作品タイトル不明
蝋の翼
アゼシオン軍はたった数分の交戦で、総崩れとなっており、負傷兵が続々と増えている。
エミリアの指示で一気に後退した人間の兵の代わりに、前戦をたもったのが、エレオノールが生んだ魔法人形たちである。
＜ 疑似紀律人形(ジーナレーナ) ＞は瞬く間に、神の軍勢を斬り伏せ、その陣形を真っ二つに割った。
そうして、部隊の奥にいた術兵神ドルゾォークへと突撃し、一刀両断に斬り裂いた。
その瞬間、神の軍勢を守っていた結界が消える――
『エレンちゃんたち、今だぞっ』
エレオノールの合図で、魔王聖歌隊はアノッス棒を構えた。
「「「なんちゃって、ジオグレェェェェェッ！！！」」」
粘つく＜ 狂愛域(ガルド・アスク) ＞の太陽が、次々と降り注ぎ、神の兵を一掃した。
陣形を崩され、魔法砲撃を防ぐ手段を失った神の軍勢に勝機はあるまい。それを悟ったか、神の兵はすぐさま後退に転じた。
波が引くように、彼女たちの前から神族たちは去っていく。
思いも寄らぬ勝利に、死すら覚悟していたアゼシオン軍の兵士たちは、沸き立つ。そうして、力の限り勝ち鬨を上げたのだった。
エミリアは油断なく、伏兵がいないか確認するよう指示を出す。
しかし、どうやらその心配もなさそうだ。
「――というか、そんなことができるんでしたら、わたしたちに守られなくても、大丈夫なんじゃありませんか？」
エミリアが、＜ 思念通信(リークス) ＞でエレオノールに話しかける。
だが、すぐに応答がなかった。
「エレオノールさん？」
「だめなのっ。本当は使っちゃいけないんだよ。エレオノールは、連絡路を作るだけでも負担が大きいから。その上、神界から＜ 疑似紀律人形(ジーナレーナ) ＞まで使ったら、体がもたないよっ！」
エンネスオーネの強い訴えに、エミリアはただたじろぐしかない。
『……こら、それは内緒だぞ。＜ 疑似紀律人形(ジーナレーナ) ＞が戦力になるってわかったら、みんなの士気もあがるし、勇議会を説得しやすいでしょ……』
少々苦しげに、エレオノールが言う。
神界側にも一〇〇〇体の＜ 疑似紀律人形(ジーナレーナ) ＞がおり、それは魔法線を維持するために必要だ。
その上、地上でも＜ 疑似紀律人形(ジーナレーナ) ＞を使うとなれば、疑似根源一〇万の限界は超えている。
エンネスオーネの言う通り負担は大きいが、しかし今はまだ消すわけにもいかぬ。
「……ごめんなさい……」
しゅん、とエンネスオーネが頭の翼を縮こませる。
『落ち込まないの。怒ってないぞ』
エミリアが表情を険しくしながら、勇議会に＜ 思念通信(リークス) ＞した。
「勇議会へ。エミリアです。魔王軍の加勢により、神の軍勢を撃退しました。ここに拠点を敷き、ガイラディーテへの防衛網とします。構いませんね？」
『撃退……？ おお、撃退か！ さすがは、エミリア学院長。よくやってくれた。諸君らも異論はないな？』
ロイドが各議員に確認をとる。
概ね問題はなさそうだ。
『君に任せよう、エミリア学院長』
「聖明湖と勇者学院の件は？」
『……それはまた検討しよう……すぐまとめられる問題ではない……』
ロイドが言うと、僅かに平原が暗くなった。
空を見上げれば、＜破滅の太陽＞がまた欠けたのだ。日蝕が進んでいる。
『敵を退けたことで、時間もできたことだ。続きはガイラディーテにて。では』
＜ 思念通信(リークス) ＞が切断された。
エミリアが大きくため息をつく。
「……無能ですか……まったく……」
なかなか苦労をしているようだな。
しかし、あまり泰然と構えていられる余裕もない。
地上の動きも知りたいところだ。
『――ん？ うんうん。了解したぞ』
俺が飛ばした＜ 思念通信(リークス) ＞にエレオノールが応答する。
直接地上につながれば話は早いのだが、まあ、贅沢は言えまい。
「どうしたんですか？」
エミリアが訊く。
『アノス君が、地上の状況なんかも知りたいって。ディルヘイドのことはわかるのかな？』
「それなら、レイ君たちの方が詳しいですよ。わたしはアゼシオンの馬鹿たちを相手するので手一杯です」
『わーお、エミリア先生、なんか溜まってない？』
すると、エミリアは再びため息をつく。
