作品タイトル不明
214 秘密の作戦会議
「ローラさんの誕生日パーティーの計画を立てるので、ローラさん抜きですわ。今日から一週間、ローラさんは仲間はずれですわ！」
「なんと。こんな友情たっぷりの仲間はずれ宣言をされるとは。では楽しみにしています！」
ローラの了解を取ったシャーロットは、放課後、アンナとミサキを連れてラン亭に行き、ラーメンをすすりながら作戦会議を始めた。
「やはりパーティーはゴージャスなのがよろしいですわ。大きな会場を借りて、沢山の人を呼ぶのですわ」
「ゴージャスなのはいいけど……関係ない人を呼んでもローラが困るだけだよ？」
「無関係な人は呼びませんわ。クラスメイトにアンナさん、ミサキさん。ニーナさんにランさん。ローラさんのご両親。エミリア先生に学長先生。それと……」
「オイセ村の獣人も呼ぶであります！」
「孤児院の子たちも呼んでいい？」
「もちろんですわ！ ほら、これだけでも結構な大所帯ですわ。会場選びが大変ですわ」
「確かに。数百人規模になってしまった。教会でも教室でも狭い」
アンナはチャーシューを箸でつかみながら呟く。
「もっと少人数ならラン亭を貸してもよかったアルが。その規模だと入りきらないアルなぁ」
「って言うか、私も呼んでくれるんだ……友達の誕生パーティーとか、初めてなんだけど……」
ニーナは赤面し、モジモジしながら語る。
「ニーナさんもわたくしたちの立派な友達。呼ばないわけがありませんわ」
「そ、そうなんだ……ありがとう……」
友達と言われ、ニーナは戸惑いがちに、しかし、とても嬉しそうにはにかんだ笑みを浮かべる。
それが狂おしいほどに愛らしくて――シャーロットの理性は破壊された。
「あああああああっ！ ニーナさんお可愛らしいですわぁぁぁぁぁ！」
「わっ！ ちょっとやめてよ！ そういうのはローラだけにしておきなさいよ！」
「おお、シャーロット殿が獣のような速さでニーナ殿に抱きついたであります」
「獣人のミサキちゃんがそう言うなら、本当に獣並の速さアルなぁ」
「呑気なこと言ってないで助けてよ！」
ニーナは嫌がっているが、シャーロットは構わず頬ずりする。
嫌よ嫌よも好きのうち、という言葉がある。
こうして拒絶するふりをしていても、ニーナだって本当は嬉しいはずだ。
「シャーロット。ニーナが本気で嫌そうな顔をしてるから、やめてあげて」
「なっ！ 本気で嫌でしたの!?」
「最初から、そう言ってるじゃない！」
ニーナは両腕を使い、シャーロットをぐいっと突き放す。
照れ隠しではない。
精神的にも突き放された。
「そ、そんな……ニーナさん、わたくしをお嫌いにならないでくださいまし……」
「いや、嫌いとかじゃなくて……」
「シャーロット。そんなほっぺスリスリとかムニムニとかに付き合ってくれるのは、ローラくらいだよ。普通は本気で嫌がるから」
「やはりローラさんは偉大ですわぁ」
「……私が偉大じゃなくて悪かったわね」
ニーナはムスッとした顔でテーブルに頬杖をつく。
「べ、別にニーナさんを下げているわけではありませんわ……そのツンとした表情も……お可愛らしいですわぁぁ！」
「シャーロット。落ち着いて。シャーロット」
「はっ！ またしても我を忘れるところでしたわ」
「……私、席を外そっか？ そのほうが話が進むと思うんだけど」
ニーナが呆れた声を出す。
「いけませんわ。ローラさんの誕生日パーティーは、皆さんで企画するのですわ。特にニーナさんは友達の誕生日パーティーに初めて出るのでしょう？ なら、妥協してはいけませんわ！ わたくし、ニーナさんに抱きつくのを我慢いたします！ ですから！」
「そこまで決意を固めなくてもいいと思うんだけど……分かったわ」
「アンナさん。もしわたくしがまた正気を失ったら……電撃を！」
「分かった。 雷の魔法剣(ケラウノス) でしびれさせる」
アンナはテーブルに立てかけていた魔法剣の片方に手を添える。
すると剣から「ブゥゥゥゥン」と低音が響く。
