作品タイトル不明
銀の灯り
＜ 融合転生(ラドピリカ) ＞は上手くいったようだが、すぐに融合が始まる気配はない。体内に現れた根源もまだ完全ではなく、今は転生途中の段階といったところか。
長く共存はできないとの話だったが、逆に言えばしばらく猶予があるということだ。その間に、次の手段を講じればよい。
体は、今のところは特に支障ない。
多少、頭痛がする程度だ。
「しかし、このままでは目立つか」
二律僭主の体に魔法陣を描く。
収納魔法陣に入れれば隠すことは容易だが、＜ 魔王軍(ガイズ) ＞の魔法線が切れてしまうためそれはできぬ。
「＜ 身体変異(アテネス) ＞」
闇の光が二律僭主の体を覆えば、その輪郭がぐにゃりと歪む。
凝縮され、縮小し始めた闇は、次第に刃状へと変化していく。
出来上がったのは、漆黒の魔剣だ。
鍔(つば) も柄もなく、本来柄に覆われる部位――剥き出しの中子に、直接柄糸が巻かれていた。
魔剣の隣には、鞘が現れた。
本質をそのままに、体を魔剣に変化させたのだ。
これならば、目立たず持ち運びもでき、元に戻すのも容易だ。
＜ 創造建築(アイビス) ＞で適当な剣帯を作って、魔剣を鞘に納め、腰に下げる。
二律僭主を演じる上でも役に立つだろう。
二律剣とでも名づけておくか。
「ふむ」
＜ 極獄界滅灰燼魔砲(エギル・グローネ・アングドロア) ＞による損傷で、俺の根源から漏れ出ていた黒き粒子が、次第に落ちつき、消えていった。
二律剣に、魔力を流しているためだ。
二律僭主の体であるこの剣は、＜ 魔王軍(ガイズ) ＞の魔法線をつなぎ、俺の根源を働かせている。言わば、第二の俺の体となっているのだ。
本来の体ではないため、維持するだけで魔力の消耗は著しいのだが、手加減する前の、希釈しない滅びの魔力を吸収してくれるため、むしろ魔力の制御が楽になる。
この二律剣があれば、少々の無茶をしても世界を滅ぼす心配が減るだろう。
ミリティアの世界には、俺の滅びを収められる器など俺の体ぐらいしかなかったが、いや、海は広いものだ。
『――我が君』
シンからの＜ 思念通信(リークス) ＞が届く。
「どうした？」
『賊は空に浮遊する都へ向かっています。追いますか？』
都か。民もいるだろう。
下手に暴れるわけにはいかぬ。
「一旦、外で見張れ」
『御意』
そのとき、朧気だった体内の魔力が輪郭を持った。
『――浮遊する都は、パブロヘタラでございます』
＜ 思念通信(リークス) ＞にて、声が響く。
＜ 融合転生(ラドピリカ) ＞が次の段階へ進んだのだろう。
「例の銀水学院とやらか」
＜ 融合転生(ラドピリカ) ＞がまだ安定していないが、まあ戦闘にならなければ問題あるまい。まずは見ておくか。
シンの視界に魔眼を向け、＜ 転移(ガトム) ＞を使う。
目の前が真っ白に染まり、次の瞬間、俺の体は空中に現れた。
傍らにはシンとレイがいる。
彼らの視線の先には、浮遊する大陸があった。横幅もかなり広いが、それ以上に縦に長い。大陸の上には、様々な建物が立っており、都が形成されている。湖や畑、森も見える。
外敵に備えてか、浮遊大陸全体が魔法障壁と反魔法で覆われていた。
「奴らはどこから入った？」
「あそこだよ」
レイが、浮遊大陸の中腹を指さす。
一部だけ魔法障壁がない箇所があり、そこには巨大な門が設けられていた。
「誰でも入れるってわけじゃないだろうね」
「入り方を訊いてみよう」
彼は不思議そうな顔でこちらを向く。
「誰にだい？」
「先程、球遊びで意気投合した者がいてな。死にかけだったので、俺の体を間借りさせてやっている」
「殺しかけたんじゃなくてかい？」
苦笑いを浮かべるレイの言葉に、俺も笑みで応じておいた。
「そういえば、お前の名をまだ訊いてなかったな」
体の内側にいる根源に尋ねる。
『わたくしは、二律僭主の執事、ロンクルス・ゼイバットと申します』
「俺はアノス・ヴォルディゴード。その二人は俺の配下、シンとレイだ」
名を伝えると、俺の体内で再び魔力が高まった。
