軽量なろうリーダー

中枢エリアへと続く回廊は、冷ややかな静寂に包まれていた。

両脇には、等間隔に巨大な石像が並んでいる。

鎧を纏った騎士のような姿をした、高さ三メートルほどの彫像だ。

その表面には埃が積もり、長い時を感じさせる。

「……気味が悪いですね」

先頭を歩くセオドア神官が、身を縮こまらせながら言った。

「この回廊は『審判の道』と呼ばれています。心に穢れを持つ者が通ると、石像が裁きを下すと伝えられていますが……」

「裁きですか。セキュリティゲートのようなものでしょう」

私は冷静に返した。

古代人は「穢れ」という言葉で、認証エラーや不正アクセスを表現していたに違いない。

つまり、正規のIDを持っていれば何も起きないはずだ。

回廊の突き当たり。

そこには、光の膜で覆われた結界があった。

「セオドア様、お願いします」

私が促すと、彼は緊張した面持ちで水晶の鍵を取り出した。

震える手で、結界の前にかざす。

「――開け、真理への道よ」

鍵が淡く発光し、結界に波紋が広がる。

正規の手順だ。

これで道が開くはずだった。

ビーッ！ ビーッ！

突如、赤色の警告灯が回廊全体を染め上げた。

耳障りなアラート音が鳴り響く。

「な、なんだ！？ 手順通りのはずだぞ！」

「……鍵の権限が足りていません！」

私は即座に分析した。

セオドアの持つ鍵は「一般ユーザー」用だ。

しかし、今のシステムはバグで厳戒態勢に入っている。「管理者権限」以外はすべて敵とみなす設定になっているようだ。

ガガガガッ……ズシン！

背後で重い音がした。

振り返ると、壁際に並んでいた石像たちが、ぎこちない動きで台座から降りてくるところだった。

その目は赤く輝き、手には石の剣や斧が握られている。

「ひぃぃぃッ！ ご、ご神像が動いた！？」

「防衛システム起動……排除対象として認定されたようです！」

私は舌打ちをした。

アンチウイルスソフトが作動したのだ。

私たちがウイルス扱いというわけだ。

石像――ゴーレムたちは、重い足音を響かせて迫ってくる。

その数、十体以上。

退路は塞がれた。

前方の結界も閉じたままだ。

「リリアーナ」

落ち着いた声がした。

サイラス様だ。

彼は私の前にスッと立ち、上着のボタンを外した。

「作業にかかれ。結界を開けるんだ」

「ですが、敵が……」

「掃除は私の役目だと言っただろう？」

彼が振り返る。

その顔に、微塵の焦りもない。

むしろ、獲物を見つけた肉食獣のように、獰猛な笑みを浮かべていた。

「私達の新婚旅行を邪魔する石ころなど、砂利に変えてやる」

彼は右手を軽く振った。

パキパキパキッ！

空気が凍結する音が響き、無数の氷の槍が空中に生成された。

「やれ、リリアーナ。背中は気にするな」

「……はい、閣下！」

私は彼を信じ、結界に向き直った。

背後で轟音が響く。

氷が砕ける音、岩が破壊される音。

私はそれらを意識の外へ追いやり、目の前の光の膜に集中した。

鞄から万年筆を取り出す。

インクの代わりに魔力を充填した、私の武器。

それを結界の表面に走る術式回路に突き立てる。

（……硬い！）

強固なセキュリティだ。

拒絶の意志が、指先を通して伝わってくる。

『不正アクセス検知』『排除』『排除』。

エラーメッセージの嵐。

「黙りなさい！ 私は修理に来たのです！」

私は魔力を練り上げ、強制的にコードを書き換えていく。

――認証回避。

――ユーザー登録、新規追加。

――ID：Liliana。権限：Admin（管理者）。

「セオドア様！緊急停止コードを読み上げて！」

「は、はいっ！ えっと……『星の涙は地に落ち、静寂が訪れん』……！」

セオドアが震える声で叫ぶ。

その音声をキーとして、さらに深く潜る。

ズドォォォン！！

すぐ後ろで、凄まじい衝撃があった。

熱風と粉塵が舞う。

チラリと振り返ると、巨大な斧を持ったゴーレムが、私の頭上数センチのところで静止していた。

いや、静止させられていた。

その腕は、分厚い氷に覆われ、完全に凍結していたのだ。

サイラス様が、片手で氷の壁を作り出し、一撃を受け止めている。

「……私の補佐官に触れるな」

絶対零度の声。

次の瞬間、ゴーレムの全身が一気に凍りつき、粉々に砕け散った。

強い。

圧倒的だ。

十体いたはずのゴーレムは、すでに半数が氷の彫刻と化している。

「あと三十秒です！」

「構わん。一日中でも踊っていられるぞ」

サイラス様は涼しい顔で、次々と襲い来るゴーレムを処理していく。

魔法の精度、威力、判断速度。

どれをとっても規格外だ。

これが、一国の宰相の実力。

私は安心して、最後の書き換え作業に入った。

複雑に絡み合ったセキュリティラインを一本に束ねる。

私のIDを許可リストに登録し、システムに「味方」だと認識させる。

――承認プロセス、完了。

――ゲートオープン。

ピロン、という軽快な電子音が、私の脳内に響いた。

「開きました！」

私が叫ぶと同時に、光の膜が粒子となって霧散した。

道が開いた。

「よし」

サイラス様が最後の一体を氷漬けにし、手のひらの冷気を払った。

回廊には、砕けた石と氷の山ができている。

彼は息一つ乱していない。

「……行こうか。掃除完了だ」

「お見事です、閣下」

「君こそ。良い手際だった」

私たちは視線を交わし、小さく笑った。

阿吽の呼吸。

戦場だろうと、書類仕事だろうと、私たちの連携に隙はない。

セオドアだけが、腰を抜かしたまま、瓦礫の山を呆然と見つめていた。

「こ、これが……宰相……」

「セオドア様、立てますか？」

「は、はい……。貴方がたは、人間ですか？ それとも破壊神の化身ですか？」

「ただの公務員ですよ」

私は彼の手を引いて立たせた。

さあ、中枢はもう目の前だ。

この奥に、元凶である「巨大ゴミデータ」と、拗ねた管理人が待っているはずだ。

私たちは瓦礫を踏み越え、遺跡の最深部へと足を踏み入れた。

そこには、予想を遥かに超える「重い」真実が待っていた。