「一人一人は、人も良いんですけどね」
据わった目で彼女は口火を切った。
「あの人たち。なんで人数が集まると、馬鹿なことを言い出すのか、意味がわかりません。それに平和ボケがすぎます。自分たちが死なないとでも思っているのか。有事のときは無能なんだから黙ってればいいのに」
『あー、わかった。わかったぞー。どうどう』
エレオノールに宥められるように言われ、エミリアはバツが悪そうな顔で「忘れてください」と小さく言った。
そうして、また別の場所へ＜ 思念通信(リークス) ＞を飛ばす。
「レイ君、ミサさん。戦局が落ちつき次第、連絡をください。魔王アノスからの呼び出しですので、速やかに」
あちらの返答に、エミリアは二言、三言、状況を説明する。
「そうですか、エールドメード先生も。わかりました」
エミリアがファンユニオンの少女たちを振り向く。
彼女らと軍の隊長たちに言った。
「わたしは一度、ガイラディーテへ戻ります。この場は各部隊長と魔王聖歌隊に預けます。敵影を確認次第、すぐに報告してください」
「わかりました」
「「「了解」」」
エミリアが＜ 転移(ガトム) ＞の魔法陣を描く。
指先から魔力を込めれば、彼女の視界が真っ白に染まった。
『エミリア先生、＜ 転移(ガトム) ＞を覚えたんだ』
「勇議会の仕事に、学院の業務。国に対する脅威の排除。飛んで移動してたら、体がいくつあっても足りません。下手なので、行き先は限定的ですけどね」
次の瞬間、王都ガイラディーテの門と聖明湖が見えた。
「ここで、レイ君たちと合流します」
言って、彼女は聖明湖の方へ歩いていく。
湖の僅か上には、聖水にて巨大な魔法陣が描かれていた。
この時代の人間のものにしては、かなり大規模な魔法だ。
湖の中にいる術者たちが＜ 勇者部隊(アスラ) ＞で一人に魔力を集中して行っているといったところか。
聖明湖の中には、何人か勇者学院の制服を纏った者の姿が見える。
勇者学院の出陣を却下されたことから考えれば、ここに全生徒がいると思って間違いあるまい。
『んー、これはなにしてるんだ？ 確か、前に勇者学院で習った術式のような気がするけど……？』
「長距離結界魔法、＜ 聖刻十八星(レイアカネッツ) ＞。簡単に言えば、聖水を遠くに飛ばして、遠隔地に結界を構築する魔法です」
あー、とエレオノールは思い出したように声を上げた。
術式を見たところ、＜ 聖刻十八星(レイアカネッツ) ＞の照準は空に向いている。
「勇議会の決定では、この＜ 聖刻十八星(レイアカネッツ) ＞で、あの空に浮かんだ不気味な太陽を封じ込めるそうです」
すると、カカカカ、と声が聞こえた。
エミリアのすぐ後ろに、笑い声とともに転移してきたのは、シルクハットを被り、杖をついた魔族、熾死王エールドメードだ。
「カカカ、カカカカカカッ、カーカッカッカッカッ！！」
彼は盛大に笑い、そして笑い、なおも笑った。
笑い続けている。
『エールドメード先生、いきなり現れて笑ってばかりじゃ、全然意味がわからないぞっ』
「いやいや、魔王の魔法。お前もたった今、聞いたではないか。まさか 蝋(ろう) の翼で太陽に迫ろうとは、カカカッ、軽率、軽率、もう一つオマケに軽率だっ。無知、無策、無力の三拍子で、無能のワルツでも踊るつもりか？」
唖然とするエミリアをよそに、熾死王は杖をゆるりと持ち上げ、＜破滅の太陽＞をさす。
「アレは、二千年前、屈強な魔族どもが滅びを覚悟して挑み、魔王とその右腕を送り込んでようやく堕とした＜破滅の太陽＞サージエルドナーヴェ。そのときよりも更に、きな臭い匂いがする」
愉快そうにエールドメードは唇を吊り上げる。
「やめておきたまえ。封じるどころか、あの空にさえ届きはしない。オマエたちが今できることは一つ」
彼はくるくると杖を回し、ビシィッとエミリアを指した。
「全力で逃げる準備をすることだ」
「――わたしどもも、できればそうしたいのですが」
聖明湖から浮かび上がってきたのは、蒼髪で眼鏡をかけた男。
勇者学院の生徒、レドリアーノである。
「何分、勇議会の決定に逆らえる身分ではありませんので。人類の砦、王都ガイラディーテを捨てて逃げるという発想は、彼らにはないでしょうね」
