軽量なろうリーダー

会長の待ち伏せに遭った俺は――三か月ぶりの『ポーカー勝負』をすることになった。

俺と会長は机を一つ挟み、向かい合って席に着く。

「ルールは一般的なポーカーと同じよ。 普通に(・・・) 勝負をして、先に三回勝った方の勝ち。ただし、一戦を終えるごとにディーラーを交代すること――何か質問はあるかしら？」

「いえ、大丈夫です」

俺がコクリと頷くと、彼女はトランプの山をこちらへ差し出した。

「ふふっ、先手は譲るわ」

「……いいんですか？」

「えぇ、こちらの条件を全て呑んでもらったのですから。こうでもしないと不公平になってしまうわ」

「そうですか。では、ありがたく――」

そう言って山札を手に取った俺は、軽く二三度シャッフルして――お互いにカードを五枚配った。

「……なるほどね、私は一枚チェンジよ」

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

会長はカードを一枚交換したところで――少しだけ口元が緩んだ。

どうやらいい手が入ったらしい。

「私は これ(・・) でいいわ。さて……アレンくんは、何枚チェンジするのかしら？」

会長は五枚のカードを机に伏せ、自信ありげに笑った。

「いえ、 このまま(・・・・) で(・) 大丈夫ですよ」

俺は手元のカードを一度も見ずに笑顔でそう言った。

「そ、そう……っ。えらく強気じゃない……っ」

彼女はわずかに動揺を見せたが、すぐに気を持ち直し――自分の手札を広げた。

「私の役は『フラッシュ』よ……っ！ さぁ、アレンくん、あなたの手を見せてちょうだい！」

「はい、もちろんです」

そうして俺は手元のカードを右から一枚ずつめくっていった。

スペードの十。

スペードのジャック。

スペードのクイーン。

スペードのキング。

「う、嘘……でしょっ！？」

そして最後の一枚は当然――スペードのエースだ。

「これは驚きましたね……ロイヤルストレートフラッシュです」

まずは一勝。

幸先のいいスタートを切ることができた。

「い、いきなり仕掛けてきたわね……っ。いったいどんな手を使ったのかしら……？」

「あはは、ただ運が良かっただけですよ」

そうして俺は 何も(・・) 気付いて(・・・・) いない(・・・) フリを(・・・) して(・・) ――手の中でショットガンシャッフルを三回ほど素早く行った。

「……っ！？」

その瞬間、会長の顔は真っ青になった。

まぁ…… 無理も(・・・) 無い(・・) だろう。

そうして俺は平静を装ったまま、彼女にトランプを手渡した。

「――どうぞ。次は会長がディーラーの番です」

「あ、アレンくん……っ。あなた……っ！？」

彼女は震える手で山札を受け取ると、キッとこちらを睨み付けた。

「どうかしましたか？」

「いいえ、なんでもないわ……っ」

その後、会長は下唇を噛み締め、悔しそうな表情でカードを配り始め――第二戦目が始まった。

手元に配られた五枚を見ると――二・三・四・七・七だった。

（七のワンペアか……。ストレートも見えなくはないが……。ここはスリーカードを狙うのが 安牌(あんぱい) だな）

会長の仕込んだ ネタ(・・) は崩した。

それに俺のディーラーの番は、まだ後二回も残っている。

ここは勝負を急ぐときではないだろう。

「三枚チェンジでお願いします」

「……えぇ、どうぞ」

二・三・四のカードを流し、会長から新たに三枚の札を受け取る。

その結果、俺の手は七・七・七・八・十のスリーカードとなった。

（よし、悪くないな）

ランダムに選んだ五枚が『スリーカード』になる確率は約二パーセント。

手札交換が一回のポーカーにおいて、この役はかなり強い。

普通にやっていれば、ほぼ負けることはないだろう。

その後、会長は一枚のカードを交換したところで――互いの手を広げた。

こちらの手役が七のスリーカードに対して、会長は二と八のツーペア――俺の勝ちだ。

「どうやら、今日は少しついているようですね」

「……っ」

計画を大きく狂わせられた会長は、苦しそうな表情を浮かべた。

「では、次のゲームに行きましょうか」

そうして俺がトランプの山へ手を伸ばしたそのとき。

「ちょ、ちょっと待った！」

「……なんでしょうか？」

会長からストップの声がかかった。

