軽量なろうリーダー

十二月も中旬となり、もうすっかり寒くなってしまった。

昨日など初雪が降った。

雪に興奮したローラは授業中、ずっと窓の外を見つめてしまい、担任のエミリアに怒られてしまった。

残念ながらその雪は積もるほど降ってくれず、放課後になる頃には溶けてしまった。

雪合戦ができなくて残念である。

早く雪遊びがしたいものだ、とローラは思いをはせた。

そしてローラには、雪遊び以外にも大きな悩みがあった。

「最近、とても頭が重いんです……もしかして、何かの病気でしょうか……」

その悩みを、思い切って親友二人に相談することにした。

朝の学食でローラから悩みを打ち明けられたシャーロットとアンナは、それぞれの朝食を食べながら、まじまじとローラを見つめる。

いや。

正確には、その視線はローラの頭の上に注がれていた。

「確かに言われてみれば……これはゆゆしき事態ですわ！」

「どうして今まで気づかなかったんだろう……こんなになる前に対処できたかもしれないのに」

「毎日見ていると、変化に気づかないものですわ……」

シャーロットとアンナは深刻そうに語り出す。

見て分かるほどの変化がローラの体に起きているということだろうか？

それはきっと重大な病気だ。

「正直に言ってください！ 私の体は……どうなっているんですか!?」

ローラは覚悟を決めて問いただす。

すると二人は、ローラの頭に手を伸ばした。

「どうかしたのはローラじゃなくて、こっち」

「明らかに以前よりズッシリとしていますわぁ」

そしてローラの頭の上でパンを食べていたハクが、テーブルに降ろされる。

「ぴぃ？」

ハクはどうして自分が移動させられたか分からないという顔で、シャーロットとアンナを見上げた。

見上げつつ、パンをもぐもぐ。

「あ、頭が軽くなりました！ でも、ずっとこうなんです。重くなったり軽くなったり……」

「ローラさん。いい加減気がついてくださいまし。全てはハクのせいですわ」

「ハクのせい？ まさか。私の頭はハクの特等席ですよ。もう重さには慣れっこです……って、ハクが大きくなってます！」

テーブルに座るハクは、ローラの記憶にある姿よりも、一回り大きくなっていた。

ただし、全長は同じだ。

横幅だけが増えている。

特にお腹の辺りが……。

「うわっ、ハク！ お腹がブニョブニョしてますよ！」

「ぴー」

ハクのお腹を指先でつついたローラは、その感触に驚く。

だが肝心のハクは気にした様子もなく、呑気にパンを完食した。

「これは……明らかに太ったのですわ！ メタボリック神獣ですわ！」

「改めて観察すると、とても丸い。あのスリムなハクはもうどこにもいない」

「ああ……何ということでしょう……ハク、どうしてこんな姿に……」

「ぴ！」

三人が見つめる中、ハクはテーブルの上をコロコロ転がって遊び始めた。

まるでマシュマロが転がっているような光景だ。

「太る原因は主に二つですわ。食べ過ぎと、運動不足！ ハクはどんな生活を送っていましたの、ローラさん」

「そう言われても……ハクは私と同じ物を食べているだけですよ。オムレツとかラーメンとか。連日のオムレツに反省した私がパンを食べるのに合わせて、ハクもパンを食べています」

「原因がハッキリした。ローラと同じ物を食べているから」

アンナがズバリと言い切る。

だが、ローラは納得がいかない。

「むむ？ 私は太らないのに、ハクだけ太るなんて変じゃないですか？」

「変じゃない。ローラ。自分とハクの大きさを見比べてみて」

「はて？」

言われたとおり、ローラはハクをまじまじと見つめる。

そして自分と比較してみた。

比較するのに立ち上がって並ぶ必要すらなかった。

頭で考えてみただけで、かなり違う。

何倍とかそういうレベルではない。

なのに同じ量を食べ続けていたのだ。

「こ、こりゃ太りますね！」

当然すぎるほど当然だ。

なぜ今まで気にもしなかったのだろう。

「そう言えば。ハクが生まれたばかりの頃は、ローラが自分の料理をハクに分けてあげてたのに。いつの間にかハクのを別に注文するようになってた」

「だって、分け与えたら私の分が減っちゃうじゃないですか。それにハクがもっと食べたそうに見てくるので……」

「ぴ！」

丁度そのときハクが、もっと食べたそうな瞳でローラを見上げてきた。

「駄目ですよハク！ 今日から昔みたいに、私の分を分けてあげますから！ 一人前は駄目です！」

「ぴぃ？」

話が通じたのかどうか不明だ。しかしハクが分かっていなくても、ダイエットを強行しないと大変なことになる。

ハクの重さでローラの背が縮むかもしれない。

「食事制限だけでなく、運動も大切だと聞きましたわ。ハクは運動していますの？」

「うーん……たまにその辺ででんぐり返しとかして遊んでますよ」

「その程度では運動になりませんわ！ やはりジョギングですわ！」

「ジョギングですか？ ハクはドラゴン型なので、空飛ぶ生き物です。走るのは苦手だと思うんですけど」

「では空中ジョギングですわ。飛び回ってカロリーを使うのですわ！」

シャーロットは運動の大切さを熱心に語る。

いつも奇天烈なことしか言わない人だが、今回はかなりまともだ。

シャーロットがまともなことを言ってしまうくらい、ハクの体型が深刻ということなのだろう。

「ハクはいつもローラの頭に座って移動してるから、運動不足になるのは当然。ちゃんと運動させないと」

「むむ……どうやら私はハクを甘やかしていたようです。神獣ブリーダーとして失格です。今日から心を鬼にして、ハクをスリムにしてみせます！」

「その意気ですわ、ローラさん！」

「がんばれー」

シャーロットとアンナが拍手をしてくれた。

「ぴー」

ハクも拍手をしている。

皆の応援がありがたい。

「えへへ、頑張ります……って、ハク！ 何を人ごとのようにしてるんですか！ 本当に頑張るのはハクなんですからね！」

「ぴ？」

やはりハクはことの重大さを全く認識していないようだ。

おそらく、自分が太っていることも分かっていない。

なにせ毎日、頭の上に乗せていたローラですら気がつかなかったのだ。

鏡を見る習慣のないハクに自覚がないのは当然といえる。

「ところで、この中にダイエットの経験者はいるの？ 私はないよ」

アンナが素朴な疑問を口にする。

「わたくし、肥満とは無縁な人生を送ってきましたわ」

「私も太ったことないですねぇ」

「ダイエット経験者がいないのに、闇雲にダイエットしようとしても駄目だと思う。それに人間のダイエット方法が神獣にも効くか分からない」

「おお、流石はアンナさん！ 鋭い指摘！ すると……誰に相談するのが一番でしょうか？」

ローラが首をかしげた、そのときである――。