作品タイトル不明
工業都市トゥバーン攻略戦（後編）
30話
師匠の放った電撃は、恐ろしい威力だった。ここからでも、城門の扉が激しく損傷を受けたのがわかる。
同時に屍蝋兵の残骸が燃え上がり、大扉は炎に呑み込まれた。
「やった！」
フィルニールが嬉しそうに飛び跳ね、槍を高々と掲げる。
「よーし、行……」
俺は慌てて、彼女を制止した。
「待て！ まだ扉が焼け落ちてない！ 失敗してたら全滅するぞ！」
「あ、それもそっか」
フィルニールは頭を掻いて、槍をおろす。
「やっぱ今のナシ！ もうちょっと待つよ！」
突撃態勢になっていた人馬兵たちが、再び待機姿勢に戻る。
見事な統率力だ。
しかしちょっと危なっかしいな。
ふと横を見ると、城門の様子をクルツェ技官が観察している。こいつ、望遠鏡なんか持ってるじゃないか。
「いいもの持ってるな、ちょっと貸してくれ」
「これが何かおわかりなのですか、ヴァイト殿？」
あ、しまった。この世界では最先端の装置らしい。
適当にごまかしておくか。
「そうやって覗いてるんだから、観測機器だろう。ガラス板で風景を拡大して、遠くを見る装置ではないのか？」
「お、恐れ入りました。その通りです」
驚いているクルツェから望遠鏡を借りて覗いてみると、城門の大扉は崩壊寸前だ。景気よく燃えている。
城塞側からさかんに砂をかけて消火活動をしているようだが、屍蝋兵三百体分の脂が、そんなもので消えるはずがない。
ただ、ひとつだけ誤算があった。
それも致命的な誤算だ。
「鉄格子だ……」
焼け崩れていく扉の陰から、鉄格子の落とし戸が見えてきた。二重の防御策が施してあったらしい。
リューンハイトよりかなり堅固な構造だ。ちょっとうらやましい。
しかし困ったことになった。
鉄格子は焼き払えない。
俺が見たままを告げると、フィルニールはたちまち暗い顔をした。
「どうしよう、センパイ!? こうなったら、みんなで破城槌を抱えて突っ込むしかないよね？」
破城槌といえばかっこいいが、鉄板で補強された丸太みたいなものだ。大勢で構えて何度かぶつけないとダメだろう。
しかしそんなもの抱えてのろのろ突っ込めば、確実に大損害が出る。
「落ち着け。こういうときのために、準備をしておいた」
俺はクルツェに命じる。
「あれを全部持ってきてくれ」
「全部ですか!? 大樽ですよ!?」
「いいから早く」
クルツェ技官は現在、俺の指揮下にある。彼は軍人らしくすぐさま敬礼して、数人がかりで火薬樽を運んできた。
竜人の技師が数人がかりで持ってきたそれを、俺は人狼の力でヒョイと担ぎ上げる。半分ぐらいは樽の重量だろうが、軽く百キロはありそうだ。
俺は火薬のことなんかさっぱりわからないが、これならたぶんいけるだろう。
「ちょっと行ってくる」
「どこへですか、ヴァイト殿!?」
「いや、あの格子戸を吹っ飛ばしに……」
「あなたは指揮官でしょう!? やめてください！」
俺とクルツェがもめていると、フィルニールが俺に声をかける。
「行くなら、ボクが力を貸すよ。乗って」
「お前、今回の総指揮官だろうが」
「それ言うなら、センパイだってリューンハイトの司令官じゃない。無茶なのは同じだって」
横でクルツェ技官が気絶しそうな顔をしているが、俺は構わずに会話を続ける。
「人馬兵の中で、一番足の速いヤツに頼む。誰だ？」
俺が居並ぶ人馬族の戦士たちを見回すと、彼らは一斉にフィルニールを見た。
小柄な少女は、得意げに薄っぺらい胸を張る。
「ボク、人馬族の巫女だからね。『烈走』の称号はウソじゃないよ」
よく見ると、他の人馬兵とは備えている魔力が何倍も違う。
どうやらこいつも、魔王と同じような突然変異らしい。
どうするべきか迷っていると、トゥバーンの方角から「ポン、ポポン」という破裂音が聞こえてきた。
北門を包囲しているメレーネ先輩からの信号だ。あちらにも竜人の技師を何人か回している。専用のスリングショットで竜玉を打ち上げたらしい。
