作品タイトル不明
173 山ごもりとかしたいです
「へぇ～～、ついに訓練場を壊しちゃったんだぁ。まあ、いつかそうなるとは思ってたけどね」
大賢者は学長室の机でバナナパフェを食べながら、のんびりした口調で言う。
一方、ローラ、アンナ、シャーロットの三人は、床に正座させられていた。
その横にはエミリアが立っており、かつてないほど目をつり上げている。
なおハクは関係ないという顔で、その辺をウロウロして遊んでいる。
「学長！ もっと厳しく叱ってください！ 甘すぎます！」
「うーん……でもふざけて壊したんじゃなくて、ちゃんと訓練してたんでしょ？ 訓練場で訓練するなってのも変な話だし」
「それはそうですが……もっと手加減をですね……」
「あら。学校の設備が貧弱だからって、生徒に手加減してもらうの？ そんな学校、通う意味がないじゃない」
「そ、それは、まあ、そうかもしれませんが……」
エミリアは反論できなくなり、口ごもる。
ローラも『言われてみれば自分は放課後まで訓練している生徒の鑑なのに、どうして叱られなきゃいけないんだ』と思い始めた。
「なんてね。強くなりたいって想いはこの学校の生徒として正しいけど、ローラちゃんたちは規格外なんだから。本気を出すときは時と場所を選ばなきゃ駄目よ。もうあなたたちの力は、周りに影響を及ぼすものだって自覚しなさい」
「はーい……」
「面目ない……」
ローラとアンナは謝った。
確かにどんな理由があろうと、学校を壊すのはよろしくない。
しかも、こうなるかもしれないという予感があったのに、ついついハッスルしてしまったのだ。
「シャーロットちゃんも、ね」
「わ、わたくしはあの場にいただけで、今回は何もしていませんわ……！」
「今回はそうなんでしょうけど。言わなきゃ、そのうちやらかすでしょ？」
「そ、そんなことは……ありませんわよ……？」
シャーロットは自分で自分を信じていなさそうな口調で答える。
「というわけでエミリア。この子たちには言っておいたから。今日のところはこれで勘弁してあげて。また同じことをしたら、そのときは厳しく叱らなきゃだけど」
「……分かりました。確かに、訓練していた結果のことですから、今回だけは見逃しましょう。今回だけは」
エミリアは『今回だけ』というところを強調する。
「大丈夫ですよ、エミリア先生。流石の私たちも、同じ過ちは繰り返しません。多分」
「多分？」
「か、必ず！」
ふざけて『多分』と言ってみたら、エミリアにギロリと睨まれてしまった。
慌てて訂正する。
「エミリア先生。もう正座やめていい？ 足がしびれる」
と、アンナは自分の足を揉みながら言う。
「ああ、うん。もういいわよ」
エミリアのお許しを得た三人は、よっこいしょと立ち上がる。
すると、ウロウロして遊んでいたハクが、ローラの頭の上に戻ってきた。
説教タイムが終わったのを悟ったのだろうか。
「ところで学長。この子たちを叱らないにしても、戦士学科の訓練場はどうしましょう？」
「訓練場と言っても、更地を壁で仕切ってただけだし。新しく建てるにしても、そんなお金かからないから大丈夫よ。でも、どうせ作り直すなら、もっと頑丈にしたいわね。あとで陛下に頼んでおくわ」
「おお。すると私たちが本気を出しても大丈夫ということですね!?」
「うーん……そこまで頑丈にはできないわねぇ」
「がっかりです」
ローラは肩を落とす。
本気本気とは言っているが、さっき訓練場の壁を破壊したとき、ローラはまるで本気を出していなかった。
いつもよりは力を込めていたが、あれでも手加減していたのだ。
その程度の力すら発揮する場所がないなんて、悲しい話である。
「私たちは明日からどこで特訓したらいいんだろう？」
アンナが疑問を口にする。
するとシャーロットが髪をかき上げ、不敵に笑った。
「ふふふ。わたくしはいつも森で秘密の特訓をしていますわ。誰も巻き込まずに済むので、オススメですわ！」
「おお、なるほど！ 王都の外まで行くのは面倒ですが、それしかないですね」
「でも、それって本当に誰も巻き込まないの？ 近くに冒険者とか旅人とかいたりしたら、大変なことになるんじゃ……」
「い、一応、最初に確認してから始めますわ！」
「一応って……」
アンナはシャーロットに疑わしそうな視線を向ける。
ローラも同じ思いだったので、同じ顔をしてみた。
「ほ、本当にちゃんと周りに気を配っているのですわ！ 誰も巻き込んだりしていませんわ！ 信じてくださいましぃ！」
シャーロットは必死な形相で弁明する。
「信じるので、そんな泣きそうな顔にならないでくださいよ。シャーロットさんなら、誰かが近づいてきたら気配で分かるはずですから」
「そ、そうですわ。そして、わたくしに気配を悟らせないほどの使い手なら、巻き込まれても平気ですわ！」
酷い理論のような気もするが、実際、シャーロットが気配を察知できないような相手は、ちょっとやそっとでは怪我もしないだろう。
というか、シャーロットが魔法の特訓をしていたら、人間だろうと動物だろうと逃げ出すに違いない。
「では、私たちも明日からシャーロットさんと一緒に森に行きましょう」
「いつかローラさんに追いつくための秘密の特訓だったのですが……アンナさんの魔法剣に興味があるので、一緒に特訓するのも一興ですわ！」
「分かった。三人一緒ならいつもより楽しく特訓できるはず」
