作品タイトル不明
紫の雷鳴
銀水聖海では、一万四千年前。
まだ創造神ミリティアが誕生する前、その泡沫世界の名はエレネシア。
すなわち、銀海とその小世界との間には、時間の不一致が存在する。
ミリティア世界から見れば、およそ七億年以上も昔のこと――
魔族の国ラーカファルセイトから始まった、それは言葉にできなかった恋物語。
雨が降っていた。
聞き慣れた音とは、少し違う響きを耳にして、ルナ・アーツェノンは目を覚ました。
見たこともない雲の形、いつもとは異なる雨の音。
「泡沫世界……」
ぽつりとルナは呟く。
彼女は目的の場所へ来ることができたのだと思った。
赤く染まった腹部に手を当てる。
服は血で汚れているが、傷は塞がっていた。
刺さっていたはずのエヴァンスマナは、どこにも見当たらない。
「ありがとう……男爵様……」
霊神人剣は、アーツェノンの滅びの獅子に対して絶大なる威力を発揮する聖剣だ。
無論、魔族や幻獣にもそれなりの効果があるが、滅びの獅子への特効ほどではない。
懐胎の鳳凰を探し出すことのできていない状況で、ルナが災禍の淵姫である宿命まで滅ぼせる保証はない、とレブラハルドは考えたのである。
ゆえに、彼女がイーヴェゼイノの住人である宿命を断ち切った。
そうすれば、懐胎の鳳凰はルナを見失い、結果的に災禍の淵姫である宿命からも逃れることができるはずだ。
幻獣機関の目の前でルナを滅ぼした風に装い、イーヴェゼイノにある彼女の火露も消えたとなれば、ドミニクたちも諦めざるを得ない。
泡沫世界へは立ち入りが禁止されているため、偶然発見することもないはずだ。
霊神人剣が見当たらないのは、それがルナの胎内ではなく、＜渇望の災淵＞に突き刺さっていたからである。
ルナと＜渇望の災淵＞のつながりが断ち切られたのなら、折れた剣身は今、イーヴェゼイノにあるはず。
一通り、彼女は考えを巡らせた。
「……カノ…………キ…………」
ルナははっと身を起こし、耳をすました。
雨音に混ざり、不気味な声が聞こえたのだ。
雨とともに空から落ちてきたのは不定形の二匹の獣。
ルナがいつも朱猫と蒼猫と呼んでいた幻獣だった。
「イカ……ナイデ…………」
「……サイカノ……エンキ…………」
二匹は猫の形を象り、顔を向けてきた。
ルナは身構える。
雨粒が彼女の髪を伝い、こぼれ落ちた。
「どうしよう……？」
実体のない幻獣だからこそ、パブロヘタラの監視に引っかからず、ここまで追ってこられたのだろう。
パリントンが言った通り、二匹は依存の渇望を持っていた。
ルナに依存し、追いかけてきたに違いない。
このままここにいれば問題ない。だが、依存がずっと続く保証もない。
イーヴェゼイノへ帰すわけにはいかなかった。
もしかすれば、これは彼女の祖父ドミニクの企みかもしれないのだ。
蒼猫と朱猫に依存させることで、万が一ルナがどこかへ逃げても、見つけ出すことができるようにしていたのかもしれなかった。
「おいで。蒼猫ちゃん、朱猫ちゃん……。一緒にここで暮らしましょ。ね」
ルナが二匹に手を伸ばす。
そのときだ。
ざっ、と足音が響いた。
彼女が振り返ると、そこに武装をした人間たちがいた。
「……魔族の女……」
「奴らではない、か」
「いや、魔力が普通と異なる。只者ではない」
聖剣を携えた一人の男が歩み出る。
「私はアイベスフォンの勇者、名はエルウィン。問おう、魔族の女よ。汝は何者だ？ 幻名騎士団の一味ではあるまいな？」
勇者エルウィンがそう名乗った瞬間、蒼猫と朱猫の 魔眼(め) が怪しく光った。
「……逃げてっ……！！」
ルナが叫ぶ。
瞬く間に蒼猫と朱猫が溶け、泥のように不定形な体となって、エルウィンへ襲いかかった。
だが、彼はまるで反応しない。
見えないのだ。
彼らの魔眼に、幻獣を見る力は備わっていない。
「うぐっ……がっ、あぁ…………」
蒼猫と朱猫の泥が、エルウィンを侵すようにその体内へ入っていく。
「エルウィン殿……！！」
「どうしましたっ！？ いったい、なにが？」
「……この女の仕業かっ…………！？」
残った三名の戦士がルナに向かって剣を構えたその瞬間、エルウィンが彼らに聖剣を振るった。
「な、エルウィ――」
その一撃に、声はかき消される。
禍々しい魔力が戦士らを飲み込み、塵一つ残さず消し去ったのだ。
大地が派手に抉れ、後ろの木々は軒並み斬り倒されていた。
