軽量なろうリーダー

日曜日。

宰相公邸のリビングルームは、作戦司令室のような空気に包まれていた。

部屋の中央には、大型の黒板（魔法で文字を消せる魔導具）。

テーブルの上には、分厚い革表紙の歴史書、神話体系図、そして大陸全土の植物図鑑が山積みにされている。

私とサイラス様は、テーブルを挟んで対峙していた。

議題は一つ。

我が子に与える、「名前」の決定についてだ。

「……閣下。確認ですが、これは本気ですか？」

私は黒板を指し棒で叩いた。

そこには、サイラス様の流麗な筆跡で、候補名がびっしりと書き連ねられている。

『ギルガメスフリード(初代国王)』

『ヴァルカス（始祖竜）』

『ジークアクス(勇者)』

……歴史の教科書の目次だろうか。

「大真面目だ、リリアーナ」

サイラス様は腕を組み、真剣な眼差しで答えた。

「我が子は、規格外の魔力を持って生まれてくる。その器に見合うだけの、重厚で、歴史ある名前が必要だ。名前負けしないよう、 言霊(ことだま) の力を借りるのだ」

「重すぎます」

私は即座に切り捨てた。

「ギルガメスフリード？ 綴りが長すぎます。学校の試験で名前を書いている間に、他の子は一問目を解き終わっていますよ」

「む……確かに、筆記速度のロスは盲点だった」

私は黒板消しを手に取り、候補を次々と消していった。

事務処理能力の無駄遣いだ。

「もっと、呼びやすくて、親しみやすい名前にすべきです。日常的に使用するのですよ？」

「だが、あまりに平凡な名前では、舐められるかもしれん」

「誰にですか」

「近所の悪ガキとか、帝国の皇子とかに」

サイラス様はまだ、ルーカス皇子のことを警戒しているらしい。

過保護パパの思考回路は複雑だ。

「では、女の子の場合はどうだ？」

彼は気を取り直し、別のリストを指差した。

『シルフィード（風の精霊王）』

『イグニス（炎の精霊王）』

『アクエラ（水の精霊王）』

「……精霊界に行きましたね」

私はため息をついた。

彼の中では、子供は精霊王になる予定らしい。

「閣下。名前は、親から子供への最初のプレゼントです。願望を押し付けるのではなく、その子がどう生きてほしいか、願いを込めるべきです」

「願い、か……」

サイラス様は顎に手を当て、考え込んだ。

「私は、あの子に……幸せになってほしい。誰からも愛され、健やかに育ってほしい。……それだけだ」

憑き物が落ちたように、彼は素直な言葉を吐いた。

それが本心だろう。

英雄になってほしいわけでも、精霊王になってほしいわけでもない。

ただ、幸せであればいい。

「ならば、シンプルにいきましょう」

私は新しいチョークを手に取った。

黒板の余白に、二つの名前を書く。

『 Cyrus(サイラス) 』

『 Liliana(リリアーナ) 』

「私たちの名前です。ここから、音をもらいませんか？ 二人の子供であるという証として」

「……なるほど。二人の結合か」

サイラス様の目が輝く。

彼は立ち上がり、黒板の前に並んだ。

「私の『サイ』と、君の『リ』で……『サイリ』？ 少し古風だな」

「では、君の『ラス』と、私の『リア』で……」

私たちは、パズルのように文字を組み合わせた。

古代語の意味も考慮しつつ、いくつもの候補が出ては、消えていく。

そして。

ある一つの組み合わせが、ふと目に留まった。

「……男の子なら、『リアス（Lias）』はどうでしょう」

私は書いた。

私の『Li』と、彼の『as』。

「リアス。……古代語で『絆』という意味もある。悪くない」

「女の子なら……『サーラ（Sala）』」

彼の『Sa』と、私の『la』。

「サーラ。……南方の言葉で『優しい風』だ。君の属性とも相性がいい」

二つの候補が並んだ。

『リアス』と『サーラ』。

英雄の名前のような派手さはない。

でも、呼んでみると、口の中に温かい余韻が残る。

「……どう思う？ お前は」

サイラス様が、私のお腹に顔を近づけた。

私も、お腹を優しく撫でる。

「聞いていますか？ パパとママが考えた名前ですよ」

呼びかけてみる。

「リアス？」

……シーン。

反応はない。

お気に召さないのだろうか。それとも寝ているのか。

「サーラ？」

……シーン。

やはり動かない。

「……駄目か。センスが悪いと言われているのかもしれん」

サイラス様が肩を落とす。

しょんぼりする姿が、大型犬のようだ。

私は苦笑し、テーブルの上の植物図鑑を何気なくめくった。

その時。

あるページの花が目に留まった。

北の山岳地帯――あの聖地周辺にも咲いていた、白く可憐な花。

「……『レン（Ren）』」

私の呟きに、サイラス様が顔を上げた。

「レン？ ……ああ、『レン花』か」

「はい。雪の中でも枯れず、泥の中でも美しく咲く花。……花言葉は『清らかな心』と『困難に打ち勝つ強さ』」

強さと、清らかさ。

どんな環境でも、自分らしく生きてほしい。

そんな願い。

音の響きも、私たちの名前の中にある『R（流れるような音）』と『N（終わりの音）』を含んでいて、しっくりくる。

「レン、か。……中性的だが、いい響きだ」

サイラス様が、お腹に向かって呼びかけた。

「おい。……レン」

ドコッ！！

その瞬間。

お腹の中から、強烈なキックが返ってきた。

今までで一番強い、明確な反応。

私の体が揺れるほどの衝撃だ。

「うっ……！ い、痛いくらいです」

「は、反応した！ 今、反応したぞ！」

サイラス様が子供のようにはしゃぐ。

「気に入ったのか？ レンがいいのか？」

ポコ、ポコポコッ！

まるで肯定するように、リズミカルな連打が返ってくる。

お腹の中で、子供が踊っているようだ。

「……決定ですね」

私はお腹をさすりながら、微笑んだ。

性別はまだ分からない。

でも、『レン』なら、男の子でも女の子でも通用する。

シンプルで、呼びやすくて、そしてこの子が選んだ名前。

「レン・フォン・アイゼンガルド。……素晴らしい名だ」

サイラス様が、黒板の真ん中に、大きくその名を書き込んだ。

英雄の名前よりも、ずっと輝いて見える。

「よろしくな、レン。……パパとママは、お前に会える日を楽しみにしているぞ」

彼は愛おしそうに、黒板の文字を指でなぞった。

その背中を見て、私は確信した。

この子はきっと、幸せになる。

こんなにも愛され、待ち望まれているのだから。

私は手帳を開き、新しいページに書き込んだ。

『決定事項：子供の名前＝レン』。

それは、どんな公文書よりも、私にとって重要な記録となった。

窓の外では、夕焼けが王都の空を茜色に染めていた。

忙しい一日は終わる。

でも、私たちの準備は、まだ始まったばかりだ。