作品タイトル不明
希望のつぼみ
それから、しばらくして――
水上都市リプロアーニ。
かつて廃墟だった街とは違い、全て美しく創り直されている。
穴が空いていた道や橋は舗装され、崩れかけていた建物は建て直し、荒れ放題の農園には果樹や野菜が実っていた。
蘇った水上都市を幼い人影が走っていた。
ムルガである。
「パパーッ」
大きく手を振って、ムルガが駆け寄ってくる。
瞑想していたアムルの手をつかむと、ぐいっ、ぐいっと引っ張った。
「こっち、こっちこっち、こっち来て、来て！」
嬉しそうにムルガはまくしたてる。
アムルは立ち上がり、ムルガに手を引かれるまま走っていく。
二人がやってきたのは農園である。
その一角に、透き通った池がある。中心には草花のような一本の植物がつぼみをつけていた。
「見て見て」
と、ムルガが言う。
「見たことのない植物だ」
しゃがみ込んでそれを見つめ、アムルは言った。
「これはね、植物じゃないよっ。卵なの！ 卵のつぼみって、デュエルニーガが言ってた」
「卵？」
アムルは首をひねる。
「 卵(らん) 樹(じゆ) です」
どこからともなく声が響く。
星の瞬きとともに、そこに姿を現したのはデュエルニーガだ。
「＜|願望の星淵＞にて育つ卵樹は、年月とともに成長し、大きな卵を実らせます。そこから孵化するのは、星の民、星雲族です」
「＜願望の星淵＞……？ ではこの水は？」
アムルは池の水に手を触れる。
「ぼくが運んだ！ ＜願望の星淵＞のお水は悪意でいっぱいだけど、そうじゃないところがあるの。だから、それを少しずつすくって、お池にしたんだよ！」
「悪意があると、卵樹は育たない。ラーヴァシュネイクが深淵世界となる以前は、多くの星雲族が卵樹から生まれた。それをムルガに話したら、いつのまにか」
そうデュエルニーガは説明した。
「新しい民が生まれるのか？」
「それはまだわからない。滅びかけのこの世界に、新たな生命を育む力が残っているのか。だけど、これは私たちの希望のつぼみ。この卵樹が孵れば、ラーヴァシュネイク復興のきっかけになるかもしれない」
「孵るよっ！ ぼく、たくさん、お世話するからっ。毎日、＜願望の星淵＞からお水を運ぶもんっ！」
目を輝かせて、ムルガは言う。
生まれたとしてもたった一人だ。まだまだ多くの困難が山積みだろう。
それでも、ムルガしか残されていなかった星雲族が、新しく生まれるのだ。
人が増えれば、できることも数多くある。
小さくとも、確実に復興につながる一歩だろう。
「だが……」
と、アムルは言葉を漏らす。
「だが？」
不思議そうにムルガが聞いた。
その先に続く言葉をアムルは口にすることはできなかった。
――だが、待てないかもしれない。
＜願望の星淵＞は日に日に、多くの悪意を集めている。全てが悪意に染まる前に、卵樹は孵化するのか。
その時間をどうやって作るのか、アムルは選択を迫られていた。
「二人に話がある」
そうアムルは切り出した。
「凡そは、わかっている」
デュエルニーガが言った。
「ぼくはわかんない！ なに？」
と、ムルガが聞いてきた。
「＜願望の星淵＞は、悪意を集めている。正帝が名付けた通り、あれは悪意の大渦だ。やがて、外の世界に甚大な被害をもたらす」
そう遠くない未来に。
それほどまでに深淵世界に集まる力の量は莫大だ。
「正帝の思惑とは異なり、正義は統合されない。だが、各々の世界はそれぞれの正義の名のもと悪意の大渦を滅ぼすため、侵攻してくるだろう」
アムルは言った。
「とるべき手段は二つ。戦うか、話し合うか」
「悪い奴らがやってくるんでしょ？」
ムルガがそう聞いてきた。
「いや……奴らにとっては願望世界こそ、悪だろう」
「誤解してるってこと？」
「そうだな。それに、奴らを滅ぼせば、今度こそ俺たちは完全に銀水聖海の悪となるだろう」
「じゃ、話し合うのがいいねっ。誤解なら、わかってくれるよね？」
ムルガの言葉に、アムルは静かに首を横に振った。
「残念だが、そう簡単に信じてはもらえないだろう。深淵世界までやってくるとなれば、奴らの故郷にも危機が訪れている」
「じゃ、どうすればいいの？」
細かい話は理解できないのか、ムルガは問うた。
「つまり、私たちの道は二つ。他の世界を全て滅ぼし、願望世界の平和を願うか。それとも、願望世界が滅びるのを覚悟で全ての世界の平和を願うか」
アムルの説明を、デュエルニーガがそう結論づける。
深淵世界の主神デュエルニーガ、＜絶渦＞の申し子ムルガ、そして第一魔王アムル。三人の力を合わせれば、確かに全ての世界を滅ぼすことは決して絵空事ではない。
「でも、ラーヴァシュネイクに来るのは悪い奴らじゃないんでしょ？」
「……ああ」
「じゃ、ぼく、信じるよっ。きっと、話せば、ぼくたちが悪者じゃないってわかってくれるはずだよっ」
キラキラと瞳を星のように輝かせて、ムルガは言ったのだ。
「だって、ぼくは壊滅の暴君になって、銀水聖海の平和を守るんだからっ！」
あどけない希望だった。
奇跡のような願いだった。
しかし、それでも、その時、アムルは確かに思った。
どちらにしても、賭けなのだ。
「お前に賭けてみよう」
「やった！」
ムルガは嬉しそうに笑う。
アムルが視線を移せば、穏やかな表情でデュエルニーガはうなずいた。
「この世界では、人の願いがなにより強い。あなたたちが望んだことならば、きっと星は叶えてくれる」
本当は逃げる選択肢もあったはずだ。
恐らくはそれが一番確実な手段だったかもしれない。
それでも、彼らは現実を選ばなかった。
願望世界ラーヴァシュネイク。その世界の秩序と、その世界の誇りを胸に、銀水聖海は優しいはず、と願ったのだ。
そして――そんな彼らの願いをあざ笑うように、悪意は唐突にやってきた。
赤い光が一気に水上都市を覆いつくしたのだ。
否、水上都市だけではない。その光はラーヴァシュネイクの全てを覆いつくしていた。
「……＜絶渦＞……」
デュエルニーガがそう言葉をこぼす。
＜願望の星淵＞が膨張し、その赤い星々が世界を覆いつくす。更に外の世界にまで広がりを見せている。
まさに混沌の大爆発だった。
「う……あぁ……！！」
ムルガが頭を抑え、苦痛に表情を歪めた。
膨れ上がった悪意が、凶悪な憎悪が、幼い心を埋め尽くしていく。
だが、それでも、彼は堪えるようにして、足元の卵樹を手で覆った。悪意から、微かな希望を守ろうとするように。
アムルの＜心火の魔眼＞が発動し、ムルガの憎悪が彼に流れていく。
だが、収まらない。
＜絶渦＞には銀水聖海中から悪意が押し寄せてきた。