作品タイトル不明
177 アンナさんが凄く強いです
最初に仕掛けたのはアンナ。
雷の魔法剣を振り下ろし、稲妻の斬撃をシャーロットへ飛ばす。
もちろん、それはシャーロットの防御結界に阻まれてしまう。
が、稲妻はおとり。
その輝きに隠れ、アンナは風をまとって飛翔し、シャーロットの頭上をとった。
二本の魔法剣が振り下ろされる。
しかしシャーロットは回避するのではなく、逆にアンナに向かって飛び上がった。
飛行魔法で急加速。
結果、シャーロットの頭突きがアンナの腹に直撃する。
「ぐぬっ！」
アンナは苦悶の表情を浮かべ、上空へと吹っ飛んでいく。
だが、それだけ。
剣を落とすことも姿勢を崩すこともない。
頭突きが当たる直前、腹筋に力を込めたのだろう。もともとアンナの筋力は常人を凌駕している。そこに強化魔法をかければ、高速の頭突きも防いでしまうのだ。
「水の精霊よ。我が魔力を捧げる。契約のもと顕現せよ――」
シャーロットは上空のアンナを見据えながら、呪文を唱え、人間サイズの水の精霊を二十体召喚した。
それらは一斉にアンナめがけて飛んでいく。シャーロットはワンテンポずれて追いかけた。
アンナは迫り来る精霊を見ながら、更に高度を上げて一定の距離を維持しようとする。
と同時に、稲妻の斬撃を飛ばし、水の精霊を迎撃しようと試みる。
が、水の精霊は稲妻などものともせず、一直線にアンナへと殺到した。
「……純水の精霊？」
「あら、戦士学科でも習うのですか？ ええ、そうですわ。完全な純水は電気を通さない。ゆえにこの精霊は、雷に対して無敵の盾となるのですわ！」
純水の精霊のおかげで、シャーロットは防御結界に魔力を回さずに済む。
余裕を持ってアンナとの追いかけっこができるのだ。
「あら。シャーロットちゃんったら凄いのね。純水を召喚するのって難しいのに。しかも、それに精霊を憑依させて二十体も同時に操るなんて」
「おお、学長先生から見ても凄いということは、本当に凄いんですね。シャーロットさんは頑張り屋さんです！」
「そうね。ローラちゃんがいなかったら、確実に学園最強の生徒と呼ばれていたんでしょうけど」
「シャーロットさんは色んな意味で常識が通じないので、これから先、どうなるか分かりませんよ。もしかしたら私が負けちゃうかも!?」
「ふふ、そうね。でもローラちゃん、そう言いながら負ける気はないんでしょ？」
「もちろんです！」
ローラは胸を張って言う。
シャーロットの努力を認めることと、自分に対して自信を持つことは別問題だ。
相手の力を認めつつ、その上で自分が勝つと考えるのは矛盾していない。見下しているわけでもない。
ライバルとは、そういうものだろう。
ローラには大賢者という目指すべき目標があり、そしてシャーロットとアンナが後ろから追いかけてくるからこそ、もっと強くなりたいと強く想うことができるのだ。
「それにしても、完全な純水は確かに電気を通さないけど……大気に触れた瞬間から純度が落ちていくわ」
「言われてみれば！ でもシャーロットさん、古い水を捨てて、新しい純水を召喚し続けてますよ」
「燃費が悪い戦い方ねぇ。私だったら精霊の周りを真空にして、不純物が入るのを防ぐわ」
「でも、それはそれで大変ですね」
「そうね。だから電撃を防ぐなら、変なことをしないで、普通に防御結界で自分を覆うのが低燃費なのよねぇ」
「なるほどー。でもシャーロットさんの魔力も結構多いですから、そう簡単になくなったりしないですよ」
大賢者に『燃費が悪い』と評された戦い方をしながらも、シャーロットの表情には余裕があった。
それを見てアンナは不利を悟ったのか、逃げの一手になる。
進路を変えて地上に向かう。自由落下の加速を使って、精霊とシャーロットを振り切ろうとしているのだろう。
「甘いですわアンナさん！ その程度では逃げられませんわ！」
シャーロットは純水の精霊を急降下させる。
アンナは完全に周りを囲まれてしまった。
これで勝負あり――と、ローラは思って見ていたのだが。
しかし、アンナがそれを覆すような戦術に出る。
「なっ――！」
シャーロットが驚愕を浮かべた。
なにせアンナは、地面すれすれで強烈な嵐を起こし、土煙を巻き上げたのだ。
それに巻き込まれた純水の精霊は当然、不純物を吸収してしまう。
ゆえに純度が落ちる――というより、見て分かるほど色が濁った。
もはや泥水の精霊である。
絶縁体としての機能は果たせない。
よって、雷が通ってしまう。
