作品タイトル不明
烈走の乙女
26話
その後、第三師団によるトゥバーン攻略のため、魔王と師匠によって極秘の会議が行われたらしい。攻略を指揮する将も決まったらしく、俺も急に忙しくなってきた。
トゥバーンから一番近いのが、俺たちがいるリューンハイトだ。だからこの街が、トゥバーン攻略軍の中継基地となる。
俺は西門の森の手前で、犬人隊に建設作業の開始を命じた。
「行軍で疲れた兵士を休ませる場所だ、雨風だけはしのげるようにしておけ！ 後はなんでもいい！」
我ながら酷い言いぐさだとは思うが、資材と人手が足りないのだ。
今回の主力部隊は、人馬族らしい。上半身が人で、下半身は馬。いわゆるケンタウロスだ。困った連中だ。
何が困るって、馬小屋規格の宿舎が必要なことだ。街の中に入れても、泊まる場所がない。五百頭……いや五百人も来るからな。
だから俺は慌てて、犬人の工兵たちに宿舎の建設を命じたのだ。
「よう、大将。そこにいたのか」
俺を呼び止めたのが、人狼隊の鍛冶師・ジェリクだ。
彼は半裸で駆け寄ってきて、俺に蹄鉄を見せた。
「人馬用のサイズだから、馬用のが使えなくてな。新しく作るしかなかったぜ。これでどうだ？」
「どうだと言われてもな……」
手にとってみたが、俺にはわからない。
「お前の作る物に間違いはないだろ。任せる」
「よし、じゃあ急いで作るからな。俺のシフトに何も入れるなよ？」
「わかってるって」
今度はファーンお姉ちゃんだ。
「ヴァイトくん、人馬族って何食べるの？ 干し草？」
「いや上半身は人間だから、干し草は食わないんじゃないかな……」
もしかしたら食べるかもしれないのが、魔族の恐ろしいところだ。
一応、人馬兵一人につき人間の食事二人分を用意することになっている。人狼ほどではないが、やはりよく食うようだ。
「どうしよう、お肉そんなに用意できないよ」
「こんなに肉肉いうのは、俺たち人狼ぐらいだ。パンと干し果物でもつけとけばいいよ」
「わかった、手配してくるね」
ファーンお姉ちゃんは慌ただしく駆け出していった。
種族が違うと常識も生態も違うので、とにかく大仕事だ。
そんなこんなで俺たちが苦労していると、犬人の警備兵が駆けつけてくる。
「南門になんか接近してます！ 千五百ほど！」
「千五百？」
「騎兵っぽいです！」
おかしい、人馬隊にしては数が合わない。
俺はただちに設営作業の中止を命じて、犬人たちを西門から市内に退却させた。
どうなってるんだ。
俺は南門に駆けつけると、城門を閉じるよう命じた。遠吠えで部下たちを呼び寄せる。
非常召集を受けて、人狼たちが南門に続々と集まってきた。
「ヴァイト、今日は援軍が来る日じゃないのか？」
「あっちから敵は来ないだろ？」
口々に言う人狼たちに、俺は念のため警戒するよう伝える。トゥバーン義勇隊のときもそうだったのだ。
接近してくるのは確かに騎兵のようだったが、徐々に姿がはっきり見えてきた。
なんだ、やっぱり人馬族じゃないか。
上半身は鎧を着た人間の戦士で、下半身はポニーぐらいの大きさの馬。なかなかに勇ましい外見だ。
とはいえ、報告と違う規模なのは気になる。
やがて人馬兵たちが城門前に整列すると、その中から少し小さめの人馬兵が進み出てきた。
短槍に小盾という出で立ちの人馬は、槍をくるんくるん振り回しながら叫ぶ。
「やーやー我こそは魔王軍第三師団副官、『烈走』のフィルニール！ 開門、かいもーん！」
女の子の声だ。
フィルニールという名前は聞いていた通りなので、俺は城壁から飛び降りて彼らを出迎えた。心配した人狼たちも、ぞろぞろついてくる。
「第三師団副官のヴァイトだ。初めまして、かな？」
俺が名乗ると、人馬族の少女は嬉しげにうなずいた。
