軽量なろうリーダー

「エミリア先生。シャーロットさんがどこに行ったのか、まだ分かりませんか？」

朝、授業が始まる前。ローラは職員室に行き、エミリアを捕まえ、何度目になるか分からない質問を放った。

そしてエミリアは前と同じ答えを返してくる。

「分からないわ。ご両親も心配しているのだけれど……衛兵に捜索願を出したし、私たちも全力で探しているから、ローラさんは授業に集中して」

「はい……」

寮の部屋には手紙が残されており、短く「修行に行ってきます。探さないでください」と書かれていた。

最初はシャーロットらしいと笑っていたローラだが、三日も留守にされると、流石に心配になってくる。

もうすぐ夏休みだ。その前に校内トーナメントがある。

校内トーナメントは学年ごとに行なわれる武闘大会で、生徒たちがどのくらい成長したかを調べるために行なわれる。

とはいえ、各学年それぞれ八十人ほどいるのだ。

まともにトーナメントをしていては何日かかるか分からない。

そこで幾つかのブロックに分けて、バトルロイヤルをする。

バトルロイヤルを勝ち抜いた者だけが本戦のトーナメントに進むことができる。

剣士は真剣を使うし、魔法学科の生徒も本気で魔法を撃つ。

よって怪我人が出ることを前提としており、教師がいつでも回復魔法を使えるように待機している。

また死者が出ると判断された場合、即座に試合は中止され、勝敗は判定によって下される。

ギルドレア冒険者学園が創立されてから約半世紀が過ぎたが、今のところ、校内トーナメントで死者が出たことはない。

おそらく今年も大丈夫だろう。

腕に覚えがある生徒は校内トーナメントを楽しみにしている。

それはローラもアンナも同じだ。

シャーロットの性格から考えて、校内トーナメントに備えて山ごもりでもしているのだろう。

ゆえに、そこまで深刻に心配しなくてもいいはずなのだが……やはり心配だ。

自分やアンナも大概だが、シャーロットの無茶の仕方は尋常じゃない。

気絶するまで修行して、エミリアに担がれて部屋に帰ってくるのもしばしば。

そんなシャーロットを一人にしてしまっていいのか？

（でもシャーロットさんは私よりずっと大人だし、ちゃんとやってる、よね？）

気になって授業に身が入らない。

エミリアに頭をコツンと叩かれクラスメイトに笑われてしまう。

△

放課後。

ローラはいつものように訓練場でアンナと剣を交えながらボヤいた。

「そう……まだシャーロット帰ってこないんだ」

「はい……心配で心配で……まあ校内トーナメントまでには帰ってくると思うんですけど」

こうして雑談をしている以上、本気で打ち合っているわけではない。

とはいえ、互いに一年生レベルの動きではなかった。

それどころか三年生でも二人の動きについてこれる者は稀だ。いや、皆無かも知れない。

アンナの筋力強化の魔法は覚えたてのころに比べ、随分と上達した。

素の状態に比べ二倍以上まで強化されている。

また最近では防御魔法も実用レベルに達し、熊に殴られた程度ではスリ傷も負わないようになった。

今のアンナと戦うには、流石のローラも筋力強化の魔法を使うしかない。

ただし全力で使うと勝負が成立しなくなるので、アンナと同等の強さに抑える。

これによりローラは、剣の修行と魔力制御の修行を同時に行えるというわけだ。

「ところでローラ。ちょっと提案」

「ん？ なんですかぁ？」

「場所変えない？ ここは狭くて思いっきり剣を振れない」

「……ああ、なるほど」

この訓練場は誰でも自由に使用できる。

よってローラとアンナ以外にも十数人の生徒がいた。

本来ならそれでも余裕で訓練できる広さがあるのだが、筋力強化魔法を使用したローラたちは学生の域ではなかった。

もし二人が本気で斬り合うと、周りの生徒を巻き込んで屠殺場みたいになってしまう。

「つまり、本気でやりたいんですね？」

「うん。校内トーナメント、ローラは無理でも、せめてシャーロットには勝ちたいから」

二番手扱いされたシャーロットがここにいたら、さぞ怒るのだろう。

「分かりました。じゃあグラウンドに行きましょう。トーナメントに向けて部活も休んでいるはずなのでスカスカですよ！」

「なるほど、それは盲点」

ローラとアンナは剣を持ち、校庭へ向かってタッタカ走り出す。

なにか重大な決まり事があったような気がしたが、あとで考えよう。

「さあ、始めましょうアンナさん！」

「思いっきり行くから覚悟して」

誰もいないグラウンドで剣を構え、対峙する二人。

先に仕掛けたのはアンナだった。

その初速の速さにローラは驚愕する。

踏み固められた地面が抉れるほどの脚力で、アンナは土煙とともに突っ込んできた。

動き自体は単純だが、速度が予測を遥かに超えている。

ローラは剣の耐久度と己の筋力を強化し、辛うじてアンナの一撃を受け止めた。

「い、今までは全然本気じゃなかったってことですか!?」

「訓練場で本気をだしたら死人が出るから。でもローラなら大丈夫だって信じてた。じゃ、もっと速くしても大丈夫だよね」

「ちょ、ちょっと待ってください！ ちょまァァッ！」

このまま打ち合ったら確実に押し負ける。

しかし無制限に筋力強化したら、アンナを殺してしまう。

丁度いいレベルまで強化したいのに、その調整の暇がない。

「ハッ！」

出会ってからこれまでで最強の横薙ぎがアンナから放たれた。

ローラは辛うじてそれを防御する。

剣は無事だ。骨にヒビが入ったりもしていない。

が、踏ん張りが効かなかった。

ローラの小さくて軽い九歳の体は、蹴られたボールのように空高く舞い上がる。

そのまま放物線を描き、校舎へと突っ込んだ。

「ぎゃあああああああ！」

最悪なことに、そこは職員室だった。

（あ、でも男子トイレよりはマシかも）

なんて考えながら、ローラは職員室のガラス窓を粉々に砕く。