軽量なろうリーダー

俺・セバスさん・バッカスさんの三人は、白いタオルを一枚だけ持ってサウナ室へ入った。

部屋の壁三面に設置された、高さの異なる三段ベンチ。

床に敷き詰められた、 木目(もくめ) の美しい 簀子(すのこ) 。

壁に掛けられた時計と温度計。

部屋の端には熱せられた石が大量に詰まれ、その傍には水のたっぷり入った 桶(おけ) があった。

（へぇ……。見た目は古びたログハウスみたいなのに、中はかなり本格的だな……）

千刃学院の大浴場にあるサウナと比べても、ほとんど 遜色(そんしょく) がない充実具合だ。

「――うぅむ、ちと『蒸し具合』が足りんのぅ」

バッカスさんはそう言って――大量の水が入った桶をがっしりと掴み、それをそのまま熱々の石へ振りかけた。

ジュワーッという水の蒸発する音が響き、大量の水蒸気がサウナ室を満たしていく。

体感温度が一気に引き上がり、じんわりと汗が浮かび上がってきた。

（あ、相変わらず豪快な人だな……）

俺がそうして苦笑いを浮かべていると、

「まさかこんなに立派なサウナまであるなんて……。さすがは『桜の雫』だ。世界指折りの湯屋という評判は、伊達ではありませんね」

セバスさんは涼しい顔をしながら、満足気に何度も頷いた。

「ばらららら、そうじゃろう！ ここでたっぷりと汗を流した後に入る水風呂は、まさに天にも昇るほど気持ちええぞ！」

「ふふっ、それは楽しみです」

セバスさんとバッカスさんは、楽しげにそんな雑談を交わしていた。

どうやらこの二人は、割合に気が合うようだ。

それから俺たちは互いにほどほどの間隔を空けつつ、それぞれ思い思いの場所へ腰を下ろす。

「――さてと、それじゃちょっとした『情報交換』といこうか」

セバスさんはそう言って、人差し指を自らの顎に添えた。

「うーん、そうだな……。一月七日、アレンが神聖ローネリア帝国で大暴れしたあの日。帝国上層部で決定された『責任の所在』についてとか……興味ないかい？」

「……っ！ ……ぜひ聞かせてください」

あの事件以降、ずっと気になっていたことだ。

「結論から言えば――全ての罪を君一人が背負うことになったよ。シィ＝アークストリアとヌメロ＝ドーランの結婚式を破壊したこと。護衛として付いていた、神託の十三騎士グレガ＝アッシュを斬り捨てたこと。逃走時、ザク＝ボンバールをはじめとした大多数の構成員を薙ぎ払ったこと。帝国史上最悪の大事件、その首謀者はアレン＝ロードル。周囲にいた他の剣士は、ただのお付きに過ぎない。――っという風に、僕が直接陛下へ報告しておいたからね。……問題なかっただろう？」

「はい、ありがとうございます」

あの一件。「どうしても会長を助けたい」と言って、クラウンさんの強い反対を押し切り、計画を実行に移したのは――俺だ。

当然ながら、その責任は全て俺が背負うべきものである。

（……よかった）

敵国のど真ん中まで一緒に付いて来てくれたリアやローズ、リリム先輩にフェリス先輩――彼女たちにこれ以上の迷惑を掛けてなくて……本当によかった。

（今はもう敵同士になってしまったけれど……）

うまく報告してくれたセバスさんには、感謝の言葉しかない。

「ふっ、君ならそう言うと思ったよ」

彼はどこか呆れたように笑い、

「ばらららら！ 面白い、面白いぞ小僧！ 今風の柔和な顔付きをしておるので、てっきり控え目な男かと思ったが……なかなかどうして、人は見掛けによらんのぅ！ まさかそこまで大胆なことをしでかしておったとはな！」

バッカスさんは何故か大笑いして、バシンバシンと俺の背中を叩いた。

そうして政略結婚についての事後報告がひと段落したところで、

「――さて、ここで一つ『大事な話』があるんだけど……いいかな？」

セバスさんは神妙な面持ちで、ジッとこちらを見つめた。

「……なんでしょうか？」

「皇帝陛下は、アレンの剣士としての腕前を高く評価していてね。君をぜひ 黒の組織(うち) へ――『神託の十三騎士』へ招き入れたいと言っているんだが……どうかな？」

そうして彼は、とんでもない提案を持ち掛けたのだった。