作品タイトル不明
愛の深淵は、一線を越え
魔樹の森全体を目映く照らすほどの光が、シンの体に集中し、激しく膨張する。
いかに隙をついたとはいえ、二人の愛は本物で、頑ななシンの親心をぐいぐいとこじ開けていく。
怒濤の如く押し寄せる光の大爆発の前に、彼の持つ愛憎の剣が今にも折れようという、ちょうどその瞬間である。
「なかなかの愛魔法だ。しかし、それではまだ合格点はやれぬ」
俺は＜ 創造建築(アイビス) ＞で魔剣を作り、その切っ先をシンの愛憎の剣と同じ方向へ向けた。
二本の剣が産み出す＜ 聖愛域(テオ・アスク) ＞の光が、二倍、三倍へと膨れあがり、
＜ 双掌聖愛剣爆裂(リガロ・ティル・トレアロス) ＞を押し返していく。
「……なにっ…………！？」
「……信じられませんわ……」
驚愕の視線を向けながらも、レイとミサは足を踏ん張り、腰を入れ、互いの想いと呼吸を愛の剣に集中する。
衝突する光の剣と光の剣の力はほぼ互角。
いや、僅かに俺たちが優っていた。
「……いったい、なんですの……？ わたくしとレイの愛に優るほどの＜ 聖愛域(テオ・アスク) ＞をお父様とアノス様はどうやって作り出していますのっ……？」
「わからぬか、ミサ。愛とは恋人同士の専売特許ではない。親の愛もあるならば、友としての愛、主君と臣下の愛もある。この友愛と敬愛が俺とシンの愛の形、もう一つの＜ 双掌聖愛剣爆裂(リガロ・ティル・トレアロス) ＞だ」
二本の剣をまっすぐ、俺とシンは前に突きだした。
迸る膨大な光に押され、ミサとレイの足が地面にめり込む。
「……本当に君って奴は、信じられないことをするね……。友愛と敬愛で＜ 聖愛域(テオ・アスク) ＞を使っただけじゃなくて、それを恋愛の域まで高めて、＜ 双掌聖愛剣爆裂(リガロ・ティル・トレアロス) ＞を放つなんて……そんなことは勇者の魔法の常識ではありえなかった……」
恋する男女の愛は、いかなる愛にも優る。
それが愛魔法の魔法術式が示した不文律だったが、しかし、俺はその構造の欠陥を見つけた。
「思い込みにすぎぬ。愛とはそのような不自由なものではない。見よ、俺たちの友愛は、恋愛を超えたぞ」
俺とシンが放つ＜ 双掌聖愛剣爆裂(リガロ・ティル・トレアロス) ＞はますます輝き、竜巻のように吹き荒んでは、レイたちの愛剣を押し込んでいく。
「我が主君への愛に優るものなし」
俺と同じ方向へ剣を向けながら、泰然とシンが言い放つ。
「ミサ、そして、レイ。これで思い知ったでしょう。そんな子供騙しの愛では、決して幸せはつかめません。魔族の寿命は長い。その程度の熱では、いずれは冷めるというものです」
シンの言葉にハッパをかけられたように、レイとミサは心を一つにし、愛の前に立ちはだかる巨大な壁に立ち向かう。
「お父様、アノス様。お二人の友愛が恋愛を超えたというのでしたら」
「僕たちはこの愛のまま、恋愛を超えてみせる！」
負けられない想いが、二人の心から溢れ出し、襲いかかる俺たちの愛の光を、真っ向から受けとめ、押し返そうとする。
「見て見て、ゼシア、向こうですっごいことしてるぞ。あんな大きな愛、初めて見たぞ！」
「……友愛が……＜ 聖愛域(テオ・アスク) ＞です……」
「ちょっとこれはまずそうだから、少し離れてよっか」
「……了解。退避……です……」
勇者の魔法に習熟したエレオノールとゼシアには、その凄さがはっきりとわかったことだろう。
その激しい＜ 双掌聖愛剣爆裂(リガロ・ティル・トレアロス) ＞同士の衝突が、地獄の訓練の真っ最中だった生徒たちの＜ 理創像(エドニカ) ＞に異変をもたらした。
「あっ、おいっ……！ どこに行くんだっ！？」
「あれっ、俺の＜ 理創像(エドニカ) ＞も……？」
「これってまさか……？」
生徒の＜ 理創像(エドニカ) ＞たちが我先に競うように魔樹の森を駆け、光の爆発の中心部から離れていくのだ。
「逃げろってことじゃねえかっ！？」
「やべえ、＜ 理創像(エドニカ) ＞が逃げるんじゃ相当だぞっ！！」
「見ろよっ、あんだけ離れたのに、まだ足を止めずに逃げてる。下手したら余波だけでも滅びかねないんじゃねえかっ……！？」
「ていうか……なあ、あれ、これ本当に授業なのかっ？ アノス様とシン先生が、勇者カノンとアヴォス・ディルヘヴィアを滅ぼそうとしてるんじゃ！？」
「だ、だよなぁ……！ こんな大魔法の打ち合い、授業でやるわけねえ……」
