軽量なろうリーダー

二千年前――

魔王城デルゾゲード。

夜の闇は深く、静寂に満ちていた。

玉座には、城の主、魔王アノスが腰かけている。

頬杖をつき、思案するかの如く、暗闇に視線を落としていた。

ひらり、と光がちらつく。

彼は顔を上げ、玉座の間の高窓へ視線を向ける。

そこに、白銀の光が差した。

闇に包まれていた夜の空には、先程まではなかったはずの＜創造の月＞、アーティエルトノアが淡く輝いている。

ひらり、ひらりと――

雪の結晶にも似た一片の花弁が、高窓をすり抜け、城内へ入ってくる。

それは魔王の眼前にそっと舞い降りた。

白銀の瞬きとともに、雪月花は人の輪郭を象る。

そうして、長い髪の少女――創造神ミリティアが地上に顕現した。

彼女は静謐な瞳を、まっすぐ魔王アノスへ向けた。

「待ってた？」

「来るだろうと思っていた」

アノスは立ち上がり、ゆるりとミリティアのもとへ歩を進ませる。

「滅びの元凶、破壊神アベルニユーは俺が堕とした」

静かに、ミリティアはうなずいた。

すでにわかっているというように。

「この城が？」

「そのなれの果てだ」

二つの瞳で、創造神は城を見た。

世界を俯瞰するように、彼女の神眼には魔王城デルゾゲードのすべてが映ったはずだ。

「――アベルニユーは」

彼女の口から言葉が優しくこぼれ落ちる。

「なにか言ってた？」

一瞬、アノスは、目を閉じた。

魔王城デルゾゲードと化す前の破壊神の言葉が脳裏によぎる。

「絶望になどなりたくない、と」

その声は、確かに、神族が持たぬはずの悲しみだった。

ゆえに、魔王の心に深く刻みつけられたのだ。

目を開き、まっすぐ創造神を見つめ、彼は伝えた。

「滅びを見つめる秩序でいるのは、もう沢山だそうだ」

「あなたは、彼女を救ってくれた」

自嘲するように、アノスは笑う。

「どうだかな。俺はただ、なにもかもが脆く滅び去る、この世界が気に入らなかっただけだ。ディルヘイドを俺の望む国にするために、破壊神が、＜破滅の太陽＞サージエルドナーヴェが邪魔だった」

