作品タイトル不明
本音
十月二十日。
傭兵ギルドの二階。
祝勝会だとヌリに誘われてお邪魔した。
オメガが姿を見せないのは、ヴィンセント卿とザヴィッチ大司教、そしてジャンヌがいるからだろう。
応接間にはラングレ亭から運びこまれた料理が並び、酒もたんまりとある。ふだん、あまり酒を飲むことはしないが、今日は滅茶苦茶に酔いたい気分だ。
パトレアがワインを飲みながら、大口を開けて鶏肉のコンフェを頬張る。
美味しそうに食べてくれている。
ヴィンセント卿が、俺のグラスにワインを注いでくれた。
「なんとか予算をやりくりして、報酬を払うようにするから」
「頼むよ……大変だったんだ」
「市の評議会のほうで払ってくれるなら助かる」
ザヴィッチ大司教の言葉に、あんたからも欲しいくらいだと答えて笑わせた。
ジャンヌはまだ腕が治らない。
彼女はあの時、大司教を守るために彼と壁の間に入り盾となりながら、彼に衝撃が加わらないよう、絶妙に計算した威力の衝撃波を発生させて壁への直撃を防ぎつつ、自らの身体をクッションにすることで大司教を守っていた……ことを聞いた。
折れたのが左手でよかったと言っている。
「左でよかった。右手だったら自慰をするのに困るものぉ」
理由に呆れた……。
パトレアが赤面しているのは、ジャンヌのせいかワインのせいかわからない。
その日は、夜更けまで食べ、飲んで騒いだ。
－Elliott－
ヌリの家を辞して、家へと帰ろうとするとパトレアに呼び止められた。
「途中まで一緒です。帰りましょう」
二人で並んで歩く。
彼女が、「報告があります」と口を開いた。
「ミラーノの司教区本部に戻ることになりました」
「そうか。ま、もともとはそっちにいたんだ」
「……あの消えた光を追う作戦に参加します」
ネレスが呼び出した光る謎の存在のことだ。
あの時、いなくなって姿を現していない。
「ザヴィッチ猊下のもとに、教国本国から連隊が到着しますので、そこに……」
「ああ、仕事があったら回してくれ」
「ふふふ」
微笑む彼女は綺麗だ。
ふと、空気が冷たいと感じた。
「秋だなぁ」
「ええ……」
「また会うことがあったらよろしく頼むよ」
「ええ……」
会話がなくなる。
こうして二人で歩くと、なんだか気恥ずかしく感じる。これまでは仕事だった。しかし、今はそうじゃない。
日本人だった頃の、恋人がいた時を思い出す。
似たような空気だと感じてしまった。
「新しい司祭は、本国から来るそうです」
「今度は真面目な人を頼むよ」
パトレアが笑う。
初めて会った時、キツそうだなという印象を受けたが、実際の彼女はまったく違った。
俺は決して女性の扱いがうまくない。前世の頃からこれはなおっていない。それでも彼女はすねず怒らず付き合ってくれている。
このまま、別れたくないという気持ちが湧く。
だが、彼女は聖女だと脳内で自分にいいきかせた。
おたがいに、それぞれに生き方がある。
一時の感情に溺れてはならないと思う。
中央広場で、俺は旧市街地の方向、彼女は倉庫群の方向を向いて止まる。
離れたくないという気持ちが、お互いにあるんだとわかって、彼女にもそれは伝わっているから、俺からさよならを言おうと決めた。
「パトレア」
声をかけた。
彼女が俺を見る。
右手を差し出した。
彼女が、握ってくれる。
俺は本音を呑みこんだ。
「一か月ほどだったけど、いろいろとありがとう。初めて……仲間と仕事をするのもいいなと思った」
「……」
「元気でな」
「エリオット」
彼女が、顔を伏せて俺に一歩、近づく。
そして、おでこを俺の胸にあてた。
「聖女の務めがあるので……言わないでおこうと思いましたけど、やっぱり言わずにはいられないので言います……好きです」
「……」
俺は照れくさくて顔をあげる。
よく晴れた夜空には、煌めく星々が美しい。
彼女が離れた。
「貴方の鼓動が、返事をくれましたよ。おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
俺たちは、別々の方向へと歩きだす。
俺は、肩越しに彼女を見る。
夜でも鮮やかな金色の髪。
「パトレア！」
彼女が振り向く。
「はい！？」
「次に会うことがあったら！ 襲いかかるかも！」
「ふふふ……襲われたら！ 倒します！」
笑顔のパトレアは、星空よりも美しかった。
－Archbishop－
私はミラーノへ向かう馬車の中で、その手紙を開いた。
中央大陸の本国から届いたばかりの手紙だ。出発の時間が迫っていたので、馬車の中で開いたのだが、ジャンヌがいるところでこれを読んだのは失敗だった。
彼女は私の情動を、機敏に察知するからだ。
この時も、表情に出さなかったはずだが悟られた。
「如何いたしました？」
ジャンヌの問い。
私は答えるべきか否か迷うが、いずれ伝わるだろうと思い答えることにした。
「教皇聖下が崩御された」
「……」
「私は本国へ行かねばならない。教皇選挙が始まる」
「例の……ヴェリガナール追跡はどうなさいます？」
「……私が不在となると君が仕切るか？」
「わたしはどこまでも猊下のおそばにおります」
だろうな。
ジャンヌは、私から、というよりも私の血から離れることは嫌う。数日分の血液を用意しておいて離れることもできるが、新鮮でないからと嫌がられる。
不死者も制約が多くて大変だが、そのおかげで彼女の腕の怪我はもう治っていた。
あの傭兵の前では、ギブスをして隠していたが……見られて訊かれると面倒だったからである。
あの傭兵か……。
「ジャンヌ、あの傭兵はどう思う？」
「ああ……変わった匂いの男……クリムゾンディブロ……猊下、しかし彼はこの世界の人間であって、そうではありません」
「……匂いか？」
「はい。 勇者(ブレイブ) になりかねません」
「……おもしろそうだ」
「は？」
私は決めた。