軽量なろうリーダー

神速の抜刀術、桜華一刀流 雷桜(らいおう) 。

それを実演してくれたバッカスさんは、抜き身の太刀をゆっくりと鞘へ収めていく。

（……綺麗だ）

雷のような激しい一閃の後に続く、 清流(せいりゅう) のせせらぎの如き穏やかな納刀。

思わず見惚れてしまうほど、美しく気高い 残心(ざんしん) だ。

「――これが桜華一刀流における基本的な抜刀術、雷桜じゃ。さぁ、やってみるがいい」

彼はそう言って、真剣な眼差しをこちらへ向けた。

（よし、やるか……！）

俺は大きく息を吐き出し、精神を集中させていく。

（――ポイントは抜刀の角度・腕のしなり・手首のスナップだ）

先ほど掴んだいくつもの手掛かり。

それらを一つ一つ丁寧に 反芻(はんすう) し、自分の剣術へ落とし込んでいく。

そうして動きのイメージがしっかりと固まったところで、一気に剣を抜き放つ。

「桜華一刀流――雷桜ッ！」

その瞬間、まるで雷鳴の如き一閃が左から右へ駆け抜けた。

「や、やった……！」

さすがにまだ本家本元の、バッカスさんの雷桜には及ばない。

しかし、今の居合斬りには、それに迫る確かな『圧』があった。

「ほぅ……。たった一度見ただけで、ここまで『真』に迫ってくるとはのぅ。速度は少し物足りんが……悪くない！ 小僧、中々やるではないか！」

彼は「ばらららら！」と豪快に笑い、俺の背中をバシンと叩く。

「あ、ありがとうございます……！」

嬉しかった。

自分の剣術が誰かに認められたことが、ただただ嬉しかった。

十数億年と重ねた努力。

それが報われたような気がして、胸の奥から熱い思いが込み上げてくる。

しかも、俺の斬撃を褒めてくれたのは――かつて『世界最強の剣士』とまで言われた、あの桜華一刀流の十六代目正統継承者バッカス＝バレンシアだ。

（よし、よしよしよし……っ！ 俺はまだまだもっと……強くなれるんだ……！）

確かな『成長の実感』を得た俺が、一人で気持ちを高ぶらせていると――背中のあたりに、なんとも言えない視線を感じた。

（……なんだ？）

不審に思ってゆっくり振り返るとそこには、

「「「「「……」」」」」

どこか呆然とした表情でこちらを見つめる、リアたちの姿があった。

その視線に気付いたのは、俺だけじゃない。

「……ぬぅ、どうしたのじゃ。何故、剣を振るわん？ もしや……うっかり見逃してしまったのか？」

バッカスさんが首を傾げれば、

「す、すみません……。もう一度、 もっと(・・・) ゆっくり(・・・・) 見せてもらえませんか？」

リアは申し訳なさそうにそんな願いを口にした。

「よかろう。今度は見逃すことのなきよう、しっかりと目を開いておくのじゃぞ？」

彼は特に気分を害することなく、再び重心を落とす。

すると次の瞬間、

「桜華一刀流――雷桜」

先ほどより、わずかに速度を落とした一閃が空を駆けた。

「ほれ、こんな感じじゃ。さぁ、やってみるがいい」

実演を終えたバッカスさんがそう促せば――リアたちは円になって、何やら相談を始めた。

「「……？」」

その不思議な行動を目にした俺たちは、顔を見合わせて小首を傾げる。

それからおよそ一分後。

全員を代表して、ローズが一歩前に出た。

「お爺さま……。私たちのような『普通の人間』に、あなたの雷桜は見えません。当然ながら、見えないものを学ぶことは不可能です。『 人外(あなたたち) 』を基準にして、修業されても困りますよ……」

彼女が呆れたようにそう言うと、リアたちは一斉にコクリと頷いたのだった。