アノスが手をかざせば、デルゾゲードの立体魔法陣が起動する。

浮かび上がった無数の魔法文字とともに、影の剣がそこに現れ、彼の手元に柄を向けた。

魔王はそれをつかんだ。

影が反転し、理滅剣ヴェヌズドノアが姿を現す。

「救ってなどいない。問題を先送りにしたにすぎぬ」

鋭く眼光を発したアノスへ、ミリティアは言った。

「あなたは、この世界に生きる一個の生命として、精一杯戦ってくれた」

表情を変えず、だけど、どこか優しい表情で小さな神は言う。

「あとは、創造神である秩序の役目」

「そう意地を張ることはあるまい。ここまで来たのだ。最後までつき合おう」

静かにミリティアは首を左右に振った。

長い髪が、ゆらりと揺れる。

「大丈夫」

アノスの視線を、ミリティアは柔らかく受け止めた。

「……ふむ。俺の力が不要だというなら、それに越したことはないがな。どうするつもりだ？」

「考えてある。それに」

ミリティアは、優しい声で言った。

「彼女が望んだことだから」

「わかるのか？」

僅かにミリティアは微笑みを浮かべる。

「あなたが届けてくれた手紙に書いてあった」

「そうか」

アノスは、理滅剣の切っ先をほんの僅かだけ上げた。

「ここに」

そう口にして、創造神はそっと自らの胸に手を触れる。

「俺がその気になれば、お前は滅ぶぞ」

無表情の創造神に、アノスは言った。

「恐れぬか？」

「神は秩序。怖いものはない」

胸から手を放し、ミリティアは手招きするように伸ばした。

「おいで」

ヴェヌズドノアの切っ先が、ミリティアに向く。

夜の静寂を保ったまま、足音を立てずにゆるりと歩き、魔王は創造神の右胸に、理を滅ぼす魔剣を突き刺した。

血は流れず、されど、その刃は神を斬った。

彼女の大切なものを。

理滅剣が、秩序を滅ぼしていく。

「＜ 転生(シリカ) ＞」

巨大な魔法陣が描かれ、アノスは引き抜いた理滅剣を、そこにかざす。

城内から黒き粒子が、無数に立ち上り始める。

それは、破壊神アベルニユーから切り離された、意識の欠片だ。

その一粒一粒が、玉座の間を満たしていく。

＜ 転生(シリカ) ＞の魔法陣の中を彷徨うその根源を、アノスは＜破滅の魔眼＞にて見据えた。

「ミリティア。お前の願いは叶えてやる。破壊神アベルニユーは魔族として転生する。秩序に縛られることなく、神のお仕着せを脱ぎ捨て、その想いを解き放つだろう」

「あなたの血族に？」

ミリティアが問う。

「アベルニユーと俺は、同じ＜破滅の魔眼＞を持つ。我が血から生み出した遠い子孫には、この魔眼の片鱗が発現するだろう。その 魔眼(め) をつながりにし、理滅剣にて、自らのよりしろと錯覚させる」

たとえ、生まれ変わろうと神は神。

その秩序を、魔王アノスが、ヴェヌズドノアが滅ぼしていく。

「優しくしてあげて」

「俺が？ アベルニユーにか？」

ミリティアがうなずく。

「せっかく転生するのだから、前世とのかかわりなど断った方がよい。特に、破壊神であった過去などはな」

「記憶は忘れても、想いは忘れない」

確信めいた口調で、創造神は言った。

「それが世界の理とて、邪魔になるなら滅ぼしてやろう」

ミリティアは微笑んだ。

魔王アノスにも滅ぼせぬものがあるとでもいうように。

「想いを辿り、きっと思い出す」

彼女の瞳が、銀の輝きを発する。

「あなたのことを」

「なぜそう思う？」

まるで慈しむように、そして、ほんの少し嬉しそうに、ミリティアは答えた。

「彼女は、恋をしたから」

「光栄なことだがな」

アノスは自嘲するように言った。

「刷り込みにすぎぬ。アベルニユーに初めて感情をもたらしたのも、その破壊の秩序から解放できたのも、たまたま俺だっただけの話だ。平和な世界では、心は更に自由になろう」

アノスはミリティアから視線を外し、高い天井を見上げた。

あるいはそれはアベルニユーに言い聞かせていたのかもしれない。

「荒んだ世界も、背負わされた破滅の秩序も、犯した罪も、心を縛るあらゆる枷を俺は奪い去ってやった」

口元を緩め、アノスは言う。

「それが望みならば、また恋をすればいい。枷のない自由な心で。真実、愛する者に出会うことだ」

創造神は無言で佇む。

アノスが視線を戻すと、彼女は口を開いた。

「盟約を交わそう」

「ほう」

創造神の提案に、魔王は興味深そうな表情を浮かべた。

「転生したら、一番最初に彼女に会いにいってあげて」

「それで？」

「もしも、彼女が恋をしたら、もらってあげて」

真面目な表情でそう口にした小さな神がおかしくて、アノスは声を上げて笑った。

「くはは。もらってくれと来たか。あのじゃじゃ馬をな。面白いことを言うものだ」

喉を鳴らしてアノスは笑う。

淡々とミリティアは言った。

「神は冗談を解さない」

「考えておく」

＜ 転生(シリカ) ＞の魔法に、アノスは視線を向けた。

神族の転生は、魔族や人間のそれとは勝手が違う。

それも、秩序と切り離すとあっては、尚更だろう。

「名前を決めておくか」

ミリティアは瞳に疑問を浮かべ、アノスの顔を覗く。

「アベルニユーは俺の子孫として生まれる。神の秩序を失う以上、お前とて探すのは困難だ。＜破滅の魔眼＞の他にも、目印をつけておいて損はあるまい」

アベルニユーは、アノスが魔法で生み出す魔族の子孫として生まれる。

子孫たちの根源に働きかけ、その教えを潜在意識に代々受け継がせ、名前を決めることぐらいはできるだろう。

「思いつかぬなら、俺が決めるぞ」

「サーシャ」

ミリティアは言った。

「サーシャはどう？」

「良い名だ」

アノスの言葉に、創造神は微笑みを見せた。

「ありがとう」

アノスは振り向き、彼女に問う。

「お前はどうする？」

一瞬、ミリティアは返答に詰まる。

しばらく考えた後、彼女は優しい表情で言ったのだった。

「どこかで、この世界と、あなたを見守っている」