古代文明の魔法剣であるケラウノスは、自分の意思を持っており、たまにこうして音を出す。
それはマスターであるアンナには、意味のある声として聞こえるらしい。
「大電流をお見舞いするってケラウノスが張り切ってる」
「……ドンとこいですわ！」
「いやいや。大げさすぎるでしょ、あなたたち。いっつもこんなノリなの？ ローラも大変ね……」
「ロラえもん殿は起きてる間だけでなく、寝てるときもシャーロット殿の抱き枕になっているでありますからなぁ。ご苦労様であります」
「抱き枕かぁ……暑苦しそう……」
「ふふ。ニーナさんはお可愛らしいですが、抱き枕適性はローラさんに劣るようですわね」
「特に欲しくもない適性ね」
ニーナは冷たく言い放つ。
何でもノッてくれるローラとは大違いだ。
ローラが太陽なら、ニーナは月。
そのクールな感じが、それはそれで素晴らしい――。
「ニーナが危ない。ケラウノス！」
「あばばばばばばばば！」
シャーロットが行動を起こすより早く、激しい電撃がシャーロットを襲う。
「ちょ！ 火花が出てるんですけど!?」
「ご心配には及びませんわニーナさん……この程度の電撃……ギルドレア冒険者学園では日常茶飯事ですわ！」
「ほんとに!?」
「冒険者学園は凄いところアル！」
ラーメン屋の二人は目を丸くして感心した声を上げる。
それに気をよくしたシャーロットは、ふふんと胸を反らす。
「言うほど日常茶飯事でありますか？」
「多分、私たちだけだと思う」
「そんなことはありませんわ。わたくしも詳しくはありませんが、皆さん、電撃やら氷撃やらを飛ばして、激しく自主練しているはずですわ。まあ、それはさておき。随分と脱線してしまいましたが、ローラさんの誕生日パーティーの会場をどうするか考えるのですわ」
「シャーロットの実家は使えない？」
「わたくしの実家は学長先生の家と同じくらいの大きさですわ。いくら何でも、オイセ村の獣人全てを入れることはできませんわ」
「シャーロット殿。オイセ村の獣人を無理に呼ばなくてもいいでありますよ。私が代表して出席するであります。皆にはオイセ村から祝福してもらうであります」
「駄目ですわ！ ローラさんの生誕祭……それも記念すべき十歳の誕生日なのですから、縁とゆかりがある人は片っ端からですわ！」
「そう言えば、大賢者さんに相談したアルか？ あの人なら、色んなコネを使って広い会場を用意してくれそうアル」
「困ったときの学長先生。いつものパターンになってきた」
「いつものパターンですと、目的を達成するためにドタバタ劇が始まりますわ」
「シャーロット殿がドタバタしているのはいつものことであります。それに大賢者殿が起こす騒動に、私はなかなか参加できないであります。いい機会なので参加してみたいであります」
「ミサキさん。そんな軽い気持ちで学長先生に近づいて、ヤケドしても知りませんわよ？」
「獣人ミサキはそんなことでは臆さないでありますよ！」
ミサキの瞳で気合いの炎が燃えていた。
一方、ラーメン屋コンビは難しい顔になり、「うーん」と唸る。
「自分で提案しておいて何アルが、ヤケドは嫌アルよ……」
「言っておくけど、ランさんは正真正銘、普通の人間なのよ。あなたたちのノリにはついていけないんだからね」
と、吸血鬼のニーナが苦言をていする。
「だ、大丈夫ですわ。学長先生は常識外れの方ですが……一般の方にケガをさせたりはしないはずですわ」
「分かったアル……シャーロットちゃんを信じて、大賢者さんに相談アル！」
これで方針が固まった。
他力本願だが、社会的な力を持たないメンバーで語り合ってもラチがあかない。
もちろん、ローラは小さなパーティーでも喜んでくれるだろう。
だが、ローラは必ずスケールの大きな冒険者になる人間だ。
今の時点でもスケールの大きな抱き枕だ。
体は小さいが、内に秘めた可能性は、まさに宇宙。
ならば、スケールが大きくてゴージャスな誕生日パーティーを開くのが当然。
――ふふふ。ローラさんの度肝を抜くようなパーティーにしてみせますわ。