軽量なろうリーダー

「……ねえ、マザーコタツ。あなた強いの？」

「うむ。強いぞ」

「だったら……アイス・ワイバーンを倒すのを手伝って！ 私一人じゃどうにもならないの！」

そして少女は事情を説明する。

少女はこの村の出身だが、冒険者として活動するため、もっと大きな町に引っ越していた。

冒険者としてそれなりに活躍し、Ｃランクまで上り詰めた。

冒険することが楽しすぎて、村に何年も帰っていなかった。

ところが、故郷の村の近くにアイス・ワイバーンが住み着いたという噂が流れてくる。

アイス・ワイバーンはＢランクの強力なモンスターだ。同じくＢランクの冒険者でなければ、一対一で勝つのはほぼ不可能。

冒険者を雇ってアイス・ワイバーンを倒すには、とても金がかかる。

この村にそんな余裕はない。

少女は慌てて村に帰ってきた。

そして噂が本当だったと知る。

アイス・ワイバーンが放つ寒波は、家の中にいても凍えるほど冷たい。

故郷の人たちが死んでしまう前に、何とかアイス・ワイバーンを倒さねば。

そう思い詰めた少女は、一人でアイス・ワイバーンに挑もうと出発し、寒波に負けて気絶。

それをマザーコタツに発見されたというわけだ。

「なるほど。アイス・ワイバーンと戦うことすらできなかったのか」

「……そうよ。だけど、こうしてコタツに入ったままなら、寒波に負けないし、空を飛べるわ！」

「よし、分かった。我は人々の役に立つために旅をしている。そのアイス・ワイバーンとやら。倒してやろうではないか」

「本当に!? ありがとう！」

少女はコタツから両手を出し、拝むようにして礼を言ってきた。

そのときマザーコタツは、また誰かに監視されているような気配を感じた。

しかし魔力を放って探知しても、何も引っかからない。

やはり気のせいなのだろうか。

そんな不安を覚えつつ、アイス・ワイバーンがいる場所へと向かう。

アイス・ワイバーンは森の中にいた。

ヒグマを頭から丸かじりにしている最中だった。

それくらい巨体だった。

マザーコタツも家のような大きさだが、向こうも負けず劣らずだ。

「奴の全体から凄まじい冷気が放たれている。この地域一帯が寒くなるのも当然だ。これでは春が来ないぞ」

「どうやって倒すの？」

「まず我がのしかかって動けなくする。アイス・ワイバーンは冷気を好むモンスターのようだから、我の温かさにまったりすることはないだろうが……逆に熱で弱らせてやる。我が合図したら、そなたは剣でトドメを刺せ」

「分かったわ！」

作戦実行だ。

マザーコタツは空からアイス・ワイバーンに襲いかかる。

「ぎゃおおおおおん！」

不意打ちを避けることができず、アイス・ワイバーンはマザーコタツの落下に悲鳴を上げる。

そして追い打ち。

マザーコタツは膨大な熱を放って、アイス・ワイバーンの皮膚を焼いた。

その熱さから逃れようと暴れるが、マザーコタツは飛行魔法を逆向きにかけて、自分の体を地面側に押しつける。

そうしているうちにアイス・ワイバーンはぐったりしてきた。

「少女。今だ！」

「分かったわ！」

少女はコタツから飛び出し、剣を構えて走ってきた。

そして横たわるアイス・ワイバーンの脳天に向かって振り下ろす。

瞬間――。

「ぐおおおおおんっ！」

アイス・ワイバーンが最後の力を振り絞るように、渾身の力で起き上がった。

マザーコタツは吹き飛ばされひっくり返る。

少女も頭突きされ転がっていった。

「いかん！ 少女よ、コタツに潜り込め！ 凍えるぞ！」

マザーコタツは叫ぶが、少女は気絶していた。

こうなったらコタツのほうから少女に覆い被さるしかない。

だが、間に合わない。

アイス・ワイバーンは少女を丸呑みにしようと、大きく口を開く。

と、そのとき。

「「「パジャレンジャー、参上！」」」

謎の三人組が現われ、アイス・ワイバーンの横腹を蹴飛ばした。

「ぎゃいーん！」

アイス・ワイバーンはごろごろと転がって、大岩にぶつかって止まる。

「お、お前たちは……」

そこに立っていたのは、三人の少女だった。

犬、猫、兎の姿を模した着ぐるみを着ている。

「ふふふ。どうしても心配だったので、ついて着ちゃいました」

「私たちがアイス・ワイバーンを蹴飛ばしたことは内緒だよ」

「私たちはアイス・ワイバーンと戦ったのではありませんわ。進行方向にいたので、たまたまぶつかっただけですわ。校則違反ではありませんわ」

少女たちはそのようなことを語る。

それにしても。

「ありがとう。見知らぬ少女たち。助かった」

「……あれ？」

「もしかして、パジャレンジャーの変装。マザーコタツには効果ある？」

「これは僥倖ですわ！ いい機会なので、体当たりをもう一度ですわ！」

少女三人は再度アイス・ワイバーンにぶつかっていく。

「さあ！ アイス・ワイバーンはすっかり弱りました。マザーコタツさん。いまこそトドメを！」

「うむ。心得た！」

マザーコタツはアイス・ワイバーンを包み込み、熱をフルパワー。

その表面をこんがりと焼き上げ、今度こそ倒した。

「やった！ マザーコタツさん、強いですね！」

「お前たちの協力のおかげだ……それにしても、我の名前を知っているとは何者だ？」

「それは秘密ですわ！」

「マザーコタツが一人で倒したことにしといてね。私たちはここには来なかった」

「そういうことです。では、さらばです！」

少女三人は、ばひゅんと突風を起こしながら走り去っていく。

まさに嵐のような三人組だった。

「やはり世界は広いのだな……」

やがて目を覚ました冒険者の少女とともに、村に帰る。

アイス・ワイバーンが死んだことで、冷気が薄まっていた。

まだ寒いが、これならコタツなしでも死にはしないだろう。

マザーコタツはコタツたちを回収する。

すると家の中から村人たちが外に出てきた。

少女は彼らに、マザーコタツがアイス・ワイバーンを倒したと説明してくれた。

「なんと！ 古代文明の遺物なのですか！」

「ファルレオン王国の女王と大賢者のお墨付きなら本物だ」

「あなたの小さいバージョンが冷気から私たちを守ってくれたのを覚えている。あなたは村の救世主だ」

「何だか肩こりと腰痛が軽くなった気がするなぁ」

と、村人たちはマザーコタツを褒め称える。

その熱烈な歓迎に戸惑いつつ、人の役に立つのは素晴らしいことだと改めて実感した。

それにしても。

あの謎の三人は何者だったのだろうか。

もしかしたら――。

「ふふ。まさかな」

ファルレオン王国で世話になった少女たちを思い浮かべつつ、マザーコタツは次の困っている人々を探すため、旅立っていった。