作品タイトル不明
異変
＜渇望の災淵＞。
俺は樹海の枝葉を抜け、そのままアイオネイリアへ降下していく。
船の大地では、父さんが母さんを抱き抱えながら、心配そうに見守っている。
「……どこかで……誰かが……わたしのことを……」
僅かに、母さんは目を開く。
絶望を貼りつけたような表情で、苦しげに言葉を発した。
「……待ってるだなんて……信じて疑わずに、こんなに遠いところまで来て、わたしは、世間知らずだった……」
焦点の定まらない瞳で、母さんは遠い過去を見ている。
「……わたしでもいいって言ってくれる人を……甘い言葉をかけてくれる人を……わたしは探してた……恋に恋してたのね……目を背けたかったのかな……現実から……。わたしの子は、銀水聖海を滅ぼす、災厄で……」
「イザベラッ。大丈夫だ。大丈夫だぞ」
父さんはきつく彼女の肩を抱き、呼びかける。
「なあ、出会っただろ、俺たちは。覚えてるか？ アゼシオンのロウザ村だ。なんにもない辺境でさぁ。教会の中でお前が――」
ふと、母さんの視線が、父さんを捉える。
「……イザベラ？」
「――あなたは誰？」
父さんが呆然とする。
「どうしてここにいる……の……？」
言葉が途切れ、母さんはふっと脱力してまた気を失った。
「大丈夫だ。なんの心配もいらないぞ、イザベラ」
意識のない母さんに、父さんは優しく語りかけている。
俺は樹海船の地面に着地し、母さんの額に手を触れた。
熱は多少下がったか。
胎内で暴れていた＜渇望の災淵＞は、その力を弱めている。
記憶を思い出しつつある母さんが、＜渇望の災淵＞を無意識の内に制御しているのやもしれぬ。
容態は順調に回復しているといえば回復しているのだが――
『アノス』
パリントンからの＜ 思念通信(リークス) ＞だ。
『研究塔への潜入に成功した。そちらでも確認できたかもしれぬが、どうやら二律僭主は狂獣部隊と交戦していたようである。不可侵領海が相手では、生きているかわからぬが、暗殺偶人はそちらへ回す』
軍師レコルとバルツァロンドの部下は、イーヴェゼイノがフォールフォーラル滅亡の首謀者である証拠を探す。
狂獣部隊がそれに関わっているのなら、彼らが上手く自白させるだろう。
研究塔へ入ったパリントンの狙いは所長のドミニクだ。
『姉様の容態はどうであるか？』
「＜渇望の災淵＞については落ちついたようだが、今度は＜赤糸＞の影響が大きく出ている。父さんを認識できなかった」
『……記憶が上書きされようとしているのであろう……。今はまだ＜記憶石＞の効力に引きずられ、一時的にそうなっているだけではあるが……』
このままでは、完全にイザベラとしての記憶が消えてしまう、か。
『……アノスとグスタを＜赤糸＞でくくっているが、姉様がルナ・アーツェノンとして生きた日々は二万二〇〇〇年。ミリティア世界での今の生よりも遙かに長いはずだ……』
「ルナ・アーツェノンの記憶が、優勢ということか？」
『……残念ながら……』
まだ時間はある。
それまでに懐胎の鳳凰を滅ぼし、＜赤糸＞を切ってしまえばよい。
「な、なあにそう深刻になるなっ。大丈夫だっ！ 俺とイザベラは一〇年も二〇年も一緒にいるんだからな！」
俺たちを元気づけるように父さんが言う。
『グスタよ。話を聞いていなかったか？ 姉様がルナ・アーツェノンとして生きた日々は、二万二〇〇〇年なのである』
「二万がどうした？ 俺の愛は一億倍だから、二〇〇億年一緒にいる！」
父さんの暴論に、パリントンが絶句する。
「くはは。父さん、それなら一〇億倍だ」
「お、おう……そうか……ま、まあ、とにかくだ！ 年月とか、そういうんじゃ俺とイザベラの絆は計れねえっ。絶対、大丈夫だ」
父さんは、母さんをぎゅっと抱きしめる。
その想いに呼応するように、結ばれた＜赤糸＞が金に輝いていた。
「とのことだ。問題あるまい」
『……本気で言っているのであるか？』
パリントンは怪訝そうだ。
「いずれにせよ、懐胎の鳳凰を滅ぼせばそれで終わりだ。二律僭主が暴れてくれたおかげで、研究塔の警備も手薄となっている」
父さんと母さんに反魔法と魔法障壁を展開し、更に＜ 飛行(フレス) ＞をかけた。
二人を飛ばし、同時に俺も飛んで、一気に樹海船の外へ出た。
「ドミニクは研究塔の最下層にいるんだったな？」
雷貝竜ジェルドヌゥラの貝殻は、口を開いている。