「やべえぞっ。できる限り離れて、反魔法を張らないと……」
生徒たちは恐れ戦いたように、全力で後退していく。
そんな中、光の爆発を呆然と見つめている少女たちがいた。
「……ねえ、みんな……さっきアノス様が、ときとして親の愛が一線を越えるって、言ってたよね？ それが愛憎だって……」
ぽつり、とエレンが呟く。
ファンユニオンたちは、皆、はっとしたような表情を浮かべた。
「言ってた……」
「あたしも聞いた」
「間違いないよ……」
「じゃ、あれっ！ 今のシン先生とアノス様の友愛が、一線越えちゃってるんじゃないっ！？」
「見て、あたしたちの＜ 理創像(エドニカ) ＞がっ！？」
「ああっ……！ 光に向かって走っていってるっ！」
「きっと、ついてこいって言ってるんだよっ！」
全力で逃げる生徒たちの＜ 理創像(エドニカ) ＞とは真逆、ファンユニオンの＜ 理創像(エドニカ) ＞は、あろうことか、光の爆心地へと突っ込んでいく。
「行かなきゃっ！」
ファンユニオンたちは決意を固めたかのように、走り出した。
「あー、エレンちゃんたち、そっちは危ないぞっ。巻き込まれたら、根源も残らないかも」
エレオノールが呼び止めるが、振り向いた彼女たちは言った。
「でも、見届けないとっ！ これはあたしたちの使命だからっ！」
「あたしたちは魔王聖歌隊として、うぅんっ、アノス・ファンユニオンとして、アノス様の愛を誰よりも近くで見て、それを歌にする義務があるからっ！」
「でも、滅んじゃったらなんにもならないぞっ！」
「アノス様の愛で滅ぶんなら本望だよっ！」
「しかも、一線を越えちゃってる友愛っ！」
「今世紀最大の滅び時っ！ ここで命をかけなきゃ、他にかけるところなんてないもんっ！」
「ここが、あたしたちの戦うべき場所なんだよっ！」
エレオノールの制止をものともせず、ファンユニオンたちは突き進んでいく。
「あー……どうしよう、全然理解できないぞ…………」
「……無事を……祈ります……」
エレオノールとゼシアは、木々の間に消えていったファンユニオンたちを見送った。
「なんか、下でとんでもない魔法使ってる人たちがいるわ……」
「危ない……」
そう声を発したのは上空にいたアイシャである。彼女は＜ 双掌聖愛剣爆裂(リガロ・ティル・トレアロス) ＞の衝突に視線を向けている。
「生徒の数人が魔法の中心に向かっている」
アルカナがファンユニオンたちを指さす。
「なにやってるのよ、あの子たち」
「……勇敢？」
「彼女たちを守る。アイシャの訓練にもなる」
アルカナはすっと両手を上げ、くるりと天に裏返す。
「夜が来たりて、昼は過ぎ去り、月は昇りて、日は沈む」
彼女が発した神の魔力に秩序は歪み、闇が光を覆いつくす。
瞬く間に昼が夜へと変わり、温かな光を放つ、幻想的な＜創造の月＞が空に浮かんだ。
「雪は舞い降り、地上を照らす」
アーティエルトノアから、ひらひらと雪月花が降り注ぎ、魔樹の森を覆っていく。
それは、生徒たちを護る加護と化した。
「＜創造の月＞を見なさい、アイシャ」
アルカナの言葉に、銀髪の少女は天を仰ぐ。
「＜背理の魔眼＞は、神の秩序さえ造り替えたと言われている。その 魔眼(め) に同じ力があるのなら、あの＜創造の月＞を三日月から半月に造り替えられるのだろう」
アイシャは＜創滅の魔眼＞に魔力を込めて、三日月のアーティエルトノアを見据える。
一瞬、月の輪郭がぼやけたように思ったが、変化はなかった。
「さすがにあれは無理じゃないかしら……？」
「魔力が足りない」
アイシャはその＜魔眼＞に魔力を集中しているが、＜創造の月＞を造り替えるだけの力はないようだった。
「アーティエルトノアが三日月なのは魔力の多寡ではなく、神の秩序に従っているだけ。＜背理の魔眼＞であれば、秩序に逆らい、造り替えることができる」
「そう言われても、この 魔眼(め) が＜背理の魔眼＞かどうかはまだわからないわけだし……」
「難しい……」
アルカナは手をかざし、雪月花を舞い上がらせた。
「では、魔力を与える」
キラキラと雪月花は白銀の光を放ち始める。
「雪は儚く、溶けては消える。あなたの心に名残を与え」
ひらひらと雪月花がアイシャの体に降り注ぎ、それが溶けては、彼女の魔力に変わっていく。
＜創滅の魔眼＞が空に浮かぶ月を捉える。
アーティエルトノアが、僅かに輝きを増した。
