作品タイトル不明
第4-30話 執念と魔法使い
「魔法？ 君は魔法を使えるのか！？」
「ああ」
『 装焔機動(アクセル・ブート) 』で空に浮かび続けながら、イグニはハウエルを見下ろしてそう吐き捨てる。
「……いや、まさか。そんなことが」
「見たいんだろ」
夜風が吹き抜ける。イグニの『ファイアボール』によって、燃えていた土がそれによって静かに 燻(くすぶ) る。ハウエルは山の中腹から、イグニを見上げるようにして、問うた。
「……ほん、とうに……使えるのか？」
「そうだ」
イグニはそっと胸に手を当てる。心臓の鼓動が手に伝わってくる。
そして、その奥にあるサラとのリンクを感じる。
「……まさか、 あ(・) り(・) え(・) な(・) い(・) 。その歳で……魔法なんて……」
ハウエルが言葉に詰まりながら、それでも必至に言葉にする。
そうしないと、彼の中で 培(つちか) ってきた常識が崩れてしまうから。
「『ファイアボール』を磨き上げている……。威力も……おかしい……。単一の魔術を磨く魔術師はそう、多くない……。君は……『 属性特化型(エレメント・ワン) 』なんだろう！？」
「違う。『 術式極化型(スペル・ワン) 』だ」
「なんだ、それは……」
ハウエルは震える言葉で静かに尋ねる。
「たった1つの魔術しか使えない代わりに、その魔術への適性が高くなる」
「……だから、か？ だから、魔法を使えるようになったのか？」
「そうかもな」
イグニは興味なさげに言う。
「……そ、そんなの！ そんなのってありか！？」
「さぁ」
自らが積み重ねてきた常識が崩れていくのを必死に支えるために、ハウエルが言葉を吐く。
自分は天才だった。ロルモッド魔術学校では常に首席だった。恵まれた家に生まれて優れた父から魔術を教わった。同年代に自分に並ぶ者はいなかった。それが当たり前だと思った。自分の才能と、自分の積み重ねてきた執念がそれを支えているからだ。
だから、いつか自分も“極点”の座に名前を連ねるのだと思っていた。幼きころ憧れ、父が届かなかったその領域に。そう。時間さえあれば、自分でもそこにたどり着けるのだと。
だが、目の前の彼は何なのだ。
家名は無い。貴族ではないということだ。
だが、それは問題ではない。貴族だろうが、平民だろうが、関係なく天才はいる。
それに今年はエリーナですら首席を取れるほどに、ロルモッドは 甘(・) い(・) 。成績上位者は騎士団が率先してスカウトするため、名前があがるがそこにイグニという名前は上がっていなかった。
けれど、彼はそこにたどり着いたのだという。
「ど、どうして……！ どうしてだ！ どうして君は魔法が使えるッ！！」
「執念」
ただ1つ、シンプルにイグニは言い返す。
それ以外に理由などは要らないのだ。
「……ッ！ 俺は……俺は君を討ち破るッ！！ 魔法使いを倒してからこそ、この研究が完成するッ！！」
そう言ってハウエルは手元に1つの大きく黒い物体を生み出した。
「イグニ君！ 君が魔法使いだというのならッ！！ これを止めてみるがいいッ！！ 『 強磁力(テツラ・マグネティカ) 』ッ！！」
バジジジッ！！！
強力な磁力が周囲を荒らし、砂鉄と反応して音を立てる。
ハウエルが何をするのかは分からないが、何をしたいのかは分かる。
その光景にイグニはふと、去年のことを思い出した。
――――――――――――
『うぉおおおっ！ 『 装焔(イグニッション) ： 完全燃(フルバー) 』……』
『遅い』
詠唱途中でイグニの腹に蹴りが叩きこまれる。
それで集中が途切れ、魔力を散乱させながらイグニの身体が後方に吹き飛んだ。
『げほ……ッ。げほ……ッ！』
ルクスの蹴りで内臓を痛め、血を吐き出しながらイグニはルクスを睨む。
『何をしておる。立て』
静かにルクスが言う。
戦闘訓練に関して、ルクスは一切の容赦が無かった。
いや、容赦はしていた。ルクスが本気で蹴ればイグニどころか周囲一帯が消し飛ぶからだ。
『ず、ずりぃよ。じいちゃん』
『何がじゃ？ イグニよ、まさか……魔法 さ(・) え(・) 使えれば勝てると思って無いか？』
『…………』
図星を付かれてイグニは黙り込んだ。
『はぁ……。そんなことじゃろうと思ったわい。良いかイグニ。じゃからこそ、ワシはお前に魔法を使わせんのじゃ』
『ど、どういうこと？』
『イグニ。お前は狙いすぎておる。これさえ使えれば、自分有利に事を運べると、目が語りすぎじゃ。逆に聞くがイグニ。それを狙っている魔術師に、お前はわざわざチャンスを与えるか？』
イグニはルクスの言葉を理解して、ふるふると首を横に振った。
『そうじゃ。必殺技は 撃(・) た(・) せ(・) な(・) い(・) 。それが、強者じゃ』
『…………』
ルクスの正論に黙るイグニ。
『じゃが……。そうじゃの。面白そうじゃし、魔法を使ってみろ。イグニ』
『……え？ 良いの？』
『良い。強者は技を撃たせない。さらなる強者は、技を ね(・) じ(・) 伏(・) せ(・) る(・) 』
『…………ッ！！』
イグニはキレた。舐めるな、と思った。
この歳で魔法にたどり着けた魔術師が一体どれだけいるんだ。
世界を生み出せる俺の魔法は……最強なのだ。
だから、魔法を使った。
『 装焔(イグニッション) ： 完全燃焼(フルバースト) 』
『……2秒、と言ったところかの』
そして、ルクスにぼっこぼこにされた。
――――――――――――
「……懐かしいな」
その光景を思い出しながら、目の前にいるハウエルを見下ろした。強力な磁力がハウエルの目の前の砲弾にかけられている。
ハウエルはきっとそれを撃ちだす。イグニめがけて、だ。
「……ハウエル。アンタは、たった1つ許されないことをした」
「…………」
強力な磁力で荒れる世界の中で、彼がそれを聞いているのかどうかは分からない。
けれど、言っておかないといけないのだ。
「アンタは、 女(・) の(・) 子(・) を(・) 傷(・) つ(・) け(・) た(・) 。だから、俺は許さない」
そして、魔力を引き出した。
「『 装焔(イグニッション) ： 完全燃焼(フルバースト) 』ッ！！」
ごう、と魔力が渦巻いてそこに生み出されるのはたった1つの『 小宇宙(ファイアボール) 』。
宇宙の始まりが小さな火球であるのならば、人としてたどり着ける究極地点にたった彼が使うにふさわしい 魔法(きせき) 。
第一の魔法。
『 創造の奇跡(ビッグバン) 』。
「覚悟しろ、イグニ君ッ！！」
「そんなもの、とっくに終わってる」
2年前のあの日に、覚悟は終わった。
「『 極磁砲(コイルガン) 』ッ！！」
「『止まれ』」
絶対者(イグニ) の声で、世界が静止する。
それが、全ての答えであった。