軽量なろうリーダー

まだ日没前だというのに、冒険者ギルドの酒場には人が沢山いた。

クエストを明るい内に終わらせ、受け取った報酬で一杯やっているのだろう。

ローラは酒を飲んだことがないが、楽しそうにしている冒険者たちを見ていると、自分も早く酒を飲める年齢になりたいなぁと思った。

一方、端の方でションボリと飲んでいる者がいた。

あるいは、明らかに悪酔いし「自分はモンスターより強すぎるから逃げられるのだ。ちゃんと戦えば勝てるのに、逃げるモンスターが悪い」というようなことを呂律の回らない口調で愚痴っている者もいる。

彼らはきっと、今日の稼ぎが悪かったに違いない。

近づかないようにしよう。

絡まれたら、シャーロットが気分を害して張り倒すかもしれない。

それは互いにとって不幸なことだ。

「チンピラに詳しそうな人を選びましょう」

「正直、全員ガラが悪そうでありますなぁ」

「じゃあ適当に選ぼう」

「あそこにいる方々が一番景気がよさそうですわ。装備やパーティーの構成から見て、実力者たち。きっと情報も幅広いはずですわ」

シャーロットの視線の先には、長テーブルを一つ占拠し、大量の料理とビールで楽しんでいる集団がいた。

他にあてもないので、彼らに聞いてみよう。

「あのー、すいませーん」

「お楽しみのところ失礼しますわ。ちょっとお聞きしたいことがあるのですが」

ローラとシャーロットが話しかけると、彼らはアルコールで赤らんだ顔を向けてきた。

「んん？ どうしたお嬢ちゃんたち。俺らに聞きたいこと？」

「それはギルドレア冒険者学園の制服だな。もしかして、卒業したらこの『真紅の盾』の一員になりたいとかそういうアレかぁ？」

真紅の盾。

どこかで聞いた名前だなぁとローラは一瞬だけ悩んだが、すぐに思い出した。

王都近隣ではトップクラスの実力と知名度を誇る、強力な冒険者のパーティーだ。

しかし、そんな強力なパーティーも、リヴァイアサンを前に全滅しかけたことがある。

そのときローラ、シャーロット、アンナの三人は、着ぐるみパジャマで正体を隠し、真紅の盾を救ったのだ。

そのとき名乗った『着ぐるみ戦隊パジャレンジャー』という仮名は、いまだに都市伝説として人気がある。

「がっはっは！ 冒険者学園を卒業したくらいじゃ、真紅の盾には入れないぞ。まずはクエストを受けて実績を稼ぐんだな！」

「そうそう……いや、ちょっと待て。この子たち、どこかで見たような……」

「あっ、パジャレンジャ――」

彼らの一人が大声を上げようとしたので、ローラは慌ててその口を塞いだ。

「もがもが」

「私たちはパジャレンジャーではありません。いいですね。パジャレンジャーは通りすがりの動物三人組です。私たちは人間だし、三人組でもありません。分かりましたか」

ローラがそう言うと、彼らは一斉に頷いた。

分かってくれて嬉しい。

人と人が分かり合うというのは素晴らしいことだ。

だから、そう恐れをなした顔をしないで欲しい。

ローラはただ、質問をしたいだけなのだ。

「このチンピラ三人組を探しているであります。心当たりがあったら教えて欲しいであります。あるいは、こういったチンピラがいそうな場所の情報でも嬉しいであります」

ミサキは似顔絵を真紅の盾に見せる。

彼らは一人ずつ回していき、全員で確認した。

「チンピラかぁ……まあ冒険者もチンピラみたいなもんだが、いわゆる無法者の類いとなれば、たまり場になっている場所も限られてくるな」

「いくつか知ってるが、子供が行くような場所じゃねーぞ……いや、パジャレンジャーなら大丈夫か」

「違います。パジャレンジャーではありません」

ローラは断言する。

「そうか……じゃあ教えられないな」

「……しかし、限りなくパジャレンジャーに近い部分もあるので、大丈夫です」

ローラは妥協した。

と、そのとき。

真紅の盾の一人が、似顔絵を見て声を上げる。

「あ、俺、こいつら見たことあるかもしれない」

「本当ですか？ どこでですか？ 隠すとためになりませんよ？」

「そ、そう脅すなよ、おっかない子供だな……ちゃんと教えるよ。けど、本当に子供が行くような場所じゃないからな。あとは自己責任だぞ。それと、俺が教えたって誰にも言うなよ」

「言いません。けど、そんな約束をさせるということは、かなり危険な場所なんですか？」

ローラが尋ねると、彼は目をそらした。

「いや……危険というか……恥ずかしい場所だ」

恥ずかしい場所といわれても、ローラはピンと来なかった。

シャーロットたちも同じらしく、皆で一緒に小首を傾げる。

しかし、教えてもらったその場所に辿り着いた瞬間、ローラたちは赤面したのであった。

そう。風俗街である。