軽量なろうリーダー

ピンク色の光の霧が、完全に晴れた。

祭壇の間は、本来の静寂と、冷ややかな石の質感を取り戻していた。

その中央。

磨き上げられた水晶の祭壇の上に、彼はふんぞり返って浮いていた。

光の羽を持つ、手のひらサイズの精霊。

この遺跡の「管理人」さんだ。

彼は腕を組み、不機嫌そうに私たちを見下ろしている。

「……ふん。ようやく終わったか」

憎まれ口を叩くその顔には、隠しきれない疲労の色があった。

無理もない。

数百年分の「愛の重み」に押し潰されそうになっていたのだから。

私はハンカチで額の汗を拭い、彼に向き直った。

大容量魔石へのデータ転送は完了した。

システム負荷は正常値に戻っている。

「お待たせしました、管理人さん。お約束通り、掃除は完了です」

私はニッコリと笑い、手を差し出した。

「さあ、システム権限の譲渡を。そして、婚姻の儀式を再開してください」

契約履行の時間だ。

これで全てが終わる。

そう思ったのだが。

管理人は、フンッ、と鼻を鳴らし、プイと横を向いた。

「……嫌だね」

耳を疑った。

「はい？」

「嫌だと言ったんだ。今更直ったところで、俺の機嫌は直らねえ」

彼は空中で寝転がるようなポーズをとった。

「俺はもう疲れたんだよ。三百年だぞ？ 来る日も来る日も、『愛してる』だの『君は太陽だ』だの、中身のないポエムを聞かされ続けてみろ。精神崩壊するわ！」

切実な叫びだ。

同情はする。

確かに、あの重い愛の洪水をリアルタイムで聞き続けるのは拷問に近い。

「だから、俺はもう引退する。この遺跡は閉鎖だ。

俺は眠る。……二度と起こすな」

職場放棄宣言。

セオドア神官が顔面蒼白で叫んだ。

「そ、そんな！ 精霊様、お見捨てになるのですか！ 我々の祈りは……！」

「うるせえ！ お前らの祈りも、どうせ『予算が足りない』とか『腰が痛い』とかだろ！ 俺は苦情受付係じゃねえんだよ！」

管理人が喚き散らす。

完全にへそを曲げている。

これは厄介だ。

システムは直っても、司令塔である彼が動かなければ、遺跡はただの石塊だ。

「……リリアーナ」

隣で、サイラス様が低い声を出した。

彼の手のひらに、青白い冷気が集まり始めている。

「交渉決裂だな。」

「お待ちください、閣下」

私は彼の手を抑えた。

「精密機器を凍らせないでください。データが飛びます」

「だが、あの態度は目に余る。教育が必要だ」

「ええ。ですから、私が『説得』します」

私は眼鏡の位置を直し、一歩前へ出た。

コツン、とヒールの音が響く。

私は管理人の目の前まで歩み寄り、視線の高さを合わせた。

「管理人さん。お疲れなのは分かります。ブラック労働環境だったことにも同情します」

「だろ？ 分かればいいんだ、分かれば。さあ帰れ」

「ですが」

私は鞄から、先ほどデータを吸い出した「大容量魔石」を取り出した。

ドス黒いピンク色に輝く、呪いのアイテムのような石だ。

「貴方が職務を放棄するというなら、私たちもメンテナンスを放棄せざるを得ません」

「あ？」

「この遺跡の動力源である魔力供給ラインを遮断し、入り口を岩で塞ぎます。誰も入れないように、完全に封印しましょう」

管理人の顔色が明るくなった。

「おお！ 願ったり叶ったりじゃねえか！ 静かな老後が送れるなら……」

「そして」

私は言葉を被せた。

手の中の、ピンク色の魔石を弄びながら。

「貴方が眠るその祭壇の中に、この『魔石』を置いていきます」

管理人の動きが止まった。

「……は？」

