ込み、増幅と圧縮を繰り返す。

急激に熱量を引き上げた炎の球が、白い輝きを帯びた球へと変化する。

問題なのは、この古代聖堂自体が、特殊な物質でできていることだ。

鉱石でさえない。この聖堂の素材は、高密度の精霊……精霊体だ。建物自体が、一つの悪魔の様になっている。

生半可な威力では、床を削ることさえできはしないだろう。

アベル球の威力が極限まで高まったとき、辺り一帯を白い輝きが走り、視界を塗り潰していく。

光の中で、クゥドル像へとアベル球を放つ。

眩さに薄れる景色の中、クゥドル像の姿が見えた。

クゥドル像はアベル球を前に淡々と進んでいたが、急にびくりと身体を震わせたかと思うと、移動を止めた。

クゥドル像の顔が、怒りに歪む。

ぞっとするほど、冷たく強大な魔力を感じた。

背に、悪寒が走る。

クゥドル像は身体中の触手を伸ばして絡めさせ、己の前方に壁を作っていく。

触手の壁と、アベル球が激突する。

轟音がこだまし、建物の崩れ落ちる音がする。

目を開いた時……クゥドル像の姿はなかった。

古代聖堂の、俺達が歩いてきた道が、瓦礫の残骸に押し潰されている。

アベル球の衝撃で、後方の通路が崩れたのだ。

賭けに勝った。

クゥドル像は崩れた古代聖堂に巻き込まれたのだ。

「よ、よし……どうにかアレを、埋め立てられたみたいです。これで、ディンイーターを回収できる……」

だが、安心は決してできない。

クゥドル像が瓦礫を掻き分けて向かってくるはずだ。

瓦礫をヒディム・マギメタルで覆い、結界を張って封印する。

どこまで通用するかわからないが、足止めにはなるはずだ。

「アベル……あの、アレ……」

メアが言い辛そうに、瓦礫を指で示す。

まさか、もう這い出て来たのか！？

俺は慌てて杖を向ける。

そこには、クゥドル像の人間体の上半身が、無造作に仰向けに転がっていた。

弾け飛んだらしく、切断面が粗い。

クゥドル像は苦し気に腕を動かしてもがいていたが、やがて動きを止める。

目から、ドブドブと赤の液体が流れ出て来た。

「オォ……オォオオオオオッ……」

俺はしばらく、呆然とクゥドル像と見つめ合っていた。

だがクゥドル像は落ちて来た瓦礫に埋もれて、その姿も見えなくなった。

俺は額の汗を拭い、杖を降ろした。

「よかった……思ったより脆かったみたいですね」

俺が振り返ると、ペテロとミュンヒが口許を引き攣らせたまま固まっていた。

メアがなぜか申し訳なさそうに二人を見ている。

「あ……ここ、壊しちゃまずかったですかね？ いや、自分もあんまり余裕がなかったと言いますか……」

「ペテロ様……こいつ、生かしておいていいのですか……？」

ぽつり、ミュンヒが小声で何かを漏らした。

「えっ、今何か言いました？」

俺の一声に、びくりとミュンヒが肩を上下させた。

即座にペテロが、ミュンヒの頬を張り手で張った。

鮮烈な音が響く。

「なな、アナタは、なんてことを……！ ごめんなさいねアベルちゃん。この子もちょっと疲れているのよ！」

ペテロは息を切らしながら、ミュンヒへと怒鳴り立てる。

「ちょ、ちょっとペテロさん、落ち着いてください！ 女の人の顔を、そんな叩かなくても！」

ミュンヒの片側の頬は真っ赤に晴れている。

相当力を入れて叩いたものと見て取れる。

「そういうわけにもいかないわ。ミュンヒがそんな、急に変なことを口走って……」

「変なこと？」

「……本当に聞こえてなかったのね」

ペテロが安堵したように言う。

その様子が引っかかり、何を言っていたのか尋ねようとしたとき、素早くペテロが口を開いた。

「それより！ ほら、すごい魔術ね、今の！ 威力もそうだけど……とんでもなく緻密で複雑な魔法陣だったわ。どこで、教わったのかしら？ マーレン族で伝わっていたの？」

「い、いえ、そんな大層なものじゃないですよ！ とにかく威力出すことだけ考えて、自分で作ったんです。ペテロさんみたいな凄そうな人に褒めてもらえて、嬉しいです。結構自分でも自信がありまして……。あ、あの、別にペテロさんさえよかったら、教えましょうか？」

なんとなく気恥ずかしく、頭を掻いて誤魔化しながら言った。

多分、頬はちょっと赤くなっていたかもしれない。

「ま、まぁ、言いたくなければいいのよ。魔術の入手経路なんて、後ろ暗いときもあるでしょう。ワタシだって、人に言えないことはいくらでもあるわ」

……なんだか、納得のいかないあしらわれ方をした。

作ったのが俺だと信じてもらえなかったようである。