軽量なろうリーダー

ローズの胸元には、 艶(あで) やかな薄桃色の桜の紋様があった。

（……綺麗だな）

白雪(しらゆき) のような肌を 彩(いろど) る、四枚の桜のはなびら。

それはとても美しく、思わず目を奪われてしまった。

（でも、そう言えば……。確かこれと似たようなものが、バッカスさんにもあったような……？）

俺の記憶が正しければ、彼の左胸には 黒々とした(・・・・・) 桜の紋様があったはずだ。

（このタイミングで見せたことからして、きっとこれには何か重要な意味があるんだろう）

そんなことを考えながら、ローズの胸元をジッと見つめていると、

「そ、そんなにじっくりと見られると……さすがに少し恥ずかしいぞ……っ」

彼女は頬を赤らめながら、ぷいとそっぽを向いた。

「わ、悪い……っ」

いくら向こうから見せてきたとはいえ、女性の胸元を 凝視(ぎょうし) するのはあまり褒められた行為じゃない。

俺はすぐさま回れ右をして真後ろを向いた。

「お、帯を締め直すから……しばらく、そのままでいてくれ」

「わ、わかった……っ。終わったら、声を掛けてくれ」

「そ、そうさせてもらおう……っ」

会話が途切れた直後、背後からシュルシュルという衣擦れの音が聞こえてきた。

（……っ。こ、この音だけは、何回聞いてもなれないんだよな……）

女の子が着替えているときに発せられる衣擦れの音。

これを耳にすると、なんともいえない緊張感のようなものが背中を走るのだ。

それからおよそ三十秒後、クイクイと俺の 浴衣(ゆかた) の袖が引っ張られた。

「……も、もうこっちを向いていいぞ」

「あ、あぁ……」

「……」

「……」

なんとも言えない空気。

気まずい沈黙が二人の間を流れた。

（これは男の俺から、切り出すべきだな……）

何か気の利いた話題を提供しようと頭を回し始めたそのとき、ローズがゴホンと咳払いをする。

「そ、それでだな……！ たった今、見せた桜の紋様――『接ぎの刻印』こそが、接ぎの契りが実在したという証拠なんだ！」

彼女は勢いに任せた早口と大きな声で、この重苦しい空気を吹き飛ばそうとしてくれたのだった。