軽量なろうリーダー

黒き粒子がグラハムの体を中心に、七重の螺旋を描く。

それらは暗黒の炎と化して、轟々とうねりを上げた。

途端に、グラハムの体から夥しい量の緋電紅雷が溢れ出す。

緋色の光に混ざり、僅かに飛び散っているのは、暗黒の火の粉だ。

世界を滅ぼす＜ 極獄界滅灰燼魔砲(エギル・グローネ・アングドロア) ＞を、グラハムの根源、その深奥へぶち込んだ。

その頑強なまでの根源と、ありったけの緋電紅雷は、終末の火が世界を滅ぼさぬよう奴の体の内側で阻んでいる。

それでもなお、僅かに飛び散った黒き火の粉は、襲いかかる膨大な紫電、＜ 灰燼紫滅雷火電界(ラヴィア・ギーグ・ガヴェリィズド) ＞に降りかかった。

俺を覆う紫電の魔法陣は、瞬く間に炎上して、黒い灰燼と化し、ボロボロと崩れ落ちる。

視界が真紅に染まる。

それは、血のように溢れ出す雷光の輝きだ。

根源の持つ魔力を絞り尽くすように大量に、四方八方へと噴出した緋電紅雷が、聖座の間の壁や床、天井を撃ち抜き、がらがらと瓦礫の破片を降らせていく。

やがて、力を使い果たしたように紅い雷光は消え去った。

同時に終末の火が、静かに消滅する。

俺の右手に貫かれながら、グラハムはその体をぐったりとさせている。

根源は滅びた。

最早、なんの魔力も感じぬ。

「ほら」

微弱な魔力すら伴わぬ抜け殻の体が動く。

その手は、確かに俺の腕をつかんだ。

「僕は滅びない。君によく似ているだろう？」

動くはずのない体が動いている。

世界を滅ぼす＜ 極獄界滅灰燼魔砲(エギル・グローネ・アングドロア) ＞の直撃を浴びてなお、その根源は滅していない。

いや、正確には、滅して消え去ったはずの根源が、なんの力もないはずの空虚な根源が、なぜか、そこにあるのだ。

「＜ 虚空絶空虚(ヌエリエヌ) ＞」

グラハムの体が薄れていき、やがて完全に消えた。

相変わらず、魔力はゼロだ。

どれだけ 魔眼(め) を凝らしてみても、力は見えぬ。

だが、咄嗟に俺は大きく飛び退いた。

「ふむ」

奴の腹に突き刺していた指先の感覚がない。

僅かに退くのが遅かったか、一ミリほどが削られている。

＜ 根源死殺(ベブズド) ＞、＜ 魔黒雷帝(ジラスド) ＞、＜ 焦死焼滅燦火焚炎(アヴィアスタン・ジアラ) ＞を集中した指先が、なんの抵抗もできず、消滅させられたのだ。