「さらに、自動再生術式を組んでおきましょう。貴方が封印されている間、この魔石の中の音声データが、永遠にループ再生されるように」

私はニッコリと微笑んだ。

最大限の慈悲深さを持って。

「特に、あの『狂愛の王』のポエムを、最大音量で。……貴方が寂しくないように、二十四時間、三六五日、永遠に」

沈黙。

祭壇の間に、絶対的な静寂が落ちた。

管理人の顔が、青を通り越して透明になっていく。

彼は魔石を凝視し、ガタガタと震え始めた。

「……じょ、冗談だよな？」

「私は効率化の鬼です。無駄な嘘はつきません」

私は魔石を祭壇に近づけた。

中から、微かに声が漏れ聞こえる。

『あぁ、セシリア！ 僕のセシリア！』

「ひぃぃぃッ！ やめろ！ 近づけるな！」

管理人が悲鳴を上げて後ずさる。

「あの男の声だけは勘弁してくれ！ 三百年だぞ！？ あの暑苦しい声が、夢にまで出てくるんだ！ それを永遠にループだと！？ 悪魔かお前は！！」

「悪魔ではありません。宰相補佐官です」

私は真顔で答えた。

「さあ、どうしますか？ 仕事に復帰して、私たちと『保守契約』を結び、定期的なメンテナンスを受けるか。それとも、この魔石と心中するか」

究極の二択。

いや、実質的な一択だ。

管理人は涙目で私を睨み、それからサイラス様を見た。

サイラス様は無言で氷の槍を構えている。

次にセオドアを見た。

彼は「すまない、私には止められない」という顔で目を逸らした。

味方はいない。

「……分かったよ！ やればいいんだろ、やれば！」

管理人はヤケクソ気味に叫んだ。

「働きます！ 再起動します！ だからその石を遠ざけろぉぉぉ！」

敗北宣言。

私は満足げに頷き、魔石を鞄の奥底へしまった。

「賢明なご判断です。では、契約成立ですね」

私が手を差し出すと、管理人は忌々しそうに、しかし素直にその小さな手を私の指に乗せた。

パァァァッ！

眩い光が溢れ出した。

祭壇の水晶が、澄み切った蒼色に輝き始める。

空中のエラーログが消え、代わりに美しい幾何学模様の魔法陣が展開される。

天井の星図が回転し、厳かな鐘の音が響き渡った。

システム再起動。

正常稼働。

「……凄い。これが、本来の『儀式の間』……」

セオドアが感嘆の声を漏らす。

薄暗かった空間は、今や神々しい光に満ちていた。

空気すら浄化されたように清々しい。

「ふん。久しぶりにフルパワーで動かしたから、肩が凝ったぜ」

管理人が悪態をつきながらも、どこか誇らしげに胸を張った。

「おい、人間ども。準備はいいか？ 俺様が最高の設定で演出してやるから、さっさと誓いを済ませろ」

彼は指を鳴らした。

祭壇へと続く道に、光の絨毯が敷かれる。

私は振り返り、サイラス様を見た。

彼は、いつになく真剣な表情で私を見つめていた。

「……リリアーナ」

「はい、閣下」

「いや。……今は、ただのサイラスとして言わせてくれ」

彼は私の手を取り、その甲に口づけを落とした。

作業服は煤で汚れ、髪も乱れている。

でも、どんな舞踏会の時よりも、今の彼が一番素敵に見えた。

「行こう。私たちの未来を始めに」

「ええ。……長かったですね」

本当に長かった。

婚約破棄から始まり、帝国との外交、魔導炉の暴走、そしてこの遺跡の修理。

数々のトラブルを乗り越えて、ようやくここまで辿り着いた。

私たちは光の絨毯を踏みしめ、祭壇へと歩き出した。

セオドア神官が、震える手で聖句を構え、管理人がニヤニヤしながら見守る中。

世界で一番騒がしくて、効率的で、そして愛に満ちた結婚式が、今始まろうとしていた。