しかし、入り口であるそこは通り過ぎ、俺は縦に長いその研究塔の外側に沿い、まっすぐ＜渇望の災淵＞を降下していく。
『その通りであるが、警備は手薄とはいえ、最短でも一〇分はかかる。もしも、昔と構造が変わっているならば、それ以上を要するだろう。アノスは今どこにいるのだ？』
「まもなく最下層だ」
『なに……？』
長大な貝殻の終わりが見えてきた。
頑強な雷貝竜の貝だ。下層部はとりわけ分厚い。
本来は壊して入ることはそうそうできぬのだろうが、先の＜ 掌魔灰燼紫滅雷火電界(ラヴィアズ・ギルグ・ガヴェリィズド) ＞で亀裂が入っている。
そこが狙いだ。
二律剣に黒き粒子を纏わせ、＜ 飛行(フレス) ＞の勢いのまま、研究塔の下層部へ突き刺した。
貝殻は砕け散り、俺は研究塔の内部へ侵入を果たす。
破壊された箇所から、大量の水が塔の中へ入ってくるため、＜ 創造建築(アイビス) ＞で壁を補修する。
水の流入がほぼ止まった。
辺りを見回す。
建物の素材は、すべてジェルドヌゥラの貝殻でできているようだ。
パリントンに引きつけられているのか、外から壁を破壊されることを想定していないのか、幻魔族たちはこの最下層エリアにはいない。
仮面を外し、魔法陣へ収納する。
足元に魔法陣を描き、外套から魔王学院の制服に着替えた。
＜ 変幻自在(カエラル) ＞で隠蔽しているとはいえ、父さんと母さんを連れていれば、俺が何者かは察しがつくだろう。
二律僭主を演じていたことは、知られぬ方がよい。
それに、ドミニクがアーツェノンの滅びの獅子を研究したいのならば、狙いは俺をおいて他にあるまい。
貴重な研究材料に暴れられても困るはずだ。
正体を曝した方が交渉はしやすい。あるいは、母さんを助ける条件を引き出せるやもしれぬ。
もっとも、奴が骨の髄まで狂気に囚われているなら、話し合いなど通じぬだろうがな。
俺はゆるりと研究塔の通路を進んでいく。
その後ろを、＜ 飛行(フレス) ＞で浮かべた二人がついてくる。
パリントンの話では、ドミニクはここで研究漬けだ。
となれば、それなりの魔法設備が必要となろう。自ずと場所は限られる。
慎重に魔眼を巡らせたが、罠はない。
やがて、目の前に扉が見えた。
隠しきれぬ魔力が、室内から溢れ出している。
恐らく、ここがドミニクがいる魔導工房だ。
鍵がかかっている。かなり強力な魔法錠だ。
＜ 解錠(ディ) ＞を使ったが、開かぬ。
解析は失敗していない。浅層世界の解錠魔法では力が及ばぬようだな。
「仕方あるまい」
拳を軽く握れば、そこに黒き粒子が螺旋が描く。
ゆるりと振りかぶり、目の前の扉を激しく打ちつけた。
破裂音とともに、頑強な二枚の扉が弾け飛ぶ。
底冷えするほどの冷気が、こちらに溢れ出してきた。
内部は工房らしく、そこかしこに魔法陣の描かれた部屋だ。
ガラスの円柱が幾本も立っており、その中に見たこともない生物がいる。
授肉した幻獣だろう。
部屋の中央には、黒く分厚い氷の柱が立っていた。
魔法陣から光が照射され、漆黒の氷の中に人影が浮かんで見えた。
眠っている。感じるのは、膨大な魔力。二律剣が震え、主神の力を感知している。
災人イザークか？
ここにいるという情報はなかったな。
それに、どういうことだ、これは？
魔法陣から照射されている光は、漆黒の氷柱を溶かす熱線だ。
まるで中にいる者を無理矢理起こそうとしているかのようだ。
「ふむ。イーヴェゼイノは、災人イザークを起こしたくないと聞いていたが？」
言葉を飛ばす。
俺が視線を向けた方向には、椅子があった。
こちらに背を向ける格好で、そこに男が座っている。
この魔導工房に入れるのは、一人だけ。
「会いに来てやったぞ、ドミニク」
俺の声に、しかしドミニクはなにも言わない。
椅子に座り続けたまま、微動だにしなかった。
魔眼を凝らしても、殆ど魔力を感じられない。
力を抑えているのか、いや、これは違う。
俺はまっすぐその椅子まで歩いていく。
そうして、正面からその男を見た。
「なかなかどうして、厄介なことだ」
母さんの記憶と同じ、白い法衣を纏った男だ。
顔の造形は若いものの、不気味なほどに土気色で、生気が殆ど感じられない。
その体には、一〇本の聖剣が刺さっている。
至近距離でその深淵を覗けば、微かに残された最後の一滴の魔力がふっとこぼれ落ちる。
たった今、そこにあった根源が確かに消えた。
俺の目の前で、ドミニク・アーツェノンは滅び去ったのだ。