作品タイトル不明
263 新必殺技です
ローラは光の矢を防御結界で受け止める。
自分の魔法だけあって、かなりの威力だった。
「あのとき雪玉を跳ね返したのは、反射の魔法がマグレで成功したのではなく……ディメンション・バリアーだったんですね！」
「ええ、どうやらそのようですわ。いずれにせよマグレなのは変わりませんが。しかし……ふふ、ローラさん。この魔法の恐ろしさに気づいていますか？」
「ええ、それはもちろん」
ローラはそう短く答えつつ、内心で喝采を送っていた。
本来の『反射の魔法』は、相手の魔力を使って攻撃するとはいえ、実のところ、自分の魔力もかなり消費する。
その量は、おおむね相手が使った攻撃魔法の三割ほどだ。そのくらい使わないと干渉して反射することはできない。
対してシャーロットの『空間を歪める反射』は、原理が根本的に違うため、相手の攻撃魔法がいかに強力でも、自分が消費する魔力量は一定だ。なにせ相手の魔法そのものに干渉しているわけではないのだから。
「でもシャーロットさん。それでもディメンション・バリアーは完璧な技じゃないですよ。それはアンナさんが証明しています」
ディメンション・バリアーがいかに空間を歪める絶対防御の技だとしても、それを発動させているシャーロットは人間だ。絶対には程遠い。
攻撃が来たと知覚しなければ、湾曲も反射もできない。
かつてアンナは圧倒的手数によりシャーロットの動体視力を凌駕し、相打ちに持ち込んだ。
あれは本当に素晴らしい戦いだった。二人が散らす火花はあまりの美しさにローラの目に焼き付いてしまった。
ゆえにこそ攻略法もまた焼き付いている。
手数。
シャーロットの動体視力では追い切れず、シャーロットの反射神経では対応できないほどの、圧倒的物量。
アンナはそれを実現するため、己の体が自壊するほどのリスクを冒して疾走した。
「私の攻撃、シャーロットさんはどこまで対応できますか!?」
ローラは再び光の矢を出した。
一本や二本ではない。
三千本だ。
それをシャーロットの周りにドーム状に配置して取り囲む。
ネズミが逃げ出す隙間もない。
発射。ただし全て同時にではなく、時間差をつけて。
もし同時発射なら、シャーロットは攻撃が届く一瞬だけを狙い、全身をディメンション・バリヤーで包めばいい。
だが、こうして緩急をつけて攻撃することにより、光の矢が最後の一本になるまで、シャーロットは緊張を解くことができない。
――次は右か左か前か後ろか。いいや全方向からだ。しかし発射した矢はまだ二百本。あと二千八百本も残っている。
太ももを狙って心臓を狙って後頭部を狙って、右肩と左肩を同時に狙って、背骨に沿って狙って、今度はまた全身に撃ち込む。
そうやってローラは三千本の矢をたっぷり十秒も使って攻撃した。
十秒。
日常生活の中では短い時間だ。
しかしローラたちは超音速で戦うのが当たり前になっている。その中の十秒は気の遠くなるような長さだ。
果たしてシャーロットには、十秒間も全身くまなくディメンション・バリヤーを貼り続けられるほどの魔力があるだろうか。
それも通常型ではなく反射型を。
無理だ。
だから体のどのポイントに光の矢が飛んでくるのかを知覚し、そこだけを集中して守るという技術が必要になる。
アンナは双剣の連撃で、その隙間を貫いた。
ならば、ローラの攻撃は――。
「……驚きました。まさか三千発、全て反射してしまうなんて。感服です」
そう。シャーロットは十秒間、集中力を絶やすことなく、完璧にローラの猛攻をしのぎきった。
十秒間、全身にディメンション・バリヤーを貼り続けるという力技ではない。
一発一発を見極めて、しっかり魔力を節約して耐えきった。
だからこそ、ローラは心の底から賞賛を送ったのだ。
恐るべき技術力。
反射された光の矢は、四方八方に飛んでいき、闘技場を徹底的に破壊していた。
大賢者とアンナは、自分とハクを守り無傷。
その二人の周りだけが切り取られたかのように被害が少なく、それ以外は木っ端微塵だ。
立派だった闘技場はただの瓦礫の山と化し、それどころか被害は校舎や、近くの民家にまで及んでいる。
ここが夢の世界でなければ、何人を巻き込んでいただろうか。
三千本の矢は、決して数だけの技ではなかった。
攻撃力に関しても、これほどのものだった。
それでも今のシャーロットには通用しない。
ローラは背中に冷たい汗が流れるのを感じた。
