軽量なろうリーダー

イグニが校庭に入った時、目に入ったのは互いに殺し合っている 吸血鬼(ヴァンパイア) の姿だった。

「……エレノア先生か」

考えられるのは、それしかない。

“ 操(くぐつ) “のエレノアの最も得意とする魔術によって、 吸血鬼(ヴァンパイア) たちが彼女によって操られ、戦っているのだ。だとしたら、自分はこの場にもう必要ないな、と思いイグニはグレゴリーとクレーヌの元に戻った。

「……どうして戻ってきたんだ？」

「もうあらかた片付きはじめた。俺はお前らが逃げないように戻ってきたんだよ」

「片付き始めた……？ 何を言ってるんだ。相手は 吸血鬼(ヴァンパイア) で……」

グレゴリーは信じられないといわんばかりに、 狼狽(うろた) えていたのでイグニは大人しく校庭を見せた。そこには 吸血鬼(ヴァンパイア) たちがなにかに取りつかれたように殺し合っている。

「……何が」

「“ 操(くぐつ) ”のエレノアって聞いたことないか？」

「……名前、だけなら」

「その魔術だよ」

「…………」

吸血鬼(ヴァンパイア) たちは驕ったのだろう。

自分たちが最強だという認識が、きっと考えを歪めたのだ。

だから、エレノア先生の魔術に取り込まれた。

「グレゴリー、『魔王』の話を聞かせろ」

「……分かった。時系列順に、話そう」

グレゴリーは震え続けるクレーヌを抱きしめて、ひどく疲れ果てた顔でイグニを見た。

「一ヶ月ほど前だ。急に『魔王領』からやってくるモンスターがおかしくなりはじめた」

「おかしく？」

「アンデッド系のモンスターが増え始めたんだ」

「…………」

「おかしな話じゃないと思うか？ そうだろう。『魔王領』にはアンデッド系のモンスターが多いんだから。だから、俺もそう思ってた。けど、しばらくしてだ。話が変わってきた」

魔王の奇跡は死んだ者を蘇らせて、自らの配下に置く術。

故に、『魔王領』にはまだ『魔王』の忘れ形見たちが数多く残っていると言われている。

それに、イグニも二年間『魔王領』にいたからこそ、その事実をよく知っている。

確かに『魔王領』にはアンデッド系が多い。

だから、グレゴリーがそう言い出した時、本当におかしな話だとは思えなかった。

「モンスターの中に混じって、人が出始めた。死んだ人間が襲ってきたんだ」

「…………人間？」

「なんだったと思う？ それが、魔族だったんだ」

魔族。それは、かつて『魔王』との大戦で魔王の側についた者たちだ。

故に、人類から忌み嫌われ未だに差別されている。

それが、死んだあと襲いかかってきた？

イグニはふと、公国で出会った少女のことを思い出した。

彼女は『 死霊術(ネクロマンシー) 』を使い、かつての魔王軍の四天王の死体を操っていた。

だったら、グレゴリーの言うそれも『 死霊術(ネクロマンシー) 』じゃないのだろうか。

いや、しかしいくら魔族と言っても同族を操ることなどするだろうか……？

「俺たちは、『魔王領』と人類の領土の間……。誰も住まない、枯れた土地に住んでる。狭い分、コミュニティもある」

「“咎人”か？」

その言葉に、グレゴリーはこくりと頷いた。

「もちろん、一匹狼もいるがな。でも、俺たちにはコミュニティがあった。そこにいる奴らが、戦ってんだが……。あいつが、現れた」

「……あいつ、って」

そんなもの、聞くまでも無いだろう。

だが、イグニは聞かざるを得なかった。

「『魔王』だよ」

グレゴリーの言葉に、イグニは周囲の温度が下がったかのように感じた。

だが、現実は何も変わっていない。

イグニの中にある数々の『魔王』の伝説が、イグニにそう感じさせた。

「……俺は、ちょっと見ただけだった。すぐに逃げ出した。勝てないと、本能的に思った」

「…………」

「そして、どうしてもあれを許してはならないと思った。なんで、そう思ったのかなんて……言葉じゃ、上手く説明できねぇけど……それでも、どうにかしないと、と思ったんだ。俺だけじゃねえ、あれを見たやつら……全員、だ」

