作品タイトル不明
フリーデの教室
外伝10話
ミラルディア大学の初等科に入学したフリーデは、級友たちの前で大きく手を広げていた。
「お父さんね、すっごく強いの！」
それをニコニコしながら聞いているのが、ユヒト大司祭の孫娘ユヒテだ。
フリーデより一歳上の彼女だが、初等科の入学年度はフリーデたちと同じだった。
一方、竜人の騎士バルツェの息子であるシリンは、無我の境地でフリーデの傍らに立っている。
腰のベルトには小太刀を二振り差していて、手は柄に常に触れていた。
シリンはフリーデよりも一歳余り年下だが、こちらも入学年度はフリーデと同じだ。
「でね！」
ここからが重要だとばかりに、フリーデが身を乗り出す。
「お父さんが変身すると、すっごく大きいの！ あと爪がグワーッて！ それに牙もこんなんだし！」
自分の八重歯のところに指を添えて、サーベルタイガーみたいになるフリーデ。そのまま「う～っ」と威嚇してみせる。
ユヒテは相変わらず満面の笑みで、シリンは明鏡止水というか諦めの境地に達していた。遠い目をしている。
シリンは溜息をついた。
「フリーデ。その話は三日前にも聞いたし、僕が聞くのはこれで二十六回目だよ」
「あれ、まだそんなもん？」
意外そうに首を傾げているフリーデに、シリンはギョッとした表情になる。
「もしかして君は、前にも言ったことを覚えているのに、何度も繰り返しているのか!?」
「そうだよ」
真顔でうなずいたフリーデは、すぐにまた話を続ける。
「えーと、それでね！ お父さんは四十……ううん、四百人ぐらいいる悪者を、こうやって殴って、それからこう！」
意外にキレのあるジャブを虚空に放ち、即座に回し蹴りを繰り出すフリーデ。
「もうね、悪党の首が飛ぶわ胴がちぎれるわで」
「それだと相手は死んでるよ。ヴァイトのおじ上は全員逮捕したって言ってたよ？」
シリンが困ったような顔をして返すと、フリーデが頬を膨らませた。
「いいのよ、そういう風に見えたんだから！ 大事なのは、じじつよりもいんしょーだよ！」
「それは事実の歪曲だよ。虚偽だよ。欺瞞だよ」
するとユヒテが笑いながら、シリンの頭を撫でた。
「シリンは難しい言葉をたくさん知っているのね」
「う、うん……」
調子が狂うのか、おとなしくなるシリン。
ユヒテは輝陽教のエンブレムを右手に持ちながら、左手でシリンの頭を撫でまくる。
「難しい言葉をたくさん使っても、あなたの言葉が正しくなる訳ではないわ」
「いや、どう考えても僕の方が正しいよね？」
「正しいかそうでないかは、すぐにわかるものではないのよ。焦らず、ゆっくり考えましょうね」
「うーん、そういうものなのかな……？」
納得いかない様子のシリンだった。
そこにゴモヴィロア先生がやってくる。ミラルディア大学の学長であり、魔術科の主任教官でもあった。
「これこれ、そろそろ魔法の授業を始めるぞ。早く教室に入るんじゃよ」
「はーい！」
三人は声を揃えると、とりあえず走り出した。
初等科はミラルディア大学で専門家としての教育を受けるための、基礎教養を学ぶ課程だ。
そのため将来の志望に関わらず、みんなが同じ授業を受ける。
士官科志望のシリンも、学芸科志望のユヒテも、そして魔術科志望のフリーデも、同じ授業を受けている。
「魔術というものはのう、この世界の裏側、見えない部分に伸べる手なのじゃよ。時に驚くべき力を発揮するが、その力は元々そこにあったものなのじゃ」
賢人と名高い大魔王ゴモヴィロアによる、魔術の授業。
フリーデは目をキラキラさせながら熱心にうなずいているが、シリンは無我の境地で苦行に耐えているようだった。
「剣の修業したい……」
練武の道には極めて真摯なシリンだが、魔法には全く興味がないらしい。
「せめて『竜の息吹』の作り方とか、傷の手当の仕方とか勉強したい……」
するとゴモヴィロアはにっこり笑い、シリンを見つめた。
「ま、難しい話はおいおい学べば良い。今はとにかく、魔術の奥深さや素晴らしさに触れ、何かを感じることが重要じゃ。そこで今回は、特別講師を用意しておる」
初等科の生徒たちがざわめき始めたところで、その人物が困ったような顔をして現れた。
「特別講師って、俺はもともとここの教官ですよ？」
「まあ良いではないか。生徒たちの希望を取ったら、おぬしの話を聞きたいという者が多くてのう」
「そうですか……」
ヴァイト・フォン・アインドルフ教官は溜息をつきながら、フリーデたちを見渡す。
「そういうことで、今日はこのヴァイト……」
彼が名乗った瞬間、いつもは礼儀正しい初等科の生徒たちが興奮しだした。
「すげー！ 本物の黒狼卿だ！」
「変身して！ ヴァイト先生、変身して！」
「うおお！ ヴァイト様、はじめて見たー！」
「ま、まま、魔王陛下の副官のヴァイト様だ！」
初等科の生徒たちも知識層や富裕層の子弟であり、礼儀作法はかなり厳しく躾られている。
しかしそれでも、彼らにとって「魔王の副官、伝説のヴァイト黒狼卿」は冷静さを失わせるに十分な存在だった。
「あー……諸君？」
ヴァイトは幼い生徒たちが落ち着くのを辛抱強く待ち、それから苦笑して口を開く。
「確かに私は魔王の副官のヴァイトだが、今は君たちの先生だ。今日は魔術について、いろいろ教えに来た」
