軽量なろうリーダー

「くそ、バッカスさんが命懸けで作ってくれた退路なのに……ッ」

「こんなの……あんまりよ……っ」

アレンとリアは悔しさのあまり拳を握り締め、

「……さすがにこれは……終わりね」

「こんな大軍勢、勝てっこねぇよ……っ」

「儚い人生だったんですけど……」

シィ・リリム・フェリスは、絞り出すようにそう呟いた。

しかし、それも無理のないことだ。

彼らの両左右には、まるで壁のような飛空機の大軍勢。

そこに乗っているのは、黒の外套に身を包んだ剣士。

その数――およそ一万。

しかも、そこにいる全員が魂装を展開しており、さらには神託の十三騎士らしき剣士の姿が三つも確認できた。

彼我の戦力差は歴然。

アレンたちの脳裏に最悪の展開がよぎる中、

「――問題ない。このまま突っ切るぞ」

ローズだけは微塵も物怖じせず、ただ前だけを見つめていた。

「ろ、ローズ……さすがにそれは……っ」

「えぇ、いくらなんでも自殺行為よ……」

アレンとリアは小さく首を横へ振り、口を揃えてそう言った。

しかし、ローズの考えは変わらない。

「お爺様が――『世界最強の剣士』が、全員無事で逃がすと言ったんだ。そこに間違いなどあるものか」

彼女がそう断言した次の瞬間、億年桜がかつてないほどの輝きを放ち始めた。

■

アレンたちが絶望のどん底に沈んでいる頃、

「総勢一万人の援軍。そしてそれを率いるのは、三人の神託の十三騎士。――チェックメイトだ」

フォンは朗々と語り、不敵な笑みを浮かべた。

「い、いつの間にあんな大軍勢を集めたんじゃ……！？」

「ふっ、勘違いをしてくれるな。本来奴等は、バッカス＝バレンシアを確実に仕留めるための伏兵。第一陣は私とディール、第二陣は一万人の魂装使い――この波状攻撃をもって、貴様を削り切るつもりだったのだが……。思わぬところで役に立ったものだ」

「ぬぅ……っ」

組織の強さを見せつけられたバッカスは、思わず喉を 唸(うな) らせた。

「とかく、これでアレン＝ロードル一行の死は確定した。後はバッカス、貴様だけだ。前時代の亡霊よ、大人しくここで散るがいい！」

「ご老体に鞭を打ち、必死に頑張っていやしたが……。くくっ、結果はだぁれも救えずじまい！ 残念でしたねぇ、バッカスの旦那ぁ……！」

勝利を確信したフォンとディールは、それぞれの得物を、砂剣と毒剣を構えた。

それに対してバッカスは――天を仰ぎ、大きなため息をつく。

「はぁ……。儂はのぅ……。生まれてこの方、一度も嘘をついたことがないんじゃよ……」

「……それがどうかしたか？」

「んー、何を仰りたいんですかぃ……？」

突然の告白に、二人は小首を傾げた。

「いや、じゃからのぅ……。この儂が『逃がす』と言うたんなら、黙って道を空けんかい……！」

バッカスが怒声を発したその瞬間、とてつもない霊力が吹き荒れた。

「この馬鹿げた霊力……貴様、まさか……！？」

「い、いやいやいや……。さすがにそいつは、やり過ぎじゃないですかぃ！？」

フォンとディールは、思わず目を疑った。

幻霊(げんれい) は、ただの 霊核(れいかく) ではない。

強烈な自我と人知を超える力、これらを兼ね備えた正真正銘の化物。

そんな化物から力を引っぺがし、『魂装』として発現するには、尋常ならざる修業と莫大な霊力が必要だ。

ましてや幻霊を解き放ち、『真装』を身に付けようともなれば……それはまさしく修羅の道と言えるだろう。

『幻霊の真装』とはすなわち――天賦の才を持つ一流の剣士が、全盛期の時分に持てる霊力の全てを投じて、ようやくその一端に指を掛けられるか否か……という超常の力なのだ。

それは決して、バッカスのような 齢(よわい) 二百五十を超える剣士が振るえるものではない。

（それなのに何故……っ。何故貴様は、これほどの『圧』を放っているのだ……ッ！？）

フォンはグッと歯を食いしばりながら、バッカス＝バレンシアという男を凝視した。

最盛期を過ぎ、不治の病に侵され、乏しい霊力しか持たない――そんな死に体の剣士が、『その力』を振るう道理はどこにもないはずだ。

（あ、あり得ない……。こんなことは、絶対にあり得ない。否、あってはならない……ッ）

不気味なほどにシンと鎮まり返る中――。

これまでの堅苦しい常識を 嘲笑(あざわら) うかのようにして、 古(いにしえ) の剣士は声高に叫ぶ。

「 接(つ) げ―― 命の大樹(セフィロト) ッ！」