軽量なろうリーダー

リアたちが温泉から上がるまで――後わずか五分。

十数億年、ただひたすら剣を振ってきた俺からすれば、それはまばたきをしている間に過ぎ去るような短い時間だ。

しかし、

「――はぁああああ！」

「ぬぉおおおお！」

世界屈指の剣豪から挟撃を受けている今、たったの五分が 永久(とわ) に感じられるほど長かった。

「く、そ……っ」

俺の体には、いくつもの太刀傷と赤黒い 痣(あざ) が刻まれていく。

（我慢、我慢だ……っ）

こんな傷は、所詮ほんの一時的なもの。

この戦いが終われば、すぐに闇で治療すればいい。

（今俺がすべきことはたった一つ。のぞきという最低最悪の行為からリアを守るため、このモップを守り切ることだ！）

そのためには、勇気を持って攻める！

「まだま、だぁああああ！ 六の太刀―― 冥轟(めいごう) ッ！」

渾身の力で放った冥轟が牙を剥く。

「くっ、まだこんな余力を……っ」

「中々どうして、落とし切れんのぅ……っ」

セバスさんとバッカスさんは一時攻撃を中断して、冥轟を斬り払った。

二人の攻撃が止んだ 刹那(せつな) の空白。

俺はそこへ大きく踏み込んだ。

「八の太刀―― 八咫烏(やたがらす) ッ！」

「くっ！？」

「ぬぅ……っ」

セバスさんとバッカスさんは八つの斬撃を受け止め、半歩後ろへ下がった。

（よし、狙い通りだ……！）

二人は今、 躊躇(ためら) った。

八咫烏を受けた直後、即反撃に転じるのではなく――半歩 退(しりぞ) いた。

これは間違いなく、朧月という『凶悪なカウンター』を目にしたからだ。

（セバスさんとバッカスさんは、こちらの手の内を全て知っているわけじゃない）

実際のところ、手札はもう一枚も残されていないが……。

それを知っているのは、他ならぬ俺だけだ。

二人の視点に立てば、「まだ何か奥の手を隠しているのかもしれない」という風に見えているだろう。

（トランプの基本にして、最強の戦術――それは『ブラフ』！）

『手札切れ』を悟らせず、『存在しない奥の手』をチラつかせるため、俺はこの最終局面に来て攻勢へ回った。

（『カウンターの脅威』があるからこそ、セバスさんとバッカスさんは思い切った攻撃へ移れない！）

だから、決して守勢に回ってはいけない。

時間を稼ぎたいのならば――不敵な笑みを浮かべたまま、攻めるべきだ！

（それに、少しずつだけど慣れてきた）

セバスさんの絶剣とバッカスさんの桜華一刀流。

何度もその技と動きを見ているうち、徐々に対応できるようになってきていた。

（……わかる、わかるぞ。二人の呼吸が、筋肉の動きが……！）

お互いに素っ裸で斬り合っているため、セバスさんとバッカスさんの『筋肉の動き』をはっきりと観察することができた。

目は口よりも物を言う。

それと同じように、体は剣よりも物を言う。

二人の筋肉の動きを見れば、コンマ数秒先にある『剣の動き』が見えるのだ。

よく考えれば、これは非常に学びの多い『模擬戦』かもしれない。

（……とにかく、この調子だ！ この調子で行けば、時間を潰し切れるぞ！）

こうして俺は確かな手応えと成長の実感を掴みながら、一歩また一歩と着実に勝利への道を進んでいくのだった。