＜ 融合転生(ラドピリカ) ＞が進んでいる。
『……アノス殿。一つ、問題ができてしまいました……』
ロンクルスの言葉が響く。
「どうした？」
『まもなく＜ 融合転生(ラドピリカ) ＞が完了しますが、卿の体の中はまさに地獄に等しき環境。信じ難いほどの滅びが荒れ狂い、無よりも更に空虚な虚無さえも見える有様です。このような攻撃的な根源は見たことがなく、あまりに相性が悪すぎます』
予想通りと言えば、予想通りだが、程度が問題だ。
「適応できぬか？」
『……＜ 融合転生(ラドピリカ) ＞完了と同時に、すぐ適応休眠に入ることになるでしょう。卿の体に根源を適応するための潜伏期間ですが、それを経てもこれだけの滅びとなると、多少の耐性がつく程度かもしれません……』
やってみなければ、わからぬということか。
別の者の体に移してやった方が、ロンクルスは安全だろう。
とはいえ、シンやレイに＜ 融合転生(ラドピリカ) ＞を使えば、今度は二人の方の根源が危機にさらされる。なにより何度も転生するほどの力は残っていまい。
「休眠中はどうなる？」
『意識は残りますが、会話はできかねます。しかしながら、もうしばらくだけ猶予がございます。今の内に、お知りになりたいことを訊いていただければと』
ロンクルスの問題は、適応休眠が終わった後、耐性のつき具合を見て対処を考える。
その間に、こちらの用事を片付けておくのが得策か。
「俺に喧嘩を売ってきた輩がパブロヘタラにいる。穏便に入るにはどうすればいい？」
『銀水学院パブロヘタラは、多くの小世界の学院が加盟する学院同盟でございます。異なる小世界同士の者が切磋琢磨し、学び合い、銀水聖海の 凪(なぎ) を理念に、代理戦争を行っております』
凪、か。
聞こえの良さそうな言葉だが、実態はどうなのだろうな？
『各学院に所属する者は、その小世界でも名だたる実力者です。あのバルツァロンドは、聖剣世界ハイフォリアにおいて狩猟貴族と呼ばれる狩人の一族、その中でも五聖爵と呼ばれており、悪しき獣を狩る名手にございます』
「確か、狩猟義塾院とやらに所属しているという話だったな」
『左様でございます。パブロヘタラに入れるのは、学院同盟の関係者のみ。そこへ加盟するのが最も穏便でしょう。ただし名目上、銀水学院に入るには、まず小世界における代表的な学院の生徒である必要がございます。人数も三人というわけにはいきません』
ディルヘイドに一度戻れば、その条件はクリアできそうだな。
「他の条件はなんだ？」
『主神と元首の同意があれば仮入学が完了します。その後、学内で一定の条件を満たせば、正式に学院同盟の一員に迎えられると聞いております』
「主神と元首とはなんのことだ？」
俺の質問に、一瞬戸惑ったようにロンクルスの返答が遅れた。
『小世界の秩序を象徴する世界主神と、その神に選ばれた適合者、世界の王を世界元首というのですが……？』
知らぬわけがないといった口振りだ。
あの隻腕の男もエクエスを主神、俺を元首などと呼んでいた。
「あいにく我が世界に主神はおらぬ。生まれそうだったのかもしれぬが、そいつは俺が滅ぼした。今では立派な水車小屋だ」
『……滅ぼ……まさか、ご冗談を……！？』
ロンクルスが半信半疑とばかりに声を上げる。
「事実だ」
『……主神を滅ぼし、水車小屋に……そんなことが……？』
「お前ほどの男が驚くことの方が不可解だがな。奴よりは、ロンクルス、お前の方が明らかに強い」
魔力さえ切れなければ、今も戦いは継続中だっただろう。
『……卿は浅層世界の住人。それよりも深い世界に生まれたわたくしが、卿の世界の主神より強くとも、それは当然のことでございます。しかしながら、同世界の者がそれを行うのは凡そ考え難いことでございます……』
やはり、信じられないといった口振りで、ロンクルスが言う。
『百歩譲って、それができたとしましょう。されど主神が元首を選ぶことにより、世界は初めて進化します。未進化の世界は、泡沫世界と呼ばれ、世界の外側を知覚できません』