イージェスとの戦いで、グラハムは一度根源が消えた。

その後に復活した際には、紅血魔槍を容易く消滅させていた。

あれを見ていなければ、腕ごと持っていかれたかもしれぬ。

俺は、奴がいたその場所へ魔眼を向ける。

根源は消え、体さえも消滅した。

だが、確かにそいつはそこにいる。

「無があるといったところか」

無がそこに存在し、活動している。

「よくわかったね」

どこからともなく、グラハムの声が響く。

この場のどこからも聞こえていないようで、この場のあらゆるところから聞こえている錯覚に囚われた。

「そう、君の根源が滅びであるように、僕の根源は虚無なんだ。滅びに近づけば近づくほど、その力を発揮し、本来の無へと帰す」

僅かに、グラハムの体が見えてきた。

＜ 極獄界滅灰燼魔砲(エギル・グローネ・アングドロア) ＞によって無に帰した奴が、本来の力を取り戻した。

そして、本来の力を取り戻したがゆえに無ではなくなり、また先程までの姿に戻ろうとしているのか。

やがて、＜ 虚空絶空虚(ヌエリエヌ) ＞の虚無が完全に消え去り、そこにグラハムが立っていた。

「無いものがあるなんて、おかしな話だ。だけど、君によく似ていると思わないかい？」

吹けば飛ぶような薄っぺらい言葉を発し、奴は問う。

「滅びとともに生まれ落ちた君と」

奴に視線をやったまま、俺は泰然と言葉を返す。

「それで？」

グラハムは、両手で魔法陣を描く。

「思うに、僕はずっと世界の理の外にいた。君と同じく神族に狙われることもあってね。狂乱神アガンゾンもその一人だ」

奴の指先に光が集い、選定の盟珠が現れる。

「＜ 神座天門選定召喚(グアラ・ナーテ・フォルテオス) ＞」

選定の盟珠に積層されていく魔法陣。

神々しさと禍々しさが入り交じった黒白の光が文字を描き、それがぐちゃぐちゃに乱されていく。

その中心に、姿を現したのは、ツギハギの服を纏った幼い男の子だ。

一本の羽根ペンをその手に握り締めている。

「今や彼は、僕の下僕だ」

アガンゾンが羽根ペンで魔法陣を描く。

その体が光に包まれたかと思うと、ツギハギの服が裂けるように、狂乱神は無数の文字と化した。

魔法文字だ。

それらが規則正しく整い、列をなして、グラハムの左右へ魔法陣を描く。

中心から、不気味な大鎌の柄が現れた。

「 乱竄神鎌(らんざんしんれん) ベフェヌグズドグマ」

柄をつかみ、つなぎ合わせて、彼は空間を切るようにくるりと大鎌を回転させた。

「アガンゾンを魔法具に変えたか」

「ここにも共通点があったね。君が破壊神アベルニユーを魔王城デルゾゲードに変えたのとそっくりだ。僕たちは計らずとも、似た行動を取っているんだよ」

破壊の秩序を奪った俺とは違い、アガンゾンの秩序は残したようだがな。

「君も世界の理の外にいる。神族から不適合者と呼ばれるぐらいにね」

「それがどうした？」

グラハムはいつになく嬉々とした表情を浮かべた。

まるで初めて話し相手を見つけたといったように。

「僕たちは、どこから来たんだと思う？」

「お前と哲学を論ずるつもりはない」

滅紫に染まった魔眼にて、乱竄神鎌を睨む。

「いいや、これは哲学なんかじゃないよ。世界の話、秩序の話、魔法の話だ。僕たちはこの世界の理の外にいる。僕たちだけが。どうして、この世界の秩序から、その枠組みから外れることができたんだい？」

同じく、セリス・ヴォルディゴードの力を使い、滅紫に染まった魔眼で奴は俺を睨み返す。

「どう考えてもおかしいじゃないか？」

乱竄神鎌ベフェヌグズドグマを、グラハムは一閃した。

狂乱神の権能を宿したその刃は、無秩序に奴の腕を裂き、血を滴らせた。

「おや？ ハズレだよ」

「つまらぬことを考える」

地面を蹴り、再び俺は奴に接近する。

突きだした＜ 根源死殺(ベブズド) ＞の指先を、奴はその神鎌の刃にて受け止める。

「そうかな？ たとえば、こうは思わないかい？ 僕たちが理の外にいるのは、この世界に外がある証明だって。そこではより上位の秩序が働く。僕たちの根源は、たまたまなにかの間違いで外から流れてきた」