望遠鏡を覗いたクルツェが、すぐに信号の意味を伝えた。
「『敵』『南』『主力』……敵主力部隊が、こちら側に向かっているようです！」
北門から敵が出てきたか。
メレーネ先輩の骸骨兵部隊は、城壁のクロスボウから狙撃されない距離にいる。
敵の弓騎兵隊は、クロスボウに援護されながら城門から出てきたらしい。東側と西側、どちらの城壁を迂回してくるのかはわからない。
もう悩んでいる暇はない。
俺がうなずくと、フィルニールは槍を掲げた。
「祖霊の加護を！」
そしていきなり、兜を脱いで投げ捨てた。
さらに着ている鎧を脱ぎ捨てる。
とうとう服まで脱ぎ捨てた。小振りな乳房が露わになるが、彼女は満面の笑顔だ。
なんだ、何が始まるんだ。
裸になったフィルニールは、槍と盾だけ構えて叫んだ。
「両翼防御陣形！ 射撃戦用意！」
人馬兵たちは一糸乱れぬ動きで、隊列を変更する。人間の騎兵では、こうはいかないだろう。
そしてフィルニールは陣形の先頭に立ち、人馬族の兵士たちを激励した。
「ボクの鎧は、ここにいる勇敢な戦士たちだ！ キミたちがいる限り、ボクは死なないよ！」
「おおおお！」
人馬兵たちは大興奮だ。別におっぱいおっぱいで喜んでいる訳ではなく、戦士としての高揚に酔っているらしい。
ある者は矢筒を叩き、またある者は槍と盾を打ち合わせて叫ぶ。
そういえば、人馬族は無謀な方法で勇猛さを誇示する種族だと聞いている。
だがまさか、戦場のど真ん中で鎧脱いで裸になるとは思わなかったぞ。
「今こそ人馬族の武勇を示すときだ！ みんな、がんばろー！」
「おおおお！」
見事なカリスマっぷりだ。さすがは魔王軍の将だけのことはある。
やがてトゥバーンの誇る弓騎兵隊が土煙を巻き上げ、城壁の両側から現れた。左右から挟撃するつもりらしい。
こちらと比べると圧倒的に少数なので、指揮官を狙った奇襲が狙いか。
だがこちらは奇襲を事前に察知できたので、万全の態勢で迎え撃てる。竜玉のおかげだ。
「まだだ、まだだよ！」
フィルニールは戦士たちに待機を命じる。
距離は次第に詰まってくるが、彼女はまだ兵を動かさない。
敵の弓騎兵たちが、馬上で弓を構えた。
その瞬間、フィルニールが叫ぶ。
「とつげきいぃっ！」
「うおおおおぉ！」
まるでひとつの生き物のように、両翼の部隊が動き出した。飛び交う矢をものともせず、トゥバーンの城壁に向かって走り出す。
「行くよ、センパイ！」
「おう！」
俺は火薬樽を担ぐと、駆け出したフィルニールの背に飛び乗った。
城壁からのクロスボウを警戒した俺だが、ありがたいことにほとんど矢は飛んでこなかった。
「今撃つと、弓騎兵たちに当たっちゃうもんね」
ギリギリまで敵を引きつけたせいで、俺たちはトゥバーンの城壁と敵弓騎兵隊に挟まれる形になっている。
もちろん非常に危険な状態だが、一番恐ろしい固定式クロスボウを封じることができた。
威力がありすぎるので、流れ矢で弓騎兵たちにまで被害が出てしまうのだ。
なかなか考えてるじゃないか、こいつ。
フィルニールの脚力は、他の人馬兵とは桁が違った。
人狼と火薬樽を載せているにも関わらず、他の人馬兵をぐんぐん置き去りにして走っていく。向かい風で息がしづらいほどの猛烈なスピードだ。
確かに「烈走」の称号は伊達じゃない。
俺たちはあっという間に、城門に近づいた
城門周辺には、生き残りの骸骨兵たちが多数いる。
「整列！ 盾をかざせ！」
俺は骸骨兵たちに道を作らせると、盾で壁を作らせた。
クロスボウの矢が飛んでくるが、盾で視界を塞がれているので狙いはデタラメだ。
いよいよ眼前に、燃えさかる城門が迫る。
「フィルニール、俺が飛んだら反転しろ！」
「センパイは？」
「何とかなるだろ！」
俺はそう叫ぶと、彼女の馬体を蹴って飛んだ。
クロスボウの矢が飛び交う中、俺は火薬樽を城門に向かって投げつける。
「これでもくらえ！」
導火線に引火したのが、一瞬見えた気がした。
大爆発が起きた。