作品タイトル不明
最初の転生
「…………………………え？」
疑問がルナの口からこぼれ落ちる。
だけど、 一番(ジェフ) の言葉が理解できなかったわけではない。
なんとなく、漠然と、彼女は思っていたのだ。
このまま続いていくのだと。
秘密の多い亡霊たちに悩まされながら、それでも楽しく笑い合い、暮らしていくのだと。
こんなにも唐突に、別れを切り出されるなんて想像すらしていなかったのだ。
そんな風に戸惑うルナを見て、 一番(ジェフ) はほんの少し悲しげに微笑む。
「この工房で、 団長(イシス) が長い間、研究していた魔法の名を＜ 転生(シリカ) ＞といいます」
一番(ジェフ) は灯火に囲まれた魔法陣に視線をやる。
「それは転生を実現する魔法。想いをつなぎ、記憶をつなぎ、力をつないで、＜ 転生(シリカ) ＞をかけられた根源は、新たな生を得ることができます」
＜ 転生(シリカ) ＞という魔法には、聞き覚えがあった。
最初に出会ったとき、この泡沫世界の創造神エレネシアとセリスが話していた。
「＜ 転生(シリカ) ＞は、 団長(イシス) といえども容易な魔法ではありません。創造神の助力のもと研究は一応の成果を見せましたが、これは神の秩序を超える魔法。実験なしに、完成はあり得ません」
「……実験って…………？」
わかっていた。
彼らがなにをしようとしているか。
それでも、呆然と言葉が口を突いたのだ。
「根源を使っての魔法実験です。誰かが冥府に行かねばなりません」
＜ 転生(シリカ) ＞が完成していない時代において、その魔法実験は滅びを覚悟するも同然だった。
だが、＜ 転生(シリカ) ＞が転生の魔法である以上は、避けられない道だ。
「想定される内、一番よい結果が出たとしても、今回の＜ 転生(シリカ) ＞実験は初めての試み。記憶はなくなるでしょう。想いや力がどこまで残るか、いつの時代に生まれ変われるかも定かではありません。ですから、これでお別れです」
「だめ……！」
止めなきゃ、と咄嗟にルナは思う。
その方法を考えるよりも先に、彼女はセリスに詰め寄っていた。
「だめだわっ！ ＜ 転生(シリカ) ＞は絶対に成功しないの。だって、この海の秩序は、そういう風にできていないもの。名だたる魔法の名手が試したけど、誰も成功しなかったって聞いたわ。それに、あなたは不適合者だからっ……！」
ルナの剣幕に、驚きを見せる 一番(ジェフ) 。
セリスはいつもの如く、眼光を鋭くした。
「なにを知っている？」
「信じてもらえるかわからないけど」
ルナは必死に頭を悩ませる。
外の世界があることは証明できない。
だけど、この世界の仕組みなら、その末路を予言することはできる。
「未来を知ってるわ。この世界の行く末を。秩序の整合がとれないこの世界は滅びへ近づく。それを防ぐことができるのは、神族の中から生まれる主神と、進化した種族である適合者だけ」
セリスの瞳を見つめ、ルナは懸命に訴えた。
絶対に思いとどまってもらわなきゃいけない。
そうでなければ、 一番(ジェフ) は無為な死を遂げてしまう。
「不適合者は、進化した種族の中で道を誤った存在。秩序から忌避されているから、絶対、あなたが望む通りに＜ 転生(シリカ) ＞は成功しないの」
「それがどうした？」
ルナの言葉を、セリスは一蹴した。
「……信じてもらえないかもしれないけど、証拠もなにもないけど、でも、事実なのっ……！ お願い、これだけはっ」
「くだらん」
セリスは言う。
「どうしたら――」
「お前の言うことが事実だとして、それがどうした？」
ルナは一瞬、言葉をなくした。
「……どうしたって……だって、成功しないってわかってるなら、そんなの無駄じゃない。諦めて、できることをした方がいいでしょ？ 失敗したら、 一番(ジェフ) はどうなるの？」
「失敗を恐れ、滅びを厭うは生者の所業。我ら亡霊はただ戦うのみ」
ルナは呆然とする。
彼はムキになっているわけではない。
ルナの言葉を頭ごなしに否定しているわけでもない。
たとえ、銀水聖海のことがわかっていたとしても彼はきっと止まらない。
なにがあろうと決して止まらないと、その 魔眼(め) が強く語りかけてくる。
「……あなたは、なんのために戦うの？」
「勝利以外あるまい。この愚かな世界は、尊大にふんぞり返っている。俺は目に物を見せてやりたいのだ。この身が朽ち果てようとも知ったことか」
彼の瞳に紫電が走る。
その鮮やかな魔眼は、いつかと同じく遠い未来を見つめていた。
「絶対負けるのにっ？ 一番(ジェフ) は無駄死にだわっ……！」
「もとより生きてはおらぬ」
セリスはルナを睨めつける。
だが、今回ばかりは、彼女も引かなかった。