「うん、初めましてだね！ ボクは魔術師じゃないけど、ゴモヴィロア様の弟子のつもりだよ！ よろしく、センパイ！」
「お、おう」
どうも調子が狂うな。
どうやら問題なさそうなので、俺は彼らを西の森へと案内した。
「市内に入っても人馬族用の施設はないので、ここに陣を用意した。五百人分だが」
「えー、なんで五百人だけなの？」
ふくれっ面のフィルニールに、俺は溜息をついて説明してやる。
「貴殿が正確な人数を報告しなかったからだ」
「いやー、五百人だけのつもりだったんだけど、みんなついてきたいって言うから……エヘヘ」
エヘヘじゃない。
しょうがないので、犬人隊に命じて天幕も張らせることにした。魔王軍の将兵を野宿させるのは忍びない。何とか足りそうだ。
「フィルニール殿」
「ボク後輩だし、呼び捨てでいいよ」
ニパッと笑うフィルニール。無邪気でかわいいが、指揮官として本当に大丈夫なのか、こいつ。
「フィルニール、よく聞きたまえ。魔王軍は趣味の集まりでもないし、慈善団体でもない。報告は正確に行い、決められた通りに行動してくれないと困る」
俺がたしなめると、フィルニールは背筋を伸ばして敬礼した。
「はい、以後気をつけます！」
うん、なかなか素直じゃないか。
「だからもう怒ってないよね、センパイ？」
「その呼び方やめてくれないかな」
俺は彼女を太守の館に招き、執務室に通した。蹄でカーペットがだいぶ傷むと思うが、太守のメイドたちには後で謝っておこう。
さて、仕事の相談だ。
「人馬隊千五百と、メレーネ先輩からの屍蝋兵が三百。後は師匠が骸骨兵千と一緒に参戦だな？」
「センパイは？」
だからその呼び方やめろ。
なんかくすぐったくなるだろうが。
「人狼隊はリューンハイトの防衛があるからな……」
リューンハイト衛兵隊が謀反を起こす可能性は限りなく低いが、だからといって留守にもできない。人狼隊は動かせない。
「センパイに骸骨兵を二千貸してるって、お師匠様が言ってたよ？」
「出さないぞ。リューンハイト防衛に使うからな」
するとフィルニールは明るく笑った。
「大丈夫だよ、敵が来るとしてもトゥバーンの救援だって」
俺は地図をじっと見つめる。
リューンハイトは交易都市だから、近隣の都市とは全て交易路が通っている。攻め込むのに便利だが、敵に攻め込まれやすい場所でもある。
ただ、ミラルディア同盟軍の主力は北部戦線で激戦を繰り広げていて、こちらに攻めてくる可能性は低い。
「しかし、油断する訳にはいかんしな」
俺が渋っていると、フィルニールは身を乗り出してこう言った。
「センパイ、このトゥバーン攻略には南部戦線の……ううん、魔王軍の未来がかかってるんだよ。絶対に失敗できないんだ。だからお願い、兵を貸して」
真剣なまなざしだった。俺は思わず、うなずいてしまう。
「そ、そうだな……」
「それにほら、トゥバーン陥落させたら、ミラルディア同盟軍はリューンハイトよりも先にトゥバーン奪還に来るよ？ リューンハイト安泰にならない？」
一転してまたお気楽な口調になるフィルニール。
だが俺は、さっきのフィルニールの真剣なまなざしが脳裏に焼き付いていた。
それに彼女の言い分は正しい。さすがに副師団長に取り立てられるだけのことはあって、戦況を見る目は確かだ。
「フィルニール。お前、骸骨兵動かせるか？」
「無理！」
「それじゃあ、どうしようもないな」
俺は冷たく突き放す。
しょげるフィルニール。
俺は立ち上がると、彼女の背中をポンと叩いた。
「なので、俺が骸骨兵を連れていく。師匠に許可もらっとけよ」
みるみるうちに彼女の表情が明るくなり、蹄を蹴立てて俺に抱きついてきた。
「ありがとう！ ボク、センパイ大好き！」
だからその呼び方やめろ。