作品タイトル不明
名
泡沫世界へ降りていった幼い影体を、遥か彼方からアムルは見つめていた。
なぜだか、誇らしい気持ちだった。
二律僭主ノアは強い。
そして、いつも正しかった。
銀水聖海の理すらも凌駕する力を持ちながら、彼はそれを他者のために使っていた。
受けた恩を返しにいくだけ、とノアは死の壁に挑む決意を固めた。
いや、彼にとっては決意というほど大層なものではないのかもしれない。
ただ当たり前に、なすべきことをなしに行ったにすぎないのかもしれない。
「戻って来い」
そう彼は言った。
アムルが久しぶりにノアに会いに行ったのは、＜絶渦＞にいた赤子のことを話そうと思ったからだった。
しかし、行方を追っていく内に、ノアが転生魔法に挑もうとしていることがわかった。
大魔王ジニア・シーヴァヘルドにして、不可能と言わしめた理外の魔法。挑戦できるのは生涯に一度きりであり、失敗すれば永劫の死が訪れる。
そして、奇跡を起こし成功したとしても、元の人格や記憶が完全に残っている保証はない。
その一切を、二律僭主ノアは厭わなかった。
そんな彼に比して、己の迷いがちっぽけなものに思えたのだ。
あの赤子は、＜絶渦＞の深淵にいながらも、一切その影響を受けず、泣くことで＜絶渦＞を操ってさえいた。
恐らくは、あの場所で生まれたのだろう。ノアがそうであるように、＜淵＞から生まれる存在というのは、銀水聖海でも何種類かは確認できている。
そして、触れたことのない曖昧な憎悪――
主神がそばにいたということは、あの赤子は元首か、それに類するものなのか？
いずれにしても、主神の保護下にあるようだった。
ならば、己の出る幕ではないとアムルは思った。
ゆえに、引き下がったのだ。
しかし、なぜか？ あの泣き声が耳から離れない。
自らに似ていると思ったからか？
両親を失い、個別世界の砂漠に捨てられていた自分に。
「いや」
願望世界の主神が、あの子にはついていた。
それはすなわち、願望世界の全てがあの赤子の味方であるという証明だ。
自分とは似ても似つかない。
ならば、なぜこんなにも頭から離れないのか？
わからない。
しかし、馬鹿馬鹿しいことだと思った。
気になるのならば、行けばいい。行って確かめてくればいい。
死の壁に迷わず向かっていった兄弟を見て、アムルはそう思ったのだ。
かくして、彼は再び願望世界ラーヴァシュネイクを訪れた。
真っ赤な星々が形成する大渦、その只中へ降りていき、耳をすます。
すると、聞こえた。
赤子の泣き声だ。
前回潜ったときに気がつかなかったのは、大渦だけに集中していたからか。
それとも、赤子がいると知っていることが影響しているのだろうか。
星々の大渦は、その泣き声に誘導されるようにして変化し、そしてアムルを襲ってくる。
彼は紅蓮の身体で大渦を跳ね除けて、まっすぐ深淵に辿り着く。
人影が見えた。赤子だ。
アムルの＜心火の魔眼＞が自ずと発動し、赤子から立ち上った憎悪の炎が彼に移る。
泣き声が止まり、＜絶渦＞が平穏を取り戻す。
アムルがその赤子に近づいていくと、どこからともなく声が聞こえた。
「関わらない方がいい」
白い輝きを放つ星がそこに現れ、少女の姿に変わった。
希輝星デュエルニーガである。
彼女をじっと見つめ、アムルは尋ねた。
「なぜ、この子は泣いているんだ？」
アムルは問う。
デュエルニーガは沈黙したままだ。
「この子の名は？」
「存在しない」
「なぜだ？」
そう問えば、一瞬考えた後に彼女は言った。
「その子は生まれながらの純粋な悪。関わった全てを理不尽に傷つける」
「＜絶渦＞が、悪意の大渦と呼ばれていることに関係があるのか？」
「どこで、誰がそれを知って、そう名付けたのか、私たちは知らない」
デュエルニーガは答える。
「深淵世界にある＜淵＞の名を、お前たちがつけたわけではないのか？」
「この＜淵＞は、＜願望の星淵＞と呼ばれている。＜絶渦＞と、悪意の大渦というのは、私たち以外しか呼ばない。けれど、それは私たちの行く末を知っていたかのような言葉」
「どういう意味だ？」
「銀水聖海には超越者がいると思っている。それも今はもう私たちには関係がないこと」
星のようなデュエルニーガの瞳は、しかし暗澹として見えた。
「質問を変えよう。なぜお前はその子のそばにいるんだ？」
関わった全てを理不尽に傷つけるとわかっていながら、デュエルニーガは赤子のそばにいる。
その理由をアムルは知りたいと思った。
「ラーヴァシュネイクは……」
静かに目を伏せながら、彼女は悲しげに言った。
「私たちは、もう滅びゆくのみだから」
彼女の答えは、アムルが想像だにしていないものだった。
ラーヴァシュネイクは、この海で最も深きに位置する、深淵世界である。
全ては浅き場所から、深き場所へ移ろいでいくのが、この銀水聖海の理だ。
ゆえに、浅層世界よりも中層世界、中層世界よりも深層世界の方が、住人たちは強く、博識であり、魔
法も発達している。
無論、銀泡も強靭だ。
深淵世界でありながら滅びゆくというのは、腑に落ちなかった。
「混沌をもってすら、敵わぬ敵がいるのか？」
この世界には来るだけでも至難を要する。
アムルや、二律僭主ノア、大魔王ジニア・シーヴァヘルドなど、銀水聖海でも限られた実力者しか、混沌の銀河を抜けることはできない。
あるいは、それらが関係しているのかもしれない、と思ったのだ。
「敵は……」
デュエルニーガはしばし思考する。
数秒俯いた後に、彼女は言った。
「……いない。いないと思う」
「ではなぜだ？」
「泡沫世界がそうであるかのように、私たちは、自然と滅ぶ。今はもう、時を待つだけ」
深淵世界が泡沫世界のように滅びる。
それがどういうことなのか、具体的にはわからなかったが、だからこそ、デュエルニーガはその赤子のそばにいるのだろう。
そして、だからこそ、名をつけなかったのだろう。
彼女は運命を受け入れている。
そして、敵がいないのなら、アムルにできることはない。
銀水聖海の憎しみを集め、戦い続けてきた。この海が少しだけ平穏に近づくように、と。
しかし、憎しみが滅びの原因でないのなら、＜心火の魔眼＞も第一魔王である彼の力も、大した役には立たないだろう。
「…………」
アムルは無言のまま、赤子に視線を移す。
すると、燃えるような彼の瞳を見て、その赤子は可愛らしく笑ったのだ。
それが、始まりだった。
そんな簡単な理由だった。
背を押すような衝動のままに、彼は言ったのだ。
「ムルガ」
「……それは？」
疑問の視線を向けてくるデュエルニーガに、アムルは言った。
「この子の名だ。俺が育てよう」