「目を覚まして。世界と戦っても不毛なだけっ。 一番(ジェフ) の次は誰？ こんなに沢山の仲間たちがいて、みんなを戦いに巻き込んで、それであなたになにが残るのっ？」
セリスの服をつかみ上げて、ルナは必死に説得した。
「……あなたがなにを考えているのかわからないけど、恨みよりも優しさを持って……」
ルナの頭をよぎるのは、祖父ドミニクのことだ。
銀水聖海の滅びさえも眼中になく、祖父はアーツェノンの滅びの獅子を研究しようとした。
孫であるルナを災禍の淵姫とし、重たい宿命を背負わせてまで。
ひたすらに幻獣の研究に邁進する祖父とセリスが、重なって見えたのだ。
「今のままじゃ狂気に突き動かされた化け物だわっ……！」
「姫、それぐらいで」
一番(ジェフ) が言った。
「 団長(イシス) は間違っておりません」
ルナが振り向く。
彼は、穏やかな表情を浮かべている。
これから冥府へと旅立つのだというのに、不満など欠片も見せずに。
「だって……死んじゃうのよ……！？」
「ええ」
「成功はしないわ」
「ええ」
「……じゃ、どうして？」
いつものように 一番(ジェフ) は笑う。
「生きるために生きるのでは意味がありませんからね」
それは以前、ルナがセリスに言った言葉だ。
「……わからないわ……みんなの言うことは、いつも難しくて……」
言いながら、ルナは 一番(ジェフ) に歩みよる。
「亡霊は語らず。ですが、最期ぐらいはいいかもしれませんね」
彼はそう軽口を叩く。
「たとえば、そうですね。亡霊の里に迷い込んだ生者を、日の当たる場所へ帰してやりたかった。だから、あなたに数字はつけず、皆、姫と呼んだのです」
「そう……なの？」
「独り言です」
思わせぶりに言って、 一番(ジェフ) は笑った。
「我らは死に向かう名もなき騎士。戦いこそが 性(さが) 。どこで野垂れ死のうと悲しむ者もおりません」
彼の決意は揺るぎもしない。
わからない。
彼らはいつも秘密ばかりで、なにか大事なことを隠している。
だけど、そう、ほんの少しだけ、そこに優しい気持ちが見える気がするのだ。
違うのだろうか？
狂気ではないのだろうか？
そうでなければ、こんなにも穏やかな表情はしていられないだろう。
彼ら幻名騎士団には、ルナの知らない理由があるのかもしれない。
言葉にできない理由が――
それを理解できていないルナがなにを言ったところで、きっと止められはしない。
彼は喜んで死地へ向かう。
行ってしまう。
だから、今、自分になにができるのかを、彼女は必死に考えた。
「……でも、わたしは、きっと泣くわ……」
一番(ジェフ) はルナを抱擁した。
「一つだけ。気がかりなことが」
ルナの耳元で、囁くように 一番(ジェフ) は言った。
「なに？ なんでも言って」
「我らは順番に転生します。最後まで 団長(イシス) を見てくださる方がいれば」
「任せて。絶対、毎日パンを食べさせるから」
穏やかに 一番(ジェフ) は微笑み、そして再び言った。
「あなたを姫と呼ぶように言ったのは 団長(イシス) ですよ」
「え……？」
すっと 一番(ジェフ) はルナから離れた。
いつもの独り言なのか。
しかし、彼はこのときだけは、独り言とは言わなかった。
「 団長(イシス) 」
緋髄愴(ひずいそう) ディルフィンシュテインを、 一番(ジェフ) は放り投げる。
セリスはその槍を右手で受け取った。
緋髄愴には彼の魔力の大半が込められている。
＜ 転生(シリカ) ＞実験に成功しても、力を十分には引き継げない目算だからだ。
生まれ変わった彼が、緋髄愴を使いこなせるかは定かではないが、同じ根源ならば可能性があった。
「エレネシアに預けておく。覚えていたなら、取りに行け」
「はい」
一番(ジェフ) は静かに歩いて行き、固定魔法陣の中央に立った。
セリスはディルフィンシュテインを地面に突き刺し、魔法陣から万雷剣を抜く。
「思い残すことはあるか？」
「我らは亡霊。未練などこの世にあろうはずがありません」
一番(ジェフ) は笑う。
セリスも、ほんの僅かに笑った気がした。
迷いなく、彼は前へ足を踏み出す。
紫電迸る万雷剣が、 一番(ジェフ) の体に迫り、そしてその根源ごと貫いた。
至近距離で荒れ狂う紫の稲妻は、セリスをも飲み込んでいく。
だが、彼は自らの身を守る反魔法を使おうとはしなかった。
激しくも鋭い紫電が、体を焼き、魔眼や目元を斬り裂く。
表情一つ変えないセリスの瞳から、ぽたり、ぽたり、と血の雫がこぼれ落ちる。
「亡霊は死なず。我らに安らかな眠りはない」
一番(ジェフ) の体が跡形もなく消え去り、＜ 転生(シリカ) ＞の魔法陣が起動する。
洞穴には、目映い光が満ちていた。