作品タイトル不明
38 ヤケクソです
ローラの故郷は『ミーレベルン』という名前の町だ。
人口は二千人ほどで、これといった特産品はない。
ただ町のすぐとなりにあるミーレベルン湖がのどかで美しく、魚も豊富だから、観光業と漁業でそこそこ儲けている。
ミーレベルンへ行く馬車は、学園が手配してくれた。
ローラたち三人は無口な御者に馬車を任せて、荷台でお菓子を食べたり、おしゃべりしたりと快適に過ごしていた。
とはいえローラは実のところ、故郷に近づくにつれ緊張を高めていた。
なにせ父の頑固さはよーく知っている。
可能ならば言葉による説得で穏便に済ませたいのだが……おそらく無理だろう。
きっと戦いになる。
比喩ではなく、本物の戦闘だ。
しかし、それに勝利して父を黙らせたところで、それは説得に成功したと言えるのだろうか。
自分が魔法学科に通うことを、喜んでくれとは言わない。せめて納得してもらいたい。
そう切実に思うローラだった。
「ローラさん。そんな青い顔をしなさいでくださいな。大丈夫、わたくしたちが一緒ですわ」
「そう。きっと何とかなる。ローラは魔法学科に転籍になったけど、剣をやめたわけじゃない。ローラが剣と魔法を両立できるって、お父さんも分かってくれるはず」
シャーロットとアンナが左右から抱きしめてくれた。
それだけでローラは随分と心が安らぐのを感じた。
この二人は、自分たちにはまるで関係ない問題のために、貴重な夏休みを潰してローラに同行してくれたのだ。
嬉しくて涙が出るくらいありがたい。
この二人と一緒に過ごすためにも、退学なんて絶対に御免だ。
「二人とも、ありがとうございます。そうですよね、私、ちゃんと剣の修行も続けていますから。お父さんはきっと分かってくれます！」
ローラはさっきからずっと抱きかかえている剣に力を込める。
実家から持ってきた剣は、校内トーナメントの決勝戦で融けてしまった。
だからこれは、冒険者ギルド直営の武器屋で買った、安物の 両手持ち剣(ツーハンデッドソード) にすぎない。
しかし今のローラが強化魔法を使えば、どんななまくらの剣でも名剣に化ける。
それになにより、手元に剣があるということ自体が安心感を生んでいた。
「ところで、ローラの故郷までどのくらいかかるの？」
アンナが質問してきた。
「馬車だと、王都から丸一日くらいです。今朝出発したので、今夜は途中の村で一泊して、明日の朝に着く予定です。順調に行けば、ですけど」
「あら。トラブルが起きる可能性がありますの？」
シャーロットが不敵に笑いながら呟く。
「そりゃあ、いくら街道を通っているとはいえ、モンスターと遭遇する可能性はゼロじゃないので」
街道沿いは冒険者の手によって、集中的にモンスター狩りが行なわれている。
よって、街道でモンスターに襲われる確率は、道に迷って野垂れ死ぬ確率よりずっと低くなっている。
だが今ローラが言ったように、ゼロではなかった。
数年に一度くらい、不幸な商人や旅人がゴブリンなどに出くわし、荷物を捨てて逃げ出すという事件が起きている。
だから町から町へ移動する馬車の御者は、町中だけで仕事をしている御者と違い、戦闘の心得がある。
冒険者が副業で御者をやっているか、あるいは御者が副業で冒険者をやっているというパターンがほとんどだ。
学園が手配してくれたこの無口な御者は、Ｃランク冒険者らしい。つまりギルドレア冒険者学園卒業に相当する強さということだ。
冒険者はＳ～Ｇランクまであるが、Ｓランクは別格の存在だ。Ａランクでも尊敬の眼差しで見られる。
Ｂランクで一流と呼ばれ、Ｃランクは中堅といったところ。
Ｃランク程度の実力があれば、街道の旅には十分な戦力といえるだろう。
もっとも――。
「いざとなれば、わたくしたちがドカンとやってしまえばいい話ですわ」
シャーロットは澄まし顔で語る。
アンナもこくりと頷いて同意した。
「まあ……仮にモンスターが出てきたとしても、このメンバーにとってはトラブルのうちに入りませんね」
御者には悪いが、ローラとシャーロットはＣランクの冒険者など楽勝で勝てる。アンナも互角以上に戦えるだろう。
単純に戦闘力だけで考えれば、三人とも今すぐ学園を卒業してもいいのだ。
もちろん、学園では様々な知識を教えてくれるし、何より教師たちが強者揃いだから、教わることはまだまだ多い。
特に学長である大賢者。彼女の技はローラですら真似できないのだ。
大人たちから技術と知識を盗んで、もっともっと強くなりたい――。
そんな戦闘狂みたいな三人が、ケンカ上等でローラの父のところに殴り込むのだから、きっと凄惨なことが起きるに違いない。
それを思うとローラは、我が事ながら憂鬱になってきた。
きっと明日、自分は今の慎ましい気持ちを忘れ、父ブルーノに斬りかかったり魔法をぶっ放しているのだろうなぁ、と容易に想像がつく。
まあ、今から心配しても仕方がない――そう気持ちを切り替え、ローラは友人たちとの会話を楽しむことにした。
有り体にいうと、ヤケクソになったのだ。