軽量なろうリーダー

ファルレオン王国の人口は約二百万人ほどと言われている。

国土の中央部にある王都レディオンは大河に隣接しており、そこから引き込んだ水路が網の目のように走っていた。

それを利用した物流がさかんであり、また単純に見た目が綺麗なので市民にはすこぶる評判がいい。

ただし水路から水系モンスターが入り込むことが稀にあるので、冒険者ギルドが国の委託を受けて、いつも目を光らせている。

ローラはそんな王都をシャーロットとアンナと並んで歩いていた。

休日に友達と街に遊びに行く。

そんな些細なことがたまらなく嬉しかった。

また、今までじっくり見る機会がなかったが、こうしてノンビリ歩いていると王都の水路の美しさが分かる。

水に太陽光が反射しキラキラ光ってとても綺麗だ。

その上を走る船も可愛い。

地面は色とりどりのレンガで作られていて、楽しい気分になってくる。

「私、王都がこんなに素敵な街だって知りませんでした！」

「そういえば、ローラさんは別の町から来たんでしたわね」

「はい。初めて親元を離れて暮らすのが不安だったんですけど……シャーロットさんみたいに優しい人が同室でよかったです！」

「そ、そうですか……どういたしまして！」

シャーロットは褒めたり、礼を言ったりすると、すぐに赤くなってしまう。

随分と照れ屋さんらしい。

年上なのに可愛い人である。

ローラはシャーロットのそんなところも好きだった。

「シャーロットさんは王都出身なんですか？」

「ええ。先祖代々、ガザード家は王都で魔法使いをしていますわ。というか、冒険者を志す者なら普通、ガザードの名前くらいは知っているものなのですが」

「えっと、ごめんなさい……知りませんでした」

「まあ、ローラさんは魔法嫌いのエドモンズ家ですから仕方がありませんわ。ですから、そんなに申し訳なさそうな顔をしなくても結構です」

「あれ。私そんな顔してました？」

「ローラさんはすぐ顔に出るので、感情が分かりやすいですわ」

「むむ……しかしシャーロットさんほどではないと思います！」

「わ、わたくしは感情を顔には出しませんわ！ ポーカーフェイスですわ！」

「ええ!? 本気で言ってるんですかッ？」

シャーロットがポーカーフェイスなら、この世のほとんどの人間がポーカーフェイスだ。

「そんな『こいつ何を言ってるんだ』みたいな顔をしないでくださいまし！」

「だって……」

「アンナさん。あなたは、わたくしとローラさん、どちらの感情が読み取りやすいですか？ 正直に答えてくださいな」

問われたアンナは、ローラとシャーロットの顔を交互に見つめ、そして肩をすくめる。

「どっちも同じ。思ってることがそのまま出てきてる」

「そんな……知りませんでした……」

「少し気をつけないと、戦闘中に心を読まれてしまいますわ……」

「ほら。分かりやすく落ち込んでる」

そうアンナに指摘され、ローラとシャーロットは同時にハッとした。

そのハッとしたのが顔に出ているのが救いがたい。

ポーカーフェイスへの道のりは険しそうだ。

「かく言うアンナさんはどこの出身ですの？」

「多分、王都」

「多分ってどういうことですの？」

「私も詳しくは知らない。物心ついたらここにいた」

「アンナさんらしい、とぼけた回答ですわね」

「面目ない」

アンナは誤魔化すように頭をポリポリかいた。

「そもそもアンナさんは、どうして冒険者を目指してるんですか？ 私は両親の影響だし、シャーロットさんの家は代々魔法使いだから分かりますけど」

「それは恥ずかしいから秘密。いくらローラでも教えない」

「はあ……」

「謎が多いですわ」

「ミステリアスな女はモテるらしい」

「え、アンナさん、男子にモテたいんですか？」

「いや、別に」

本当に不思議なことを言う人だなぁとローラは感心した。

表情からも何を考えているのか読み取れない。

だが、入学した時点であれほどの剣技を身につけていたのだ。

きっと深い理由があるに違いない。

「それより一番の疑問は……どうして休日なのに制服を着ているのかということですわ！」

そう。シャーロットが言うとおり、アンナは学園の制服のままだった。

皆で初めて街に出かけるのだから、誰がどんな服を着てくるかというのも楽しみの一つだったのに。

まさかとは思うが。

「制服は私の一張羅。あとはパジャマしかもってない」

そのまさかだった。

見た目に頓着しないのか。それともお金がないのか。

冒険者を目指す理由も、その辺りにあるのかもしれない。

