軽量なろうリーダー

「しかし、香りのすごい料理じゃったのぅ。山の上まで漂っておったぞ」

いや、それはさすがに言い過ぎだろ。……冗談、だよな？

「満足でしたわ」

おお、エレメアが今まで見たこともないようなへにゃ顔を。そんなに好きか、辛いものが。

「実に結構なものを頂いたでござる」

口の回りを布で拭きながら、カエデが言う。

そういえば、一人だけずっと正座してるな。崩せばいいのに。

「あ、そういや、カエデの書いた本を見せてもらう話をしてたんだったか。悪いな、つい大脱線してしまった」

「いやいや、某、このような料理は初めてでござった。得したでござるよ」

まあ、喜んでるなら良いか。

「それで、本というのは何のことでござるか？」

首を傾げるカエデ。

ああ、そうそう、さっきここまで話してたんだった。

「カエデの書いた本を出版したくて来たんじゃないのか？」

てっきり作家志望かと思ったのだが。

「せ、拙者が、でござるか？ め、滅相もないっ」

あれ？

「カエデは勉学のためってことで、国の方で預かったんだよ。バードマウントの農業や産業の見学だね」

へぇー。ああ、それでシンディが王都に行ってたのか。

あれ？

「それで、なんで家に来てるんだ？」

「まあ、遅かれ早かれかと思ったんでね」

ま、シンディたちと一緒に行動するなら、ここにも来ることになるか。

「はい。改めまして拙者、生まれはラフウッド帝国、皇帝が一子、カエデでござる。以後、お見知りおき下され」

……え？

「て、て？ て、て、て、て、てぇ？」

帝国ぅ!？

「なに錯乱してんだい。帝国の皇女だよ。あんたにとっちゃ、今さらだろ」

いや、そりゃあ、お前らとは同格なのかもしれないけど。

「エレメアっ、お前知ってたのか？」

「交流はありますもの、顔馴染みですわ」

「だ、だって、お前……」

「ウィステラソンでのことでしたら、まあ、良くあることですわよ？ そんなに気にしなくとも良いですわ」

そんなもんなのか？

だって、間者ってスパイなわけで、こっちの内情を探ったり、勉強したり……。

あれ、いいのか。勉強しに来たって言ってたわけだしな。

でも、機密とかはあるんじゃないのか？

機密というと……あれ、何が機密になるのかな？

「おうそうじゃ、妾もヨシツグに、ちと用があったのじゃ」

話をぶったぎって割り込んでくるニーナ。

……そういえば、機密筆頭がこの人なんじゃなかろうか？

「あー、はじめての人も居るから、ほどほどにな？」

判るよな？

「うむ、漫画について聞きたいのじゃ」

まあ、それならいいか。

「でもお前、何だかんだでしょっちゅう聞いてくるじゃないか。改まって何なんだ？」

「仕方あるまい、お主の記憶を呼び起こさねば妾が読めぬのじゃからな。実際に読むのは巣に帰ってからじゃがの。妾はじっくり読むのが好きじゃ」

すげえな、ドラゴンテレパシー。記録まで出来るのか。

「それで、何が聞きたいんだ？」

「うむ、なにやらボールを大勢で奪い合ったり、投げ合ったりするのがいくつもあるのじゃが、あれはいったい何が面白いのじゃ？」

…………。

……なん……だと……？

まあ、まてまて。まだ慌てる時じゃない。誤解もあるかもしれないしな。

冷静に、冷静に、Be cool。

「なあ、ニーナさんや」

「なんじゃ？」

とりあえず、悪意は感じられないな。純粋に疑問に思っただけ、か。

こちらの回答を待つその顔は無邪気さすら感じる。

「その、ボールが出てくる漫画というのは、野球とかサッカーとかテニスとかバスケとか、そんな単語はなかったかな？」

「おうよ。そう、それじゃ」

…………。

まあ、落ち着け。もち米はないけどモチツケ。

文化の違いだな。いや、種族の違いと言うべきか。

ここは、懇切丁寧に……。

「それとな、巨大なロボットとかいうゴーレムっぽいのが戦うやつもあるのじゃがな、あれは何で人型なのじゃ？ 戦闘には向かぬじゃろ、あれ」

…………。

「普段はお主の使うマイ・カーやマイ・ジェットのような形から、わざわざ人型になるのも意味ふめ……」

「……おい、ニーナ」

「な、なんじゃ？」

今の俺はとても冷静だ。心は鏡のように静まっている。言葉を思い浮かべる必要もない。

無我の境地へと至った俺の心を、果たしてドラゴンはどう読み取るのか。知らん、そんなことは。

「明日、来るが良い。……準備しておく」

それだけを告げ、ニーナを山に帰した。