作品タイトル不明
月明りの屋根の上で
真夜中――
ふと人が動く気配を感じて、エレネシアは目を覚ました。
ぎぃ、とドアが開く音が聞こえる。視界をよぎったのは、ほったて小屋から出て行ったムトーの姿だ。
こんな真夜中にどうしたのか。
普段は害意を感じでもしない限りムトーは起きない。なにをしているのかが無性に気になってしまい、エレネシアは身を起こした。
彼女は外に出た。
ムトーがどこへ向かったのかは見当もつかなかったが、思いのほかすぐに彼は見つかった。
掘っ立て小屋の屋根の上に、腰を下ろしていたのだ。
しばらく様子を見守っていたが、ムトーが動く気配はない。
ただじっと夜空を見上げたままだ。
なぜかその姿が今までの彼とはどこか違って、エレネシアには穏やかなものに感じられた。
ゆえに、自然と言葉が口を突いた。
「なにをしているの？」
すでにそこにエレネシアがいることは承知のことだったか、さして驚いた風でもなくムトーは答えた。
「あのときの月は、どんなものだったかと思った」
「あのときの月？」
エレネシアの問いに、ムトーは彼女を振り返った。
視線が胸に突き刺さる。
「君の月だよ」
思わぬ答えに、エレネシアは 神眼(め) を丸くした。
気を取り直すように瞳を閉じて、彼女はゆっくりと宙へ浮かび上がる。そうして、屋根の上に足をついた。
「アーティエルトノアがどうしたの？」
「どうしたんだろうね」
はぐらかしているような台詞だったか、彼の表情はいつになく真剣だ。
自分でもまだ答えが出ない。だから、眠れないのかもしれない。彼女にはそんな風に感じられた。
そっと、エレネシアは手をかざす。
すると、魔弾世界の月の隣に、ゆっくりと白銀の月が昇った。それはキラキラと輝く雪月花を降らせ、屋根の上にいたムトーを幻想的に照らし出す。
彼は目を細め、創造の月を見上げた。
「…………ああ…………」
と、感嘆の声を漏れた。
「これが見たかったんだ。ありがとう」
ムトーはそう無邪気に笑いかけてきた。
今なら言葉が通じる気がして、エレネシアは彼の隣で、静かに座り込んだ。
「……どうして？」
一瞬考えるようなそぶりを見せた後、ムトーは再び《創造の月》に視線を向ける。その輝きに視線を吸い込まれるようにしながら、彼は言ったのだ。
「綺麗だから」
エレネシアが再び 神眼(め) を丸くする。
なんのてらいも台詞だった。
もとより、ムトーは言葉を取り繕うような 性質(たち) ではない。
だからこそ、彼の口からそんな言葉が出てくるとは夢にも思わなかった。
「驚いた」
エレネシアもまた率直な言葉を返した。
「そうかい？」
「あなたに闘争以外の情緒があるとは思わなかった」
ちらりとエレネシアに目を向けた後、ムトーは視線を伏せる。そうして、ぽつりと口にした。
「オレも思わなかったよ。なにかがこんなにも綺麗だと思ったのは生まれて初めてだ」
「一度も？」
「そう、一度もね、オレはないんだ。みんなが綺麗だって口にする言葉が、理解できなかった。これまでは」
また彼は《創造の月》を見上げる。
「たぶん、君の月だからだろう」
エレネシアは僅かに首をかしげた。
ムトーの言葉の意味がよくわからなかったのだ。
「……あなたには、創れない？」
「いや、創れるよ。見た目だけなら、今すぐにでも」
ますますエレネシアは不思議そうにムトーを見返した。
「でも、オレが創った月はあんなに綺麗にはならないだろうね」
エレネシアは無言で彼を見返す。
やはり、ムトーの気持ちが理解できないでいた。
「どうして？」
「それがわかれば創れるよ」
苦笑するようにムトーは言った。
第二魔王と呼ばれる彼の表情は、まるで幼い少年かのようにあどけない。
エレネシアはなぜか、言葉に詰まっていた。
「わからない」
ムトーは言う。
どこか楽しげに。
どこか、嬉しそうに。
「わからないんだ。君はオレよりも遥かに弱い。小指一本でも、オレは君を滅ぼすことができる。だが」
強い瞳がまっすぐエレネシアを見つめる。
彼女の深淵を覗くように。
彼女をもっと知ろうとするように。
「君の攻撃をオレは避けることができなかった。君の害意をオレは感知することができなかった」
どこまでもまっすぐ魔眼を向けながら、彼は語る。
「君との勝負に、なぜ負けたのか。オレにはわからない。きっと、君はオレが持っていないなにかを持っているんだろうね。オレが、もっと強くなるためのなにかを」
ムトーは胸の内を打ち明ける。
だが、エレネシアの思考はただ一つのことに支配されていた。
「……負けた？」
そう彼女は聞き返す。
「君は確かにオレに一撃を入れた。勝負は君の勝ちだ」
当たり前のようにムトーは答えた。
確かに、勝負の内容はそうだった。
だが、あのときのエレネシアは決して勝負で彼を叩いたわけではない。それが有効だとは思っていなかったのだ。
「……それでは？」
「ああ、もちろん約束は守るよ。一週間後に君を解放しよう」
はっきりとムトーは言った。
エレネシアの胸中に安堵がよぎる。だが、次の瞬間にはもうその心は不安で塗りつぶされていた。
たとえ、ここから解放されようとも、彼女に自由などない。再び神魔射手オードゥスの籠に閉じ込められるだけだろう。
エレネシアの問題は、何一つ解決したわけではないのだ。
「エレネシア」
ムトーに呼びかけられ、エレネシアは顔を上げた。
彼はさらりと言った。
「逃がしてやろうか？」
彼女は一瞬返答に詰まる。
ムトーの意図がよくわからなかった。
彼にそんなことをする理由はない。
「……そうすれば、あなたはオードゥスと戦えるの？」
「いや。あいつは次の創造神を探してくるだけだろう。どうやら、大提督と神魔射手はなにがあってもオレとは戦いたくないらしい」
その説明を聞いて、ますますエレネシアは疑問を覚えた。
「では、なぜ私を逃がそうと？」
「オレは君が気に入ったんだ」
考え込むように、エレネシアは目を伏せる。
「それだけで？」
「わからない奴だな」
ムトーの手が、エレネシアの手に重なる。
不思議そうに彼女が見返すと、その瞳が迫ってきた。
彼女の呼吸が止まる。
魔弾世界の月と《創造の月》、二つの月明りの下、ムトーはエレネシアの唇を奪っていた。
「君が好きだと言ったんだ」
至近距離で彼は囁く。
「オレと来い、エレネシア。神魔射手だろうと、大提督だろうと、君には手を出させない」
その言葉に、しかしエレネシアはなんの返事をできなかった。
ただ呆気にとられたように、ぼんやりと彼を見つめるばかりである。
長い沈黙が続いた。
「嫌なのか？」
「ムトー」
静謐な声が、優しくこぼれ落ちる。
彼の目を優しく見返し、エレネシアは言った。
「あなたの気持ちは嬉しいこと。されど、この身は神なれば、慈愛はあれど愛は持たない。私は世界であり、そしてただ一つの秩序。人とは異なる存在」
エレネシアの言葉を受け、今度はムトーが黙り込んだ。僅かにうつむく彼を、月明かりがそっと照らし出す。
その視線はじっと虚空に向けられていた。
「そうか」
納得したようにムトーは言う。
「そういえば、そうだった。君があまりに神族らしくないから忘れていたよ」
少し寂しそうに彼は笑ったのだった。