「やったああぁ！」
「なあおい、黒狼卿は魔法の達人なんだよな！」
「知ってるよ！ モヴィちゃん先生の弟子だもん！ パーカー先生も、ヴァイト先生は凄いって言ってた！」
また生徒たちの興奮が再燃する。
フリーデはそんな教室の様子を見て、小さく肩をすくめた。
「別にそんなに凄い訳じゃないのにね」
そうつぶやいてみたが、口元がふにゃりとほころぶ。
「そっかー……お父さん、やっぱり凄いんだなー。うふふ……」
ヴァイトはやがて生徒たち一人ずつに強化魔法をかけていく。その効果に驚く生徒たちに、ヴァイトは魔法の仕組みをわかりやすく説明していった。
その間、フリーデはずっとニヤニヤしていた。
授業の後、フリーデは他の生徒たちに囲まれていた。
「フリーデのお父さんすごかったね！」
「やっぱり黒狼卿だった！ 劇とおんなじ！」
みんなのキラキラしたまなざしを見て、フリーデは笑みをこらえきれない。
こうなったらもう、話すしかない。
フリーデが目撃した、父の武勇伝を。
「そうなの！ うちのお父さん、めっちゃくちゃ強くて賢くて優しいんだから！ あのね、ずっと前にね……」
「二十七回目だ」
シリンがボソッとつぶやいたが、もちろん誰も聞いていなかった。
＊ ＊ ＊
その日の夕方。
「おとーさん！」
ちっこいフリーデは仁王立ちになり、帰宅したばかりの父を見上げている。
伝説の黒狼卿、魔王の副官ヴァイトは、侍女のイザベルに鞄を預けながら腰をかがめた。
「どうした、フリーデ？」
「どうしたじゃない！」
フリーデは憤然と叫ぶ。
「お父さん、今日学校に着てきた服は何!?」
「何って……」
上着の裾をつまんだヴァイトが首を傾げると、イザベルがさりげなく助け船を出す。
「萌黄通りの処分市で購入した既製服です、旦那様」
「だ、そうだ」
父の返答にフリーデはますます激高する。
「ダメじゃない！ もっといい服着ないと！ せめて仕立てにして！」
「でもほら、お父さん変身したらだいたいの服は破けちゃうからな。仕立ててもらっても、作ってくれた職人さんに悪いだろ？」
「んん～っ！」
このわからず屋と言いたくなったフリーデだが、貴族の娘として家長を罵倒する訳にはいかない。
「じゃ、じゃあせめて、服の柄！ 柄だけでも何とかして！」
「柄は別に機能性と関係ないし……」
「むむ～っ！」
拳を握りしめ、天を仰ぐフリーデ。
「あのね！ 学芸科のフィネガン先輩に言われちゃったの！『フリーデ殿、ヴァイト様ってなんであんな服着てるんですか？』って！」
「フォルネ殿の御子息か。工芸都市ヴィエラ太守の家系だから、あそこはおしゃれだよな。確かフィネガン君って、父上より美しい人が見つからないってずっと言っ……」
「今はその話はしてません！」
フリーデはのんきに笑っている父の腰にしがみつき、ゆさゆさ揺さぶる。
「お父さんのコート、それ麦茎柄でしょ!? 今は冬だよ!?」
「ああ、この変な曲線って麦の茎のつもりだったのか」
「冬物に夏の柄が入ってるって、正気とは思えないよ！ どうしてそんなの買ったの!?」
「これ生地は丈夫だし、縫製も凄く丁寧だってアイリアが」
「お母さーん！ お母さーん！」
お父さんを甘やかすんじゃないと叫びたくなったフリーデだが、母はまだ謁見中だ。
フリーデは唇を噛みしめ、さらに問いかける。
「それとシャツ！ 襟のとこ、花の刺繍入ってるでしょ!?」
「ああ、知ってる。これ椿の花の意匠だろう？ ちゃんと冬だ」
ちょっと得意げなヴァイト。
次の瞬間、フリーデが首を横に振る。
「じゃあなんで、ズボンの刺繍がブドウの葉っぱなの!? ブドウの木に椿の花が咲いてるじゃない！」
ヴァイトは目をぱちぱちさせて、イザベルを振り返った。
「なんかまずかったのか？」
「前にも申し上げたと思いますが、着る方が一本の木となるよう上下を合わせるのが、近年の着こなし方にございます」
「そうなんだ」
流行の変化は激しいなと笑うヴァイトに、フリーデは切実に訴えかける。
「ねえ、ちゃんとしよう？ お父さん、偉い人なんだから！ 伝説の英雄なんだから！」
「大丈夫だよ。リューンハイトの人はみんな、お父さんのことをよくわかってくれているからね」
「それをまず何とかしたいの！」
ヴァイトは困ったような顔をして、再度イザベルを見る。
アインドルフ家のことならヴァイトより詳しい彼女は、澄まし顔で壁際に控えていた。
そしてさりげなく、そっとつぶやく。
「お嬢様も大変成長なされたと思います」
「……うん」
副侍女長のイザベルがフリーデの味方についたので、ヴァイトは観念したらしい。
「じゃあお父さん、これからは服の柄にも気をつけるよ。気づいたら教えてくれないか？」
「う、うん！」
実はフリーデも服飾関係に詳しい訳ではないのだが、もう後には引けない。
「私がお父さんの服、ちゃんと見てあげるから！」
「ありがとう、フリーデ。助かるよ」
にっこり笑った父を見ると、ちょっときつく言い過ぎたかなと罪悪感が芽生えてくるフリーデ。
「お……お父さんは世界で一番かっこいいんだから、服も……ちゃんとかっこよくね？」
「わかったよ」
ヴァイトに頭を撫でられたフリーデは、細かいことがだんだんどうでも良くなってくる。
彼女は早くも決意が揺らいでくるのを感じていた。