アンナが放った電流でダメージを負った精霊は人の形を保てなくなる。
草原の上に泥水が広がる。
そして、精霊の後ろに隠れていたシャーロットに、雷が直撃した。
「あばばばばばばばば！」
純水の精霊が盾になってくれると信じ切っていたのだろう。シャーロットは薄い防御結界しか張っていなかった。
よって雷を防ぎきれず、妙な悲鳴を上げて倒れてしまう。
「シャーロットに勝った。ぶい」
アンナは指でピースサインを作り、勝利を宣言する。
よほど嬉しいのか、頬が朱に染まっている。
「ま、負けてしまいましたわ……手加減していないのに、普通に負けましたわ……」
草の上で大の字に寝転んだシャーロットは、空を仰いで気の抜けた声を出す。
負けたことが信じられないという顔をしていた。
「アンナさん、凄いです！ まさかあそこから逆転するとは！ 素晴らしい機転です！」
「一気に不純物を入れたら、水の循環が間に合わなくなると思った。狙いどおり」
見事な作戦勝ちだ。
アンナは魔法剣の魔力を使いこなせるようになっただけでなく、その特性を利用した戦術まで立てられるようになった。
本当に凄い成長速度だ。ローラもうかうかしていられない。
「でも、シャーロットの油断につけ込んだだけ。もう一回戦ったら私が負ける」
「そ、そうですわ！ 油断しただけですわ！ 次は負けませんわ！」
シャーロットはむくりと起き上がって叫ぶ。
すると大賢者は冷ややかに笑い、説教を始めた。
「あら、シャーロットちゃん。油断していたってことは、相手の実力を見抜けなかったってことでしょ。自慢げに言うことじゃないわよ。それに次は負けないって、実戦だったら次なんてないのよ。あなたが今生きているのは、アンナちゃんがトドメを刺していないから。ちゃんと敗北を認めなさい」
「うぅ……分かっていますわ……本当は分かっているのですわ……アンナさん、あなたの勝ちですわ……！」
シャーロットはアンナの勝利を讃え、そしてポロポロと泣き始めた。
「シャーロット。泣かないで。また勝負しよう。学長先生が意地悪なこと言ってるけど、これは実戦じゃないから。次は油断しなければいい」
「アンナさん……今日は無様な戦いをして申し訳ありませんでした……こんなわたくしに次のチャンスを与えてくださり、ありがとうございます。次こそはアンナさんの剣技に相応しい戦い方をしてみせますわ！」
「言っておくけど、次の私はもっと強くなってるよ？」
「それは、わたくしもですわ！」
シャーロットは立ち上がり、アンナと固い握手をした。
ローラと大賢者は「いい話だなぁ」と感動する。
「ぴー」
ハクも感動したのか、ローラの頭の上で声を上げた。
神獣を感動させたのだから、きっと二人には御利益があるだろう。
しかし、それはそれとして、夕飯時だ。
ローラのお腹がぐぅぅと鳴る。
早くオムレツを食べてくれ、と体が訴えているのだ。
なにせ昨日の夕飯はラーメンに浮気してしまった。
お詫びにと今日は朝も昼もオムレツにしたのに、それでも足りないらしい。
「シャーロットさんとアンナさんの健闘を讃え、学食でオムレツパーティーにしましょう！」
「あら。そんなこと言って。二人を口実にオムレツを食べたいだけなんじゃないの？」
と、大賢者がツッコミを入れてきた。
「そ、そんなことはないですよ？ 私は純粋にシャーロットさんとアンナさんの戦いに感動したのです。その感動を語り合うには、感動的な食べ物であるオムレツが必要なのです！」
ローラは口から出任せを並べてみたが、これは意外と説得力があるぞと自画自賛した。
特に、オムレツが感動的食べ物というところが素晴らしい。
きっと人類の共通認識だ。
ローラは自分自身の言葉に、じーんと感動した。
「ローラさん。オムレツを食べたいからって、わたくしたちを巻き込んではいけませんわ。それに朝も昼もオムレツだったのですから、せめて夜は違う物を食べるべきですわ」
「ち、違いますよ……私は本当にオムレツで二人を讃えようとしているのです！」
「嘘をつくなんてローラは悪い子。これはお仕置きしないと」
「同感ですわ。ローラさんがいい子になるよう、わたくしもお仕置きしますわ！」
「あらぁ、楽しそう。私も混ぜてー」
「学長先生まで!? ハク、助けてください。私は嘘なんてついてませんよね！」
「ぴぃ」
ハクはぶんぶんと首を横に振った。
「そんなぁ……」
「ローラ、覚悟」
「ですわぁ！」
そしてローラは、両耳に息をふーと吹きかけられたり、太股をさわさわされたりと、沢山お仕置きされてしまった。