「どうにかってのは……？」

「殺さなきゃ、倒さなきゃ……まぁ、そんなところだ」

「…………“咎人”は、『魔王』に憧れた者たちだろ？」

イグニはそうとしか聞けなかった。

何故、『魔王』に憧れた者たちが『魔王』をどうにかしようと思うのだろうか。

その疑問に、グレゴリーは首を横に振った。

「ちげーよ、全員が全員。そう呼ばれてるわけじゃねえ……。中には、ちゃんとした国で生きていけねえやつだっているんだ」

グレゴリーはそういってクレーヌを抱きしめた。

「……確かに、“咎人”の中には『魔王』に憧れてるやつもいる。それで、魔法にたどり着いたやつもな。でも……全員が、そう思ったんだ。あいつを『殺さないと』って、な」

……殺さないと。

その場にいる全員がそう思うというのもおかしな話だ。

イグニはそれに対して、考える。

アビスの言葉が頭の中で響きつづける。

もし、人類という種族が来たるべき災厄――『魔王』に備えて、人類は自らのうちに天才を生まれ続けさせたのだとしたら、何が考えられるだろう。

その仮設を、イグニは自分の中に置いてみた。

『魔王』に備えて人類が天才を生み出す――それはつまり、人類は『魔王』に対抗しようとしているということだ。つまり、次世代の『魔王』を人は既に“敵”だと判断している。それは、なんのためだろう。

決まっている。人類を存続させるためだ。

人類は百年よりも前、その数を数万人にまで減らした。

絶滅の危機だったのだ。

だから、二度とその災禍を起こさないように、既に備えているのだとしたら。

全ての人類が無意識のうちに『魔王』のことを倒すべき“敵”だと思っているのだとしたら。

見たときに、『殺さなければ』と思うのではないか？

それではまるで、アビスの言っていたことが正しかったかのようで。

「……まさか、な」

イグニは首を振った。

まさか、ありえない。

そんなものは、おとぎ話だ。

そもそも、どうやったら人が無意識のうちに『魔王』のことを倒すべき相手だと思うのか。

そんなもの、 全(・) 人(・) 類(・) の(・) 心(・) で(・) も(・) 操(・) ら(・) な(・) け(・) れ(・) ば(・) 不可能だ。

「どうかしたのか？」

急に一人で呟いたイグニを訝しげに見ながら、グレゴリーはそう聞いた。

だが、イグニは「なんでもない」と返した。

何しろ、この考えには一つだけ欠点がある。

それは他ならぬ、イグニ自身だ。

人類が『魔王』のことを敵だと思ったとしよう。

人類はそれで数多くの天才を生みだす。そこまではイグニも納得できる。だが、だとしたらどうして『 術式極化型(スペル・ワン) 』なんてものを人は生みだすのか。

それだけは、イグニの中で納得がいかない。

確かに『 術式極化型(スペル・ワン) 』に秘められた可能性は無限大だ。

鍛えれば優れた魔術師になる。だが、それは 鍛(・) え(・) ら(・) れ(・) なければならない。

だから、おかしな話なのだ。

そもそも『 術式極化型(スペル・ワン) 』は単一の“適性”が『F』。それ以外は全て『none』と鑑定魔術では表記される。だから、そうと気が付かれることはめったにない。

それこそ、イグニのような幸運がなければ、だ。

イグニは自分が『 術式極化型(スペル・ワン) 』だからこそそう考えた。

だが、『 術式極化型(スペル・ワン) 』に関して全ての可能性が零というわけではない。

もし……もし、『 術式極化型(スペル・ワン) 』が『 魔(・) 王(・) 』 を(・) 倒(・) し(・) た(・) のであれば、それも考えられる話だが、イグニは勇者が『 術式極化型(スペル・ワン) 』という噂を信じていなかった。

もしそれが本当なら、『 術式極化型(スペル・ワン) 』の存在がもっと一般化していただろうから。

「終わったみたいだな」

イグニはそういって校庭を見た。

そこには、互いに殺し合って最後に残った 吸血鬼(ヴァンパイア) が力尽きて、倒れるところだった。

「今の話、俺から先生たちに言ってみる。上手く行けば、許されるかもな」

「本当に……！？」

「あまり期待すんなよ」

イグニは身を乗り出したグレゴリーを静めて、ミラを探し始めた。

イグニの思いつく限り、彼女が教師の中で一番話が通じるからだ。