「まあ、確かに見えなかったな。ただ外があると仮説を立てたにすぎぬ」
『……主神を滅ぼしたということは、卿はまさか適合者ではなく、不適合者なのですか……？』
「さて、そう呼ばれたこともあったが？」
再びロンクルスが返答に詰まる。
適合者、不適合者は、ミリティアの世界だけのことではなく、どうやら銀水聖海では一般的な概念らしいな。
『……信じがたいことでございます……。まさか、泡沫世界において、主神を滅ぼす不適合者が誕生するなど……そもそも泡沫世界の者が外に出てくるなど、この長い銀水聖海の歴史において、一度もなかったこと……なにかの間違いでは……？』
「よくは知らぬが、海は広い。そういうこともあるだろう」
『………しかし………………』
どうやら我が世界は、外へ出るまでの過程が他とは少々異なるようだな。
「まあ、その話は後だ。それよりも、小世界に出入りする原理はわかるか？」
『……はい。小世界は、外からしか見ることのできない 銀灯(ぎんとう) という秩序の明かりを灯しています。それは秩序による不可視の風と波を伴い、その流れに乗ることで世界を渡ることが可能となります。しかし――』
ロンクルスの説明の途中で、俺は空へ舞い上がり、黒穹を目指して飛んでいく。
「シン、レイ。奴らがパブロヘタラを出ぬか見張れ。追跡されているにもかかわらず、門から入ったのなら、あの都から外へ転移はできぬはずだ」
「御意」
「どうするんだい？」
遠ざかる俺へ、レイが＜ 思念通信(リークス) ＞を飛ばしてくる。
「学院同盟へ加盟する準備を整えてくる。母さんを狙った連中はパブロヘタラに所属する一学院のみだ。実力行使で入るわけにもいくまい」
あっという間に空を飛び抜け、俺は黒穹へと上昇した。
『アノス殿。小世界を出入りするには、銀灯を感知し、その風や波に乗る船が必要です。その船は、世界主神にしか創ることができ――』
俺の体内で、ロンクルスの根源が絶句する。
黒穹へ＜ 覇弾炎魔熾重砲(ドグダ・アズベダラ) ＞を乱れ撃ったのだ。
蒼き恒星が、黒き空を鮮やかに炎上させる。
腰に下げた剣を抜き放ち、根源からこぼれる黒き粒子を纏わせる。
俺の力とこの二律剣の力、両方合わせれば容易いはずだ。
「＜ 掌握魔手(レイオン) ＞」
二律剣が夕闇に輝き、蒼く燃える空を一閃した。
＜ 極獄界滅灰燼魔砲(エギル・グローネ・アングドロア) ＞さえつかむことのできる＜ 掌握魔手(レイオン) ＞ならば、見えぬ銀灯にも効果があるだろう。
本来は魔法をつかむ＜ 掌握魔手(レイオン) ＞だが、二律僭主が魔剣と化しているためなにもつかめず、それはただ＜ 覇弾炎魔熾重砲(ドグダ・アズベダラ) ＞の炎上を加速させる。
魔眼(め) を凝らし、蒼く燃える空の深淵を覗く。
「――くはは。そら、見つけたぞ」
夕闇に染まった＜ 掌握魔手(レイオン) ＞の左手で、俺は黒穹をつかむ。
確かに手応えがあった。
つかんだ魔法を増幅させる左手から、銀の光が漏れた。
『……これは……？ 銀灯の光が……？』
ロンクルスが声を漏らす。
「二律剣にて、＜ 覇弾炎魔熾重砲(ドグダ・アズベダラ) ＞諸共銀灯を叩き斬った。つまり、＜ 覇弾炎魔熾重砲(ドグダ・アズベダラ) ＞のみを斬り裂いたときとは、炎上の仕方が異なるというわけだ。逆算すれば、見えずとも銀灯の見当がつく』
そして、＜ 掌握魔手(レイオン) ＞はつかんだ魔法を増幅させる。
それは秩序とて、例外ではない。
本来見えぬ銀灯が、見えるようになるまで魔力が高まったのだ。
俺は銀灯の明かりを左手でぐっと握り締めると、勢いをつけて黒穹へ投げつけた。
銀の光が目の前を照らし、そこへ向かって風が吹く。
＜ 掌握魔手(レイオン) ＞の手を制御しては風をつかみ、銀の光へ突っ込んでいく。
無数の泡が目の前を横切った次の瞬間、俺は広大な銀の海へ飛び出していた。
『……生身で、外に……卿という御方は……』
「くはは。どうだ？ 俺が主神を滅ぼしたと、少しは信じる気になったか、ロンクルス」