「大体さ」
緋色の制服を纏った金髪の少年が姿を現す。
ハイネだ。
「あんなの無理だって見ればわかるのに、あいつらの 魔眼(め) じゃ魔力さえ感じられないっていうんだからお笑いだよね」
続いて、赤毛の男、ラオスが湖から上がってきた。
「つーか、正直、もう逃げてぇけどよ。俺たちが逃げちゃ、ガイラディーテの人間は助からねえ」
口々に文句を言った三人は、しかしすでに腹を決めているような目をしている。
それが気に入ったか、ニヤリ、と熾死王は笑った。
「なるほどなるほど。そうかそうか、不可能は承知というわけだ。しかし、だ。魔王抜きでアレを堕とすには奇跡の一つでも起こすしかないぞ。なあ、勇者カノン」
エールドメードが振り向くと、そこにレイと真体を現したミサがいた。
たった今、転移してきたのだ。
「アノスは間に合うのかい？」
レイが、エミリアの方に向かって問う。
『デルゾゲードとエーベラストアンゼッタは神界のどこかにあって、今探している途中だぞ。見つかれば破壊神と創造神の権能は無力化できるはず。でも、そっちで＜破滅の太陽＞を止められるなら、それが一番だって』
俺の言葉を、エレオノールが＜ 思念通信(リークス) ＞にて伝えた。
『あと今の地上の状況が知りたいぞ』
その言葉に、エールドメードが口を開き、説明した。
「精霊の住処にも神の扉がいくつか出現しているそうだ。魔王の右腕は、母なる大精霊とともに精霊を率いて、奴らを討伐して回っている。ディルヘイド各地にも神の軍勢が現れ、街を襲っている。地底も概ね同じ状況だ」
今エレオノールたちがいるオーロラの神殿以外にも、神の軍勢を生産する場が、神界のどこかにあるのだろう。
＜破滅の太陽＞を空に浮かべ、奴らは一気に進軍を開始した。
無力な民を狙うことで、＜破滅の太陽＞を堕とす戦力を整えさせぬつもりだろう。
ときが満ち、日蝕が訪れれば、更なる危機が地上を襲う。
「オレの見たてでは、ひねり出せて、飛空城艦四隻がいいところではないか？ オマエたち二人に行ってもらうしかあるまい。ん？」
エールドメードは、杖の先端でレイとミサを指す。
「霊神人剣で、＜破滅の太陽＞の宿命を断ち切りますの？」
「さてさて、いかに伝説の聖剣でも、そう都合良く切れるとは限らないが？ アレは魔族のものではなく、神の力だ」
熾死王がレイを見れば、彼はいつものように気負いなく微笑んだ。
「切るしかないなら、切るよ。あの中に破壊神がいないなら、アノスがやったときよりは楽だろうからね」
「カカカッ、さすがは勇者だ。そうこなくてはな」
エールドメードが、エミリアとレドリアーノたちに視線をやる。
「あとはどこぞの連中が、蝋の翼で太陽の周りをうろちょろしなければいいのだが？」
「お偉いさんがなんて言おうと、邪魔する気はねえけどよ」
ラオスが言うと、彼の顔にエールドメードは杖を突きつけた。
「素晴らしい、素晴らしい、素晴らしいではないか。権力に逆らってでも、なすべきことをなす。カッカッカ、なかなかできることではないな」
杖を宙に浮かせたまま、熾死王は大げさに拍手をした。
「賢明な勇者よ。この際だ、協力したまえ。使いようによっては、蝋の翼も役に立つ」
「そりゃ、協力できるもんならしてえけど」
「……正直、勇議会がなんと言うかわかりませんね……」
レドリアーノが言う。
「カッカッカ、構わん、構わん、構わんではないか。馬鹿の言うことなど無視してやってしまえ。どのみち言う通りにして失敗すれば、責任を押しつけられるぞ。ん？ だが、結果を出せば、オマエたちは英雄だ。万が一、罪に問われれば、魔王学院へ来たまえ」
面倒を見てやる、と言わんばかりにエールドメードは笑う。
勇者の魔法に興味があるのやもしれぬな。
「最悪、ぼくたちはそれでもいいんだけどさ」
ハイネが言い、三人はエミリアを見た。
「つまらないことは気にしてないで、あなたたちは最善の努力をしてください。死んだら、終わりですよ」
言って、エミリアは歩き出す。
「どちらへ参りますの？」
ミサが問うと、僅かに振り向き、エミリアは言った。
「馬鹿たちと話してきます」