明らかに泡沫世界の人間の魔力を超えている。
「……授肉……した…………？」
ルナの口から、驚きとともに言葉がこぼれ落ちる。
「……ハイフォリアの狩猟貴族と同じ…… 餌食霊杯(えじきれいはい) なの……？」
幻獣は生物に取り憑くが、決して体を自分の意のままに操ることはできない。
授肉することはないのだ。
渇望には渇望で対抗できるため、というのがその理由だ。
しかし、数多ある小世界の中には、極めて渇望に乏しい種族がいる。
ハイフォリアの狩猟貴族がそうだ。
下級のものを中心に約六割ほどの幻獣は、彼らの根源を内側から食らうことで、その肉体を手に入れ、明確な意思を持つ。授肉することができるのである。
幻獣に適したその器は、イーヴェゼイノでは餌食霊杯と呼ばれ、多くの幻獣たちは好んで襲いかかり、食した。
無論、幻獣に耐えうる器は少なく、数ヶ月もすればその肉体は滅び去る。
だが餌食霊杯の味を覚えた幻獣は、次の肉体を強く欲するようになる。
この餌食霊杯と幻獣の関係は、イーヴェゼイノとハイフォリアの長きに渡る争いの発端だった。
「……行カ……ナイデ……」
一瞬にして、エルウィンはルナの目の前に移動した。
蒼猫と朱猫、二匹の幻獣がすでにその勇者を餌食霊杯とし、授肉している。
その男は最早、エルウィンではない。
「殺ス……僕ノモノにスル……！」
聖剣すらも汚染され、すでに魔剣も同然だ。
その禍々しき剣にて蒼猫朱猫は、ルナの腹部を斬りつけた。
「……きゃあぁっ……！」
悲鳴と同時に血が溢れ、魔剣がバキンッと折れた。
剣身が彼女の胎内に飲み込まれたのだ。
ルナは斬られた勢いのまま弾き飛ばされ、地面を数度跳ねては、水たまりに仰向けに倒れた。
「殺ス……」
蒼猫朱猫は、人間の戦士が地面に落とした聖剣を拾い上げた。
それに莫大な魔力を込め、倒れたルナめがけて振りかぶる。
しかし、彼女は呆然としていた。
「…………嘘…………」
僅かながら、しかし確実にルナが感じているのは胎内にある＜渇望の災淵＞。
耳に響く、故郷の音。
イーヴェゼイノの住人ではなくなったはずだ。
だが、なおも、雨は止まない。
水たまりで仰向けになった彼女に、それはとめどなく降り注ぐ。
「殺シテ……ヤル……！」
剣は渇望に染め上げられ、魔剣と化してルナに投擲された。
一秒の猶予もなくそれが彼女の身に迫り、赤い血がルナの頬を濡らす。
だが、痛みを感じなかった。
一人の魔族が立ちはだかり、手のひらを貫かせてなお、その魔剣を受け止めたのだ。
紫の髪と、 滅紫(けしむらさき) に染まった魔眼。
外套を纏った男だった。
「……誰ダ……？」
「亡霊に名は不要」
返答よりも早く、人間に受肉した蒼猫朱猫が突っ込んでくる。
男は携えた万雷剣ガウドゲィモンを、まるで居合抜きでもするかのように、鞘に見立てた魔法陣の中に納める。
「しかし、冥府に行く者は、せめてこの名を刻むといい。幻名騎士団、 団長(イシス) ――」
「……逃げて……！ この世界の住人じゃ、幻獣は倒せ――」
立ちこめた暗雲から紫電が、魔法陣の鞘に落雷する。
帯電したその魔剣が放つ魔力は、＜ 滅尽十紫電界雷剣(ラヴィア・ネオルド・ガルヴァリィズェン) ＞級、否――それ以上だ。
万雷剣、秘奥が 拾(とお) ――
――＜ 滅刃雷火(めつじんらいか) ＞。
「 滅殺剣王(めっさつけんおう) ガーデラヒプト」
突っ込んできた勇者エルウィンをすり抜け、魔法陣の鞘から抜き放った万雷剣にて斬り裂いた。
傷口に雷撃が走った。
斬った箇所のみに走る滅びの稲妻は、一瞬にして勇者エルウィンの体を滅ぼし尽くした。
バチバチと紫電を体に纏わせながら、ゆるりとその男、セリス・ヴォルディゴードは振り向いた。
「奇妙な魔力だ。女、名はなんと言う？」
すぐには答えることができなかった。
不吉な音が止まっていた。
雨は降っている。
なのにもう雨の音は聞こえない。
もっと、もっと大きな音が、彼女の全身に響いていた。
そうして、座り込んだままの姿勢で、ルナはその男の顔を見上げる。
イーヴェゼイノに雷がないわけではなかった。
雨の日が続く災淵世界では、それは当たり前の災害だ。
それでも、このとき、彼女は生まれて初めて、輝くような目映い紫電を見た。
大きくて、大きくて、止まらない。
紫の雷鳴が、遠く心臓に鳴り響く――