黒き右手に＜ 魔黒雷帝(ジラスド) ＞を纏わせ、ぐっとつかみあげるも、乱竄神鎌はびくともしない。

「だから、僕の心は少し人と違うのかもしれない。この世界が、誰かが作った紛い物の箱庭で、ゆえに憎悪と醜さを求めるのかもしれない」

軽々しい声で、奴は言った。

「ここにあるものは、めちゃくちゃにしてやっても構わないんだってね」

「妄想も大概にせよ」

更に＜ 焦死焼滅燦火焚炎(アヴィアスタン・ジアラ) ＞を重ねがけし、ぐしゃりとベフェヌグズドグマの刃を粉砕する。

「箱庭だか、外の世界だか知らぬがな。これだけは断言してやるぞ。貴様の心が腐っているのは、他のなにもののせいでもない。貴様自身が腐っているのだ」

「そうかもしれないね。だけど、君はきっと、僕と同じだと思うんだ」

キラキラと光を反射し、砕け散った無数の破片が舞う。

それが床に落ちた瞬間――俺の全身が斬り裂かれ、血が溢れ出した。

「刃を砕けば、斬り裂かれないと思ったかい？」

くるりとグラハムが大鎌を回転させると、その刃が元通りに修復される。

「綺麗な君の心に憎悪と醜さを積み重ねていけば、きっと僕たちはわかりあえる」

俺の首の後ろに、ベフェヌグズドグマの刃が突きつけられていた。

「ありえぬ」

「そうかな？」

目の前に魔法陣を描く。

乱竄神鎌が走り、俺の首を容易く刎ねた。

「首を飛ばされたぐらいじゃ、死なないと思ったかい？」

飛んだ俺の首をつかみ、奴は微笑んだ。

乱竄神鎌の秩序により、俺の体は絶命している。

魔法陣を描こうするも、しかし、魔法が発動しない。

「根源だけになっても、＜ 蘇生(インガル) ＞が使えると思ったかい？」

奴は首だけになった俺に、その魔眼を合わせる。

「乱竄神鎌の前では、なにもかもが無秩序だ。起こるべきことが起こらず、起こらないことが起こる」

当たり前のように、グラハムは言う。

聞いてもいない俺の言葉に応答するように。

「知っているよ。それでも、君は滅びない。滅びに近づけば近づくほど、その根源は輝きを増す。僕が虚無を経てまた有に戻ってくるように、君は滅びを克服する」

くるりと大鎌を回転させて、奴はそれを手放した。

「だから、滅ぼさないよ」

乱竄神鎌が、再びツギハギの服を着た狂乱神アガンゾンの姿に戻る。

「＜ 母胎転生(ギジェリカ) ＞で君を転生させよう。アガンゾンの母胎で、その秩序を乱され続け、永遠に生まれることのない胎児としてね」

俺の首に奴は＜ 母胎転生(ギジェリカ) ＞の魔法陣を描いた。

すでに術式が埋め込まれていたアガンゾンの腹に、同じく魔法陣が浮かび上がる。

俺の体が崩れ落ち、黒き光の粒子となって、天に昇っていく。

奴が手にしたその首も、同じように黒き光と化していく。

「傍らでずっと見ているといい。これから僕のすることを。君が愛した世界が、憎悪と醜さに塗り替えられていくのを」

親切そうな表情で、彼は言った。

「一万年かかっても、二万年かかっても。君とわかりあってみせるよ、アノス」

黒き光が完全に消え、そうして＜ 母胎転生(ギジェリカ) ＞の魔法が発動する。

そのとき――

グラハムの顔に、影が差した。

この場のすべてを覆うほどの、大きな影が。

奴が頭上を見上げれば、激しい戦闘によって風穴が空いた天井から、地底の空が見えた。

だが、その先にあるはずの天蓋は見えない。

エーベラストアンゼッタの真上を、巨大な城が塞いでいるのだ。

「デルゾゲード――」

奴の呟きと同時に、あるものがエーベラストアンゼッタへと向かい、射出された。

何層もの床と天井を貫き、最下層の聖座の間に、それは落ちてきた。

「――ぁ――――」

狂乱神アガンゾンに突き刺さったのは、闇色に輝く長剣。

理滅剣ヴェヌズドノアだ。

床に映し出されたヴェヌズドノアの影が、剣の形から、人型へと変化する。

その影は立体化し、立ち上がり、理滅剣を握った。

「転生させたからといって、大人しく生まれ変わると思ったか」

影が反転し、そこには変わらぬ俺の姿があった。

理滅剣が、＜ 母胎転生(ギジェリカ) ＞を滅ぼし、乱竄神鎌の無秩序をも滅ぼしたのだ。

「……アァ……」

虚ろな声でアガンゾンが言い、俺に神眼を向けた。

刹那、理滅剣を一閃し、その神体を霧散させた。

「似ていると言ったな、グラハム。俺がお前に似ている、と。だから、わかりあえるのだと」

ヴェヌズドノアをゆるりと下段に構え、グラハムを睨む。

「君も、そう思い始めた頃じゃないかい？」

「悪いが、お前と俺には決定的な違いがある。到底、似ていると言えぬほどの違いがな」

「愛と優しさかい？」

その言葉を、ふっと鼻で笑い飛ばす。

「お前は俺を滅ぼせぬ。＜ 母胎転生(ギジェリカ) ＞を使ったのがいい証拠だ」

「そうかもしれないね。だけど――」

グラハムが両手で魔法陣を描く。

左右から大鎌の柄が現れ、つなぎ合わせて回転すれば、理滅剣にて滅びたはずの狂乱神――乱竄神鎌ベフェヌグズドグマが再び現れた。

「君も僕を滅ぼせない。僕たちはよく似ている」

「いいや」

奴へ向かって一歩を踏み出し、俺は言った。

「お前は滅ぼす」