アンナも森で特訓することに異存はないらしい。
これは明日の放課後が楽しみだぞ――とローラがワクワクしていると、大賢者が冷水を浴びせるようなことを言ってきた。
「盛り上がってるところ悪いけど、王都の周りにある森は陛下の土地よ？ あなたたちが特訓したら木が何本も吹っ飛ぶと思うんだけど。王家の財産を破壊するなんて、やんちゃすぎない？」
大賢者の言葉を聞き、ローラたち三人は固まる。
特にシャーロットは引きつった顔になっていた。きっと身に覚えがあるのだろう。
「で、ですが学長先生。冒険者は森でモンスターを狩っていますわ……そして戦闘中に木々を破壊してしまうのは仕方のないことですわ！」
「そうそう。モンスター狩りは治安維持に必要だから、森を破壊してもお咎めなしってことになってるのよ。でも、あなたたちは特訓のために破壊するんでしょ？ 陛下にバレたら怒られるわよ？」
ローラは女王陛下が怒っているところを想像した。
大国の女王という立場でありながら、気さくで話しやすい人だ。
おまけに、本当は成人女性なのに、大賢者の魔法でローラよりも小さな女の子の姿に変えられている。
抱きしめたくなるほど可愛らしい外見だ。
しかし先日、文化祭のとある事件がきっかけで、女王陛下は本気で怒っていた。
一国の頂点に立つ者に相応しい、迫力ある憤怒だった。
あの怒りが自分たちに向けられるのかと思うと、ローラは身震いしてしまう。
「シャーロットさん……ご愁傷様です……」
「そ、そんなローラさん……自分は関係ないみたいなことを言わないでくださいまし！」
「だって……私とアンナさんは未遂ですから……でもシャーロットさんは今まで毎日やってたんですよね？」
「シャーロット。牢屋に入れられたら、ちゃんと差し入れ持って行くから。頑張って」
アンナはシャーロットの肩をポンと叩いた。
「う、う……まさか森で特訓することがそんな重罪だったなんて……皆さんと一緒に卒業したかったですわぁ……！」
シャーロットは本気にしてしまったようで、ぽろぽろと涙を流し始めた。
それを見て大賢者が慌ててフォローする。
「大丈夫よ。木材を盗んだとかならともかく、修行して木を折ったくらいじゃ、懲役とかないから。多分」
「多分ですの!?」
「いや、ほら、陛下は優しいから。それに黙ってたらバレないわよ。シャーロットちゃんが森林破壊をしていたのはここにいる人だけの秘密。シャーロットちゃんの将来のため、他言無用よ」
そう呟き、大賢者は口に人差し指を当てた。
たんに放課後をどこで過ごすかという話だったのに、王家をも巻き込んだスケールの大きな話になってきた。
ローラは大犯罪に加担しているような気分になり、ゴクリとツバを飲み込む。
が、冷静に考えてみると、そう大したことでもないような気もする。
「それで結局、私たちは放課後、どこに行ったらいいんだろう？」
アンナが問題の本質を突いた。
そうだ。重要なのはそれなのだ。
シャーロットをからかっている場合ではない。
「草原に行ったらいいんじゃないの？ 木をへし折る心配ないし。開けた場所だから、いちいち気配を探らなくても、周りに誰かいないか一目瞭然だし」
大賢者の言葉に、ローラたちは手のひらを叩いて「おお」と声を上げる。
「その手がありましたか！ 盲点です！」
「流石は学長先生ですわ～～」
「……それほど盲点だったかしら？ むしろあなたたちが、どうして今まで森にこだわっていたのかを聞きたいわ」
「いえ、だって、修行というのは、うっそうとした森の奥でやるものというイメージがあるのですわ！」
「あ、分かります。山ごもりとかもしたいですよね！」
「同感。草原だとちょっと、のどかすぎる」
ローラたち三人はうなずき合う。
すると大賢者とエミリアも「確かに」と呟いた。
「……言われてみると、草原だとピクニックみたいねぇ」
「修行はある程度、険しい場所じゃないと雰囲気が出ないかも……？」
先生たちもそう思うということは、やはり草原は特訓場所に相応しくないのかもしれない。
「これは困りました。雰囲気を取って森にするか、安全を取って草原にするか……迷いますねぇ」
「ローラさん。そこは安全を取るべきですわ。いくら冒険者でも、こんなところで冒険をしても無意味ですわ！ わたくし、牢屋生活は嫌ですわ！」
シャーロットが悲鳴を上げる。
「確かに、シャーロットさんが牢屋に引っ越したら私も困ります。ここは雰囲気を犠牲にして草原にしましょう。でも……山ごもりもいつかやってみたいですね。私、一度でいいから滝に打たれてみたいです！」
「精神力が鍛えられそうですわ！」
「でも今は寒いから風邪引いちゃいますね。来年の夏になったらチャレンジしましょう」
「水着買わないと」
「お、アンナさん、どんな水着を買うんですか!?」
「まだ決めてないけど、可愛い奴」
「わたくしが選ぶのをお手伝いして差し上げますわぁ」
「ぴー」
「おや、ハクも水着が欲しいんですか？ でも子供ドラゴン体型の水着ってあるんですかね？」
そうやってローラたちがはしゃいでいると、横からエミリアが、
「それって修行じゃなくて、ただの水遊びなんじゃない？」
と、冷静なツッコミを入れてきた。
無論、ローラもそれに気付いていたが、しかし楽しむことも重要なのだと自分に言い聞かせ、エミリアのツッコミを無視した。