「さ、最初のロイヤルストレートフラッシュ……。あんなのいったい、どうやって仕込んだのよ！？」

このままいけば負けることを察したのだろう。

彼女は今になって、イカサマのネタを探り始めた。

「いえ、 何も(・・) 仕込んで(・・・・) ませんよ(・・・・) 」

俺が正直にそう答えると、

「く……っ。いいわ、お姉さんに嘘をつくなんていい度胸じゃない……！」

彼女はムッとした表情で立ち上がり、こちらへ歩み寄ってきた。

「――まくって」

「……え？」

「だから、服の袖をまくって！ この前はそこにカードを隠していたでしょ！」

「は、はぁ……」

仕方なく彼女の言う通り、制服をまくって両腕を晒した。

会長はぺたぺたと俺の両腕を触り、どこにもトランプを隠してないことを確かめる。

「むぅ……っ。何も持ってないわね……」

「だから、言ったじゃないですか……。本当に何もしてませんって……」

「そ、そんなわけないわ！ きっとどこかに隠し持っているはず……っ。そうだ、胸のあたりとか！」

「いや、胸に隠した奴をどうやって取り出すんですか……」

周囲の目を欺き、胸からカードを取り出すのは至難の 業(わざ) だ。

「そ、それは……っ。も、問答無用よ！」

そう言って彼女は、胸にお腹――果てには両のポケットまで漁り、俺がカードを隠し持っていないか徹底的に調べ上げた。

しかし――無いものは無い。

いくら探そうと何も出てくるわけがない。

「……もういいですか？」

「そん、な……。まさか、本当に偶然……？ いいえ、あり得ないわ……っ。ロイヤルストレートフラッシュなんて、人生に一度揃うかどうか……天文学的な確率なのよ……？」

会長は顔を青くして、ブツブツと何事かを呟いていた。

「すみません……。このままだと少し寒いんで、袖を戻してもいいですか？」

「だ、駄目よ！ アレンくんはちょっと目を放すと、すぐにイカサマをするんだから！」

「はぁ……。結局、何も見つからなかったじゃないですか……」

俺がそうしてため息をついたその瞬間。

「……はっ！？ わ、わかったわ……！ 仕込んだのは体にではなく――こっちね！」

会長は、机の上に置かれたトランプの山へ目を向けた。

「いったいどうやって仕込んだかは知らないけれど……。こうしてやる！」

彼女はそう言ってショットガンシャッフルをしたうえ、念入りに何度も何度も山札を切った。

「ふ、ふっふっふ……っ！ これで仕込みは完全に消滅したわ！ たとえアレンくんでも、もうどうすることもできないはずよ！」

会長は勝ち誇った顔で、こちらに指を差した。

「は、はぁ……。それじゃ、始めてもいいですか？」

「えぇ、もちろん。勝負はここからよ！」

「……そうですね」

俺は生暖かい目で彼女を見つめながら、手早く山札をシャッフルした。

その後、互いに五枚のカードを配り――会長は二枚のカードをチェンジした。

そして、

「……やった！」

よほどいい手が入ったのだろう。

彼女はグッと拳を握って、歓喜の声をあげた。

「――さて、それでは互いの手を広げましょうか」

俺がそう告げた瞬間、会長の表情が固まった。

「あ、アレンくん……。カードを代えない、の……？」

「えぇ、俺はこの手で勝負しようと思います」

「こ、『この手』でって……。あなた、 また(・・) 自分のカードを確認してないじゃない……」

第一戦の嫌な記憶が蘇ったのだろう。

彼女は震えた声でそう言った。

「あはは。こういう大きな勝負は、全て天に任せるって決めているんですよ」

「そ、そう……っ。いいわ、受けて立ちましょう！ 私の手は――『フルハウス』よ！ さぁ、あなたの手を見せてちょうだい！」

「えぇ、それでは――」

そうして俺は目の前に並べられたカードを右から一枚ずつ、ゆっくりとめくっていく。

最初の一枚は――スペードの十。

「じょ、冗談でしょ……っ」

まるでデジャヴのような光景に、会長は言葉を失った。

そしてその後――先ほどと全く同じ順番で、全く同じカードが姿を見せていく。

スペードのジャック。

スペードのクイーン。

スペードのキング。

そして最後の一枚はもちろん――スペードのエース。

「これは凄い確率ですね。 また(・・) ロイヤルストレートフラッシュです」

「わ、私の、負け……？」

これで三連勝。

三か月越しのリベンジマッチは、見事俺の圧倒的勝利に終わったのだった。