「……いける気がするわ……よくわからないけど、半月にすればいいのよね……」
「――上弦の月――」
全魔力を＜創滅の魔眼＞に込め、じっとアイシャが月を睨む。
その輪郭が一瞬ぼやけたかと思うと、秩序に隠されていた三日月のアーティエルトノアの姿が次第にあらわになっていく。
キラキラと幻想的な白銀の光を放ちながら、それは上弦の月と化した。
舞い落ちる雪月花の力が増し、地上に立つ者たちをよりいっそう堅固に守護する。
魔樹の森では、半月のアーティエルトノアを見上げ、ファンユニオンの少女たちが仰天している。
「なにこれっ、いきなり夜になっちゃったっ！？」
「アノス様とシン先生の友愛が一線を越えすぎて、昼夜がおかしくなっちゃったんじゃないっ！？」
「二人の世界に、昼はいらないってことっ！？」
「ねえっ、あれっ！ 見たこともない白銀の月が、アノス様たちの友愛を祝福してるっ！」
「きっと、もうすぐ決着が近いんだよ。ほら、アノス様たちの愛の剣があんなに光輝いてるよっ！！」
光と光が衝突し、愛と愛がぶつかり合う、その凄まじい鬩ぎ合いに、耳を劈くような爆発音が、何度も何度も鳴り響く。
まさにここは愛の爆心地。
敬慕と愛念が狂おしく絶叫する真っ直中だ。
「……ミサ……愛しているよ……」
「……わたくしも……愛していますわ……」
言葉を重ね、愛を重ねる毎に、二人の＜ 双掌聖愛剣爆裂(リガロ・ティル・トレアロス) ＞が熱く燃え上がる。
「……僕たちは、負けないっ……！！ ミサが誰よりも好きだからっ。アノスッ、君がどれだけ強くても、今日だけは、この愛だけは譲れないんだぁぁっっ！！！」
俺とシンの愛の剣を、レイとミサが押し返す。
「それでいい、レイ、ミサ。愛とは困難が大きければ大きいほど燃え上がるもの。その想いに限界などない。だが――」
激しい愛の鬩ぎ合いの最中、俺は僅かにシンと視線を交わす。
俺たちの間に、言葉はいらぬ。それだけですべてを通じ合った。
ゆるりと手にした剣を動かす。
俺たちの二本の剣は、その先端を重ね合わせ、Ｖ字を作った。
「まだまだ一線の越え方が足りぬ。お前たちの愛には欠点がある。致命的と言えるほどに、その愛は隠されてしまっている」
レイとミサの＜ 双掌聖愛剣爆裂(リガロ・ティル・トレアロス) ＞を、再び俺たちは押し返す。
「……ぐっ……まさか……！！」
「……どこにこんな愛が残っていましたの……」
歯を食いしばりながら、レイとミサはその愛の一撃を必死に堪えている。
「お前たちの愛が、俺とシンに劣っているとは言うまい。だが、決定的に覚悟が足りぬ」
「……覚……悟……？」
呆然とレイが呟く。
「そうだ。レイ、ミサ。お前たちは、愛が恥ずかしいものだと思ってはいないか？」
「今更……恥ずかしがって……なんか…………！」
「そのような浅い部分の話ではない。もっと自らの深淵を覗いてみよ。深く、深く、深く潜れ。心の奥底に、愛の深淵に、隠しきれぬ羞恥がある。それがお前の愛に躊躇いを作り、鈍らせてしまっているのだ。友愛や敬愛にはさほどないその羞恥こそが、恋愛の欠点」
レイがはっとしたような表情を浮かべる。
「理解したか。愛魔法の深淵を。羞恥心を克服して初めて、愛はその深奥に至る。ならば、方法は一つ」
友への愛を込め、俺は言った。
「さらけだせ。お前たちの真の愛を。どこにいようと誰が見ていようと、二人きりだと思えばいい」
一歩足を踏み出す。
まるで俺がそうすることが事前にわかっていたかのように、シンはまったく同じタイミングで、足を踏み出していた。
「見せてやろう。シン」
「御意」
Ｖ字を描いた剣が、愛魔法の光で漆黒に染まり、膨張した。
「「＜ 双剣聖魔友愛爆裂砲(ヴァヴィロ・ヴァーチェ・トライアス) ＞」」
二本の黒き愛魔剣が切っ先を交える。
その先端から、純白の光が膨大な塊と化して、弾丸の如く発射された。
その巨大な愛の弾丸は、レイとミサの愛の剣を次々と爆発させては吹き飛ばしていく。
「くっ……ぐぁっっ……！！」
「あっ、きゃあああぁぁぁっ……！！」
まるで洪水のような光の大爆発に飲み込まれ、レイとミサが弾け飛んだ。
爆風とともに次々と木々を薙ぎ倒しては、巨大な岩山に衝突し、二人はようやく止まった。
アルカナとアイシャが降らせていた雪月花の加護のおかげで、命に別状はないようだ。
「これが、俺たちのさらけ出した愛の形だ」