ローラは怖くて聞けなかった。シャーロットも神妙な顔をしている。

「私もシャーロットに質問。そのペンダント。あんまり可愛くないのにどうして下げてるの？」

「あ、それは私も気になってました！ シャーロットさん、凄くオシャレなのに、なんでペンダントだけ禍々しいんですか？ 似合ってませんよ」

今日のシャーロットの服装は、ヒラヒラのフリフリの、いかにもお嬢様といった感じだ。

なのにペンダントは、骸骨を凝縮して丸くこねたような形をしていた。

正直、とても不気味である。

「ま、禍々しいとか言わないでくださいな！ これはガザード家に伝わる秘宝。封魔のペンダントですわ。これを装着すると精神に負荷がかかり、自然と魔力を鍛えることができるのですわ！」

「えー。せっかく遊びに来たんですから、修行とかやめましょうよー」

「やめませんわ！ 封魔のペンダントのおかげでお二人と遊びながら修行もできる。外せというなら帰りますわ！」

シャーロットは毎日毎日、授業中も放課後も全力を尽くしている。

だから休日くらいはちゃんと休むべきだ。

今日、こうして一緒に来てくれて、ローラは他人事ながらホッとしていた。

なのに、そういう仕組みになっていたとは。

もはや三百六十五日、修行をやめないつもりなのだろう。

修行バカがここにいる。

「けど、封魔のペンダントにはちょっと興味がありますね。私もつけてみたいです！」

「ローラさんが？ ふふ、いいでしょう。いくらあなたでも、慣れない精神負荷はキツいと思いますわ！」

シャーロットは嬉々としてペンダントを貸してくれた。

もしかしてローラが音を上げるところを見たいのかも知れない。

そんなにキツいのか――と覚悟を決めて装着する。

「……おお、確かに心にズシッとくる感じです！」

「え、それだけですの？」

「はい。それだけですが」

「そうですか……」

シャーロットは露骨にがっかりした様子でローラからペンダントを取り上げた。

もっと激しい反応を期待していたらしい。

「封魔のペンダント、私もつけてみたい。ちょっとだけ貸して」

アンナも興味深そうにペンダントを眺める。

「アンナさんはやめておいたほうがいいですわよ。戦士学科のアンナさんでは耐えられませんわ」

「そんなことはない。私は最近、ローラにちょっとだけ魔法を教わった。だから大丈夫」

「……ローラさん、本当ですの？」

「うーん……確かに魔力制御の基礎だけは教えましたけど」

あの程度では魔法を使えるということにはならない。

ましてシャーロットが『修行になる』と判断したほどの精神負荷には、絶対に耐えられないと思うのだが。

もっともローラはさほど負荷を感じなかったが……自分の感覚が世の中とズレているという自覚くらいはあるのだ。

「貸して貸して」

「本当にちょっとだけですのよ？」

「やった」

アンナはシャーロットからペンダントを受け取り、首につけた。

その瞬間。

「ぎゃん！」

と、叫んでぶっ倒れた。

「ア、アンナさぁぁん！」

「大変ですわ！ 大変ですわ！」

ローラとシャーロットは慌ててアンナを抱き起こし、ペンダントを外し、そして頬をペチペチと叩く。

「う、うーん……ここはどこ？」

「アンナさん、気が付いたんですね！ よかったぁ」

「もう、だから言ったではありませんか。封魔のペンダントはまだアンナさんには早いのですわ」

「……まさかこれほどとは……というか、こんなものをつけて平然としているシャーロットがおかしい。どういう神経してるの？」

「人が無神経みたいな言い方をしないでくださいまし！ たんに魔力の差ですわ！ そもそも平然としていたのはローラさんも同じでしょう！」

「ローラがおかしいのは周知の事実だから」

「サラッと酷いこといいましたね!?」

封魔のペンダントは再びシャーロットの首におさまった。

アンナはちょっぴり悔しそうに口を尖らせてから起き上がり、スカートのホコリを落とす。

「ところで、あれがパジャマを買った店」

アンナが指差す先には、大きな雑貨屋があった。

どうやら目的地のすぐそばでぶっ倒れたらしい。

「あ、あそこに行けば……あのお可愛らしい着ぐるみパジャマが手に入るのですわね……早く、一刻も早く！」

シャーロットは一人でパタパタと走っていく。

もう辛抱たまらないという感じだ。

あれで最初、今日来ないつもりだったというのだから笑わせてくれる。

「一番お可愛らしいのはシャーロット」

「同感です。シャーロットさんはとっても可愛いんですよ！」

そんなお可愛らしいシャーロットを追いかけ、ローラとアンナも雑貨屋に向かった。