「この程度で驚いてもらっては困りますわ、ローラさん。わたくしが半月間、一体どこの誰と修行していたと思っていますの？ 学長先生とですわ。天下の大賢者、カルロッテ・ギルドレアの攻撃に一晩中晒され続け、怪我をして、死んで、それでも生き返ってまた死ぬ。そんな夜をわたくしは半月過ごしたのですわ。ええ、確かにローラさんはお強いですわ。そこに異論を挟む者などいないでしょう。しかし……学長先生以上ということはないのでは？」
シャーロットは笑う。
それは自信の笑み。
それは余裕の笑み。
それは嗜虐の笑み。
認めざるを得ない。
この瞬間、この戦いにおいて、シャーロットは優位に立っている。
ローラは驚いて、悔しくて、それらの感情を噛みしめてから、自分の頬を叩いた。
そして深く息を吐く。
「ふぅぅぅ……シャーロットさん、申し訳ありませんでした。私は本気を出しているようで、出していませんでした。思い上がっていました。何だかんだで、シャーロットさんなんてその気になれば一瞬で倒せると。ごめんなさい。ようやく意識が追いつきました。今から本気でぶっ飛ばします」
「無理もありませんわ。わたくしは不甲斐なかったですから。パニッシャーとの戦いで何もできませんでした。あんなに弱いわたくしを見せつけておきながら、最初から本気のローラさんと戦えるとは思っていませんでしたわ。けれど分かって頂けて嬉しいですわ。さあ、もっと解り合いましょう、ローラさん」
「はい！ シャーロットさんがしてきた修行がどんなものだったか、もっと教えてください！」
ローラは次元倉庫の門を開き、その中にシャーロットを飲み込もうとした。
しかし反射型ディメンション・バリヤーと妙な具合に干渉し合って、空間がきしむ。
黒板をひっかいたような音が響いた直後、爆発が起きる。
その爆発に巻き込まれたところでローラは傷一つ負わないが、炎で視界を遮られるのを嫌い、空中に逃げた。
同じようにシャーロットも空に上がってきた。
空中戦だ。
「お互い、前に比べたら飛行魔法が随分とスムーズになりましたね」
「ですわね。トーナメントの頃の飛び方を見たら、きっと笑ってしまいますわ」
ここはクラウド夢枕が作った、偽の王都だ。
だが、こうして空から見下ろす景色は本物にしか見えない。
校内トーナメントの決勝で見た景色と同じだ。
けれど決定的に違うのは――。
「シャーロットさん。あの王都は誰も住んでませんね」
「ええ、そうですわ。あれは巻き込んでも大丈夫な王都ですわ」
ローラとシャーロットは空で見つめ合い、ニヤリと笑う。
「では早速、巻き込むことにしましょう！」
ローラは腕を空に向けて振り上げた。
そして魔力を放出する。
それを吸い込んだようにして、太陽が大きく膨れ上がっていく。
五倍……十倍……二十倍。また大きくなる。
否。否。否。
これは太陽にあらず。
太陽よりなお眩く、太陽より地上近くに浮かぶ球体。
灼熱の塊？ そんな言葉ではこの熱さを表すには足りない。
紅蓮の塊？ そんな言葉ではこの輝きを表すには足りない。
このようなものが人前に落ちたことがないゆえに、これを形容する言葉はない。
ただただ大きくて眩しくて熱い。
見る者の肉体も語彙も殺してしまう、必殺技。
「これはまた……ローラさん、こんな恐ろしい技を隠し持っていたなんて」
「シャーロットさん。この大きさならディメンション・バリヤーの面積が足りませんね。反射は無理ですよ。さあ、せめて生き延びることができたらいいですね。それでは……喰らえ！ 必殺！ ローラ・サァァンッシャイィィィィンッ！」
説明しよう。ローラ・サンシャインとは！
魔力を集めて大きな球にして相手にぶつけるローラの必殺技であり、今思いついた技である！
しかしその威力は間違いなくローラが今まで放ってきた攻撃魔法の中で最大。
ローラ・サンシャインはシャーロット目がけて落下していく。
防御は現実的ではない。反射もまた不可能。
だから回避するしかないが、この攻撃魔法は範囲が大きいくせに速いのだ。
すでにシャーロットは飲み込まれて見えなくなっている。
のみならず、ローラ・サンシャインは地表に到達し、まず冒険者学園とその周囲の区画を蒸発させ、それから爆発。一撃で王都の半分を焼き尽くした。
この熱波と爆風の前では、仮にシャーロットが直撃を回避していたとしても、余波だけで大きなダメージを